Засланец отшатнулся, задернул окошко и запер дверь изнутри. Пришлось сформировать подслушивающее заклинание и отправить его на крышу кареты, где была предусмотрена небольшая дыра между передней стеной и крышей. Ухмыльнулась, прикрыв рукавом рот, открыла книгу в конце и принялась вслух зачитывать методы проведения исследований. Боюсь, ужинать сегодня будут далеко не все из нашего маленького отряда.
А внутри кареты шел ожесточенный спор. Парень уговаривал убийцу перейти в стан врага. Мол, он тут давно и кормежка не в пример лучше, и устроится проблем никаких, лишь бы голова или руки из нормального места росли, а уж если и голова и руки, вдобавок работают и те и те хотя бы на десять процентов, то золото грести у столичных простаков можно сундуками.
Но это не главное.
Главное, темные переулки по ночам свободны, стража не знает слово "взятка" и работать разрешают не на государство, а на себя! Нет, налоги платить все равно нужно, но не девяносто процентов дохода, как в Лесу Вечности!
А эльфийка ему в ответ про клятву верности, проклятие и белых ворон давай заливать. Эм, чего это она? Как в полутьме кареты осталась, так похмельное дыхание сородича зажженную мной лучину здравого смысла погасило? Вроде бы наоборот, сильнее гореть должно было... А, демон, так и знала, что в таверне пиво водой разбавляют! Не тот градус у него на выдохе получается!
На этом действие заклинания прекратилось. Решив, что с меня достаточно мелодраматичных страстей, я перешла к подробному описанию используемых при работе с телом инструментов... Ножнички, щипчики, зажимчики! Куропатки скоро дозреют.
Убийца не выдержала на описании ста тридцати пяти применений универсального резака, она сдалась, и оба представителя ушастого племени заколотили в дверь, взывая к доброте и великодушию Его Темнейшества. Ага, нашли на что уповать... Нет, Иллинойс-то их проявить может, да кто же ему позволит в моей присутствии.
Властелин услышал, проникся, смахнул слезинку и намотал на голову шарф. Так, а это уже интересно. Почему это он не хочет присягу у своих новых подданных принять?
Незаметное движение пальцами, и дверь кареты распахивается. Агитатор вывалился из кареты мешком, а убийца грациозно приземлилась сразу на одно колено. Иллинойс едва успел остановить коня перед ними, вздернув животное на дыбы.
- Вы... - поджал губы Властелин.
- Мы! - хором воскликнули эльфы. - У нас просьба, - добавил агитатор, получил тычок под ребра от убийцы и исправился: - Прошение. Нижайшее.
- А... - кивнул Иль, успокаивая коня.
- К вам хотим.
- К нам? - кашлянул Император. - Куда к нам?
В теории эльф спрашивал про место: замок, деревня, город, провинция... Но пришлые умудрились нас огорошить:
- В клан, - сориентировалась убийца.
- Ну, в клан, так в клан, - неуверенно согласился Властелин. - Принимаю.
Я молча рухнула на шею коню и мысленно простонала длинное завернутое ругательство. А этот... Он еще тронуть меня посмел и спросить "что не так?". Пришлось объяснить ему правила общежития в клане с точки зрения светлых... А после держать, чтобы он никого не убил и не заставил нас на ужин шашлык из свежей эльфятинки кушать.
Иллинойс и компания
Темный Властелин понуро сидел на краешке кровати в комнате придорожной таверны. Напротив него на диване устроились два его кланника, тщательно подражающих выбранному главой клана образу печального вампира, отвергнутого первой красавицей села. В тайне оба огорчались тому, что нельзя радоваться и радоваться громко с обязательным воспеванием достоинств их нового положения, а положение, надо сказать, обязывало ко многому! Так уж получилось неосмотрительно, что в клан их приняли, но самого клана по сути нет еще, следовательно они не рядовые члены общественной организации взаимопомощи, принятой в обществе жителей Леса Вечности, а его первая кровь, то есть родоночальники, что дает право на определенные привилегии. Большие привилегии. Например, на треть всех доходов клана. Каждому! Отчего рядовой агитатор и пусть лучшая в выпуске, но не менее рядовая наемница испытывали чувство небывалого душевного подъема в предвкушении подъема материального.
Кланники были безмерно благодарны человеку в сером плаще и с фарфоровой маской на лице, который собственно и посоветовал им в клан попроситься. Им самим ни в жисть не додуматься до такого, а он, добрый, помог - подсказал. Неизвестно только как в карету просочился незаметно, но мало ли какие у него магические особенности!
Единственная вещь омрачала их настроение. Строго говоря, сидящую в центре комнаты верхом на стуле Правую Руку главы клана нельзя называть вещью, но души у нее явно нет, а потому и к живым существа отнести ее довольно сложно.
В данный момент, когда один эльф переживал из-за того, что в опять подвел Кель и придумывал тридцать пятый способ вывести герцогиню из состояния мрачной задумчивости, чреватой последующими разрушениями чужой собственности и запуганными до ранней седины и позднего выпадения волос гостями данной чужой собственности, еще двое старались не выделяться среди предметов обстановки, сама Правая Рука домучивала местами рваный, частично потрепанный и развалившийся на три половинки от недавней воспитательной работы томик эльфийских традиций, где немаловажную роль занимали кланы.
Недавние подданные Темной Империи сами не очень хорошо ориентировалась в запутанных традициях своей расы, а потому переживали не найдет ли случайно Кель что-то такое, что лишит их законно присвоенной трети доходов клана и еще каких-нибудь приятных мелочей. Они бы на месте герцогини обязательно нашли. Книжку вдоль, поперек, снизу вверх и задом наперед прочитали, но нашли, а если нет, то дописали бы, один хрен их никто досконально не знает.
Если наличие книжки в тонких руках Правой Руки угнетало, то ее прямо таки болезненная честность и невероятная тяга к справедливости немного смущали. Эта приписывать ничего не будет, зато проследит, чтобы все получили сполна причитающееся. Не лучше выйти из клана пока не поздно?
Эльфы вздрогнули от звука с силой захлопнутой книги. Герцогиня закончила читать, обвела присутствующих кланников тяжелым взглядом и сообщила официальным тоном:
- Живите.
В общем, они и так это делают и продолжать собираются, однако, на душе полегчало и будто свежим воздухом в комнате потянуло. Помилованные с наслаждением глубоко вдохнули, осознав, что до сего мига дышали мелкими глотками и через раз.
- Но все по правилам сделаете. Начнете с названия, цветов, герба, девиза и гимна. Затем проведен ритуал единения. Даю вам день на творчество, а не успеете так станете бешеными белками, цвет ваш будет рыжий, а на гербе скрещенные зубы и орех красоваться, ясно? - с шипящими нотками самодовольства произнесла герцогиня, всем присутствующих поклонилась, пожелала плодотворной ночи и вышла из комнаты.
Ушастые растерянно переглянулись. Да они эльфы, чувства вкуса, ритма и гармонии у них прекрасно развиты, однако заниматься подобной работой еще не приходилось. Не выбирать же в качестве название первые буквы имен, в качестве цвета черной, девизом - "вы все умрете", а гимном траурную балладу на семьсот пятьдесят куплетов. Как бы то ни было, начать решили со знакомства.
- Аррьянайя Сето, - рассеянно произнесла убийца. Ее глаза расползлись в стороны от непривычных усилий ума срифмовать две строки будущей торжественной песни о силе и величие нового, увы, пока безымянного клана.
- Юттирей Ниго, - буркнул агитатор, рассматривающий разноцветные полосы на диване. Ему понравилось сочетание желтого и ярко-красного. Впрочем, оранжевый не так и плох.
- Иллинойс, - последним высказался Властелин.
- А второе имя? - удивилась Аррьяна. В отличие от всех остальных фамилию эльфам заменяло второе имя, а также различные звания, полученные за значимые перед родиной заслуги. Неудивительно, что фамилия казалась им не нужной, а от ненужного жители Леса Вечности избавлялись безжалостно.