Asmodean vybrnkával náhodné akordy a Rand se zatím usadil na polštáři proti němu. Bylo dobré nezapomínat, že ten muž se nezměnil, ne uvnitř, od toho dne před dávnými dobami, kdy odevzdal svou duši Stínu. To, co dělal teď, dělal pod nátlakem. Nepřešel ke Světlu. „Napadlo tě někdy vrátit se zpátky, Nataeli?“ Vždy si dával pozor na jméno. Stačilo vydechnout „Asmodean", a Moirain by si byla jista, že Rand přešel ke Stínu. Moirain a možná i další. Ani on, ani Asmodean by to nemuseli přežít.
Muži ztuhly ruce na strunách a obličej měl zachmuřený. „Vrátit se? Demandred, Rahvin, kterejkoliv z nich by mě teď na potkání zabil. Kdybych měl štěstí. Možná až na Lanfear, a jistě pochopíš, že to s ní nechci zkoušet. Semirhage by dokázala donutit balvan prosit o slitování a ještě jí poděkovat za smrt. A co se týče Velikého pána –“
„Temného,“ opravil ho Rand dost ostře přes troubel. Veliký pán Temnoty bylo jméno, které temní druzi používali pro Temného. Temní druzi a Zaprodanci.
Asmodean se kratičce uklonil na znamení, že se podvoluje. „Až se Temný osvobodí...“ Byla-li jeho tvář předtím bezvýrazná, nyní byla zachmuřená o to víc. „Stačí říct, že bych radši našel Semirhage a vydal se jí na milost a nemilost, než bych čelil – Temného trestu za zradu.“
„Tak to je dobře, že tu jsi, abys mě učil.“
Z harfy se vyřinula žalostná melodie hovořící o ztrátě a slzách. ,„Pochod smrti',“ mluvil Asmodean do hudby, „poslední věta Cyklu velkých vášní, kterou tři sta let před válkou síly složil –“
Rand ho přerušil. „Neučíš mě dobře."
„Tak dobře, jak se dá za daných okolností čekat. Teď dokážeš zachytit saidin, kdykoliv se ti zachce, a poznat jedno vlákno od druhého. Umíš se zaštítit a síla dělá to, co chceš ty.“ Přestal hrát a zamračil se, aniž se však podíval na Randa. „Myslíš, že Lanfear chtěla, abych tě naučil všemu? Kdyby chtěla tohle, byla by zůstala nablízku, aby nás mohla propojit. Chce tě živýho, Luisi Therine, ale zároveň hodlá zůstat silnější než ty.“
„Neříkej mi tak!“ štěkl Rand, ale Asmodean ho zřejmě neslyšel.
„Jestli jste si tohle naplánovali – chytit mě do pasti –“ Rand od Asmodeana vycítil vlnu síly, jako by Zaprodanec zkoušel štít, který kolem něj Lanfear spletla. Ženy, které mohly usměrňovat, vídaly kolem každé ženy, která objala saidar, záři a jasně usměrňování cítily, ale on kolem Asmodeana nikdy nic neviděl a cítil jen málo. „Jestli jste to upekli spolu, tak jsi dovolil, aby tě převezla ve víc věcech. Říkal jsem ti, že nejsem moc dobrej učitel, zvlášť bez toho spojení. Naplánovali jste to společně, že jo?“ Teď se na Randa podíval, sice úkosem, ale přesto naléhavě. „Kolik si toho pamatuješ? Totiž z toho, jak jsi byl Luis Therin. Ona tvrdila, že si nevzpomínáš vůbec na nic, avšak ona by klidně zalhala samotnýmu Vel – Temnému.“
„Tentokrát mluvila pravdu.“ Rand se pohodlně usadil mezi polštáři a usměrnil si k sobě jednu ze stříbrných číší, kterých se kmenoví náčelníci ani nedotkli. Dokonce i ten kratičký dotek saidínu byl radostný – a nechutný. A bylo těžké se jej vzdát. Nechtěl se bavit o Luisi Therinovi. Unavovalo ho, jak si lidé pořád mysleli, že je Luis Therin. Hlavička fajfky začínala sálat, jak prudce bafal, takže si vyndal fajfku z úst a zamával jí. „Jestli spojení s tebou pomůže, abys mě mohl líp učit, tak proč se nespojíme?“
Asmodean se na něj podíval, jako by se ho byl Rand zeptal, proč nejedí kameny, a pak zavrtěl hlavou. „Pořád zapomínám, kolik toho nevíš. My dva se spojit nemůžeme. Leda by nás propojila žena. Asi bys moh požádat Moirain nebo tu malou Egwain. Jedna z nich by měla být schopná na ten způsob přijít. Teda pokud ti nebude vadit, že zjistí, kdo jsem.“
„Nelži mi, Nataeli,“ zavrčel Rand. Dávno předtím, než se sešel s Nataelem, Rand zjistil, že usměrňování muže a ženy se liší stejně, jako se muži lišili od žen, ale jen málo z toho, co mu kejklíř říkal, bral za bernou minci. „Slyšel jsem, jak Egwain a ostatní mluví o tom, že Aes Sedai spojují své síly. Jestli to dokážou ony, tak proč ne ty a já?“
„Protože nemůžem.“ Asmodeanovi se do hlasu vloudilo jakési podráždění. „Jestli chceš vědět proč, zeptej se nějakýho filozofa. Proč neumí pes lítat? Třeba je to velký plán vzoru, aby se vyrovnalo to, že jsou muži silnější. My se bez nich spojit nemůžeme, ale ony bez nás ano. Teda až do počtu třinácti, což je jen malá útěcha. Pak už potřebují muže, když chtějí zvětšit kroužek.“
Rand si byl jist, že tentokrát ho přichytil při lži. Moirain říkala, že ve věku pověstí byli muži a ženy stejně silní, a ona nemohla lhát. Řekl tedy něco v tom smyslu a dodaclass="underline" „Pět sil si je rovno.“
„Země, oheň, vzduch, voda a duch.“ Natael při každém slově zahrál akord. „Jsou si rovný, to je pravda, a je taky pravda, že co muž dokáže s jednou z nich, dokáže žena taky. Přinejmenším jistým způsobem. Ale to nemá nic společnýho s tím, že jsou muži silnější. To, čemu Moirain věří, že je pravda, říká jako pravdu, ať už to pravda je nebo ne. Jedna z tisíce slabostí jsou ty hloupý přísahy.“ Chvíli hrál něco, co opravdu znělo dost hloupě. „Některý ženy mají silnější ruce než některý chlapi, ale všeobecně platí, že je to obráceně. To stejný platí pro jedinou sílu a asi ve stejným poměru.“
Rand pomalu kývl. Dávalo to jistý smysl. Elain a Egwain byly považovány za jedny z nejsilnějších žen, které se dobře za tisíc i víc let cvičily ve Věži, ale on sám se s nimi jednou popasoval, a Elain později přiznala, že se cítila jako kotě, které chytil mastif.
Asmodean ale ještě neskončil. „Když se dvě ženy spojí, nezdvojnásobí tím svou sílu – spojení není jen prostý přidání dvou sil k sobě – ale když jsou dost silný, můžou se vyrovnat muži. A když se jich spojí třináct, tak se musíš mít pěkně napozoru. Třináct nejslabších žen, který skoro neumí usměrňovat, dokážou přemoct většinu mužů, když jsou spojený. Třináct nejslabších žen ve Věži by dokázalo přemoct i tebe a každýho muže, a ani by se u toho nezadýchaly. V Arad Domanu jsem narazil na jedno rčení: ‚Čím víc ženských je pohromadě, tím tišeji moudrej muž našlapuje.‘ Nebylo by od věci si tohle pamatovat.“
Rand se zachvěl a vzpomněl si na dobu, kdy byl mezi mnohem víc než třinácti Aes Sedai. Jistě, většina z nich neměla ani tušení, kdo je. Kdyby ano... Kdyby se Egwain a Moirain spojily... Nechtěl věřit, že by Egwain zašla tak daleko na cestě směrem k Věži a pryč od jejich přátelství. Ať už dělá cokoliv, dělá to celým srdcem, a teď se stává Aes Sedai. Stejně jako Elain.