Я закрыла глаза и отстранилась от окружающего мира. Надо было собрать всю доступную магию. Один демон не проблема, два сложно, но справлюсь, три - придется попотеть, а четыре... А если разом... Но никого другого нет. Я единственный демонолог темных. Конечно, Снэйк мне поможет, но у кумб достаточно уязвимых мест и его эффективность в бою не проверена. Да, как человек он прекрасно владеет мечом, стреляет из арбалета и метает ножи, но во втором теле... Не было возможности и необходимости проверять, а теперь и то и другое прямо в наличии.
Я выдохнула. Сняла с пояса свое основное оружие против демонов - плеть и намотала ее на правую руку, зажав в ладони рукоять. Активировала на себе физическую и магическую защиты, напитала до максимума, нашептала на каждое кольцо на пальце по атакующему заклинанию и сплела в левой руке "сеть". С первым демоном надо разделать максимально быстро.
- У той группы костра притормози, скинем Лассо, - велела я кумбе.
Снэйк послушался. Я по спине добралась до ди Кассино, отвязала его, выдала заряженный магией амулет и попросила присмотреть за Илем. Его развязала следующим. Конечно, Император попытался оказать сопротивление и напроситься на войну, но ловкая подсечка пресекла его возражения. Свалившись с бока кумбы, Властелин рухнул в лужу, откуда его за шкирку вытащил оботень.
Я подошла к гвардарцу.
- Будешь прикрывать спину, понял?
- Чем? - покрутил пустыми руками Ташеш.
- Собой.
- Уяснил, нет проблем, - легко согласился Николос. С ним определнно что-то странное происходит. В его положении следует бояться, рыдать от испуга, а он сам своей улыбкой кого хочешь напугает. Ничего, с Корзасом разберусь и попрошу Лассо заняться здоровьем гвардарца.
Я передала ему страховочные петли. Николос намотал их на руки, весело ухнул и выразил полную готовность к битве с демонами. Угу, похоже он полностью уверен в нашей победе. Поделился бы что ли...
Последний рывок до Корзаса. Городская стена рухнула от рева кумбы, за ней несколько домов. Снэйк вошел в просеку, покрутил головой и направился направо. Говорят, кумбы чуят демонов. Судя по отголоскам мыслей помощника это правда. Я приготовилась. В руке заискрилась "сеть". Повторный звуковой удар, рывок многоногого тела в новую улицу и спина твари прямо передо мной.
- Вставай! - крикнула я.
Кумба взвился на дыбы. Вдохнуть. Взобраться на голову Снэйка, спустить, спустить "сеть", оттолкнуться, распустить плеть, которая будто живая удлинилась и захлестнула шею демона, затем резко сжалась. Я ударилась ступнями о спину ревущего демона, крутанула кистью и запаянный в кожу сплав перезал шею твари.
- Минус один, - выдохнула. - Снэйк, сколько их?
- Еще четверо и...
Дом рядом со мной будто взорвался изнутри. Кусок стены подмял меня. Снэйк снес ее с меня за секунду до того, как рассыпалась защита от физических воздействий. Я поднялась и вскрабкалась на спину помощника, скользкую от крови демона. Кажется, кусба просто раздавил его.
Следующу тварь мы нашли на другом конце Корзаса. Он доламывал крупное строение. Судя по крикам о помощи внутри находились живые люди. Я актвировала сразу два заклинания. Спину демона пронзили ледяные копья, а голова твари превратилась в глыбу льда. Пасс рукой и она взорвалась на множество кровавых осколков.
Четвертый находился рядом. Больше всего он походил на утыканный заточенными бревнами комок плоти метров пять в диаметре. Он поглощал органические останки, медленно продвигаясь вдоль улицы. Падальщик. Его так просто не убить. Надо добраться до нервного центра, раположенного в центре туши.
- Бей звуком узко и направленно по сигналу. Постарайся попасть в середину и не задеть меня, - бросила я, соскользнула со спины кумбы и побежала к твари.
Она почуяла меня, нерешительно качнулась и покатилась навстречу. Я ускорилась, перешла на длинные прыжки, взвилась вверх, зацепившись плетью за один из шипов демона. Плеть сократилась, подтянув меня вверх. Заняв устойчивую позицию на шаре и перебирая ногами, чтобы не упасть, я махнула рукой Снэйку. Демона отшвырнуло в сторону. Мне едва удалось ухватиться за торчащее из него бревно. Тело описало в воздухе круг. Ладонь разрезало болью. Скривившись, я отцепилась и метнулась к той стороне, где по моим расчетам должна была находиться дыра.
Я захлестнула плеть вокруг шипа, оттолкнулась от шкуры твари и скользнула в дыру. Ааа, ну и вонь! Перевернувшись и встав на четвереньки, я стала протискиваться к нервному центру. Дыра зарастала стремительно. Неплохо, гад, отожрался и меня оприходовать хочет. Я сжала кулак. Кольцо на указательном пальце раскалилось и треснуло, а метр плоти впереди меня покрылся толстой коркой красного льда. Рывок, и в руках задергался комок вонючей плоти. С плетью не развернуться. Придется ножом... Я достала его из-за голенища сапога, чиркнула пять раз и упала в кучу зловонных быстро разлагающихся останков. Более-менее целыми выглядели еще не переваренные тварью части человеческих тел. Меня стошнило.
- Герцогиня, давай, - с кумбы свесилась веревка.
Я ухватилась за нее и позволила Ташешу затащить меня на спину помощника. Рано раскисать, хотя очень хочется. Падальщик тяжело дался и это он еще был маленький. Мои предки на войне создавали до двадцати метров в диаметре. Вот уж с кем действительно шутки плохи.
- Жива? - Снэйк беспокоился.
- Не хорони раньше времени. Давай, отдышусь по дороге, - буркнула я, ощущая нарастающую слабость.
Три коротких броска и мы на площади. На ней нас поджидал...
- Прочь отсюда! - рявкнула я, соскакивая. Надеюсь, помощник выполнит приказ. В драке с Этим мне лишние живые не нужны. Они для него будут помощниками, а не для меня.
Подросток эльфийской расы стоял, скрестив на груди руки. Он был совершенно нагой, его тело покрывали синяки и гниющие язвы, но лицо светилось обманчивой добротой. Пожиратель...
- Тебя называют Кель? - у демона оказался мелодичный голос.
Я не ответила. Сперва выстудила до звонкости воздух, плеснула себе под ноги слой льда, подкатилась к эльфенку, упала на бок и ударом в живот свалила подростка. Нельзя применять магию - он выпьет любое направленное на него заклинание. Оружие не подойдет - он мгновенно восстановится. Придется справляться самой.
- Сдохни! - погрузила по локоть руки в ставшую хрупкой грудь подростка, а через вдох я закричала от боли. Пожирателя можно убить только накормив до отвала и лучший способ - отдать ему все мои запасы...
Иллинойс и компания
Когда Кель высадила целителя и Властелина им пришлось еще минут десять пробираться через через лес прежде, чем они вышли к опушке, где горели костры. Шума они наделали достаточно, чтобы появление мужчин не стало неожиданностью для беженцев. Количество и качество наставленного на оборотня и эльфа оружия поражало разнообразием. Особенно выделились две вилки столового серебра в руках у свирепого вида старушенции и ночная ваза, в которой что-то плескалось и не очень приятно пахло.
Зажмурив нос Лассо отшатнулся и толкнул вперед Иллинойс. Он по должности главный, вот пусть и отдувается согласно штатному расписанию Империи: Властелин языком махать, а придворный целитель дело после этого делать.
- Вы оружие опустите, а то еще расплескаете ненароком, - попятился назад Иллинойс, но наткнулся на ди Кассино и был вынужден остановиться.
- Кто такие? - Вперед вышел усатый мужик с забинтованной головой.
- Нас к вам на помощь прислали, а вы я смотрю сами не против не кому-нибудь в качестве лекарства прописать, только нам постельный режим не нужен, иначе ваши не все завтра встанут. Раненые есть?
- Есть, - кивнул мужик. - Так вы целители?
- Он да, а я так, - отшутился Иллинойс.
Так? Хмыкнул про себя ди Кассино. Да эльфа вообще к людям подпускать нельзя ни к здоровым, ни к больным. Первые рядом с ним быстро вторыми становятся, а те быстро теряют всякую надежду на выздоровление.