„Rande?“ Druhý muž šel dál obklopen svou družinou. „Rande?“ Rand byl jen pár kroků od něj, ale ani nezpomalil. Některé Děvy se začaly ohlížet, ale Rand ne. Mata náhle zamrazilo, a nemělo to nic společného s nástupem noci. Navlhčil si rty a promluvil znovu, ale potichu. „Luisi Therine.“ A Rand se otočil. Mat si přál, aby to neudělal.
Nějakou dobu se na sebe v soumraku dívali. Mat váhal přijít blíž. Snažil se sám sobě namluvit, že je to kvůli Děvám. Adelin byla jednou z těch, které ho učily tu takzvanou hru Dívčina hubička, na kterou těžko kdy zapomene. A těžko ji bude hrát znovu, bude-li k tomu moci něco podotknout. A cítil Enailin pohled, jako byse mu do lebky zavrtával nebozez. Kdo by čekal, že nějaká žena vzplane, jako když do ohně nalejete oheň, jenom když jí řeknete, že je ta nejhezčí květinka, jakou jste kdy viděli?
A teď Rand. S Randem vyrůstal. Oni dva a Perrin, kovářský tovaryš, tenkrát v Emondově Roli, spolu lovili, rybařili a tábořili pod hvězdami v Pískopcích na okraji pohoří Oparů. Byli s Randem přátelé. Jenže teď to byl přítel, který vám klidně mohl nechtě rozbít hlavu. Perrin mohl být kvůli Randovi mrtev.
Přinutil se dojít k druhému muži blíž. Rand byl skoro o hlavu vyšší a ve večerním šeru vypadal ještě vytáhlejší. Vypadal rovněž chladnější, než býval. „Přemejšlel jsem, Rande.“ Mat si přál, aby nemluvil tak ochraptěle. Doufal, že Rand tentokrát na své pravé jméno odpoví. „Už jsem dlouho z domova.“
„To jsme oba,“ poznamenal Rand tiše. „Je to dlouho.“ Náhle se zasmál, ne hlasitě, ale skoro jako ten starý Rand. „Začíná ti chybět dojení tátových krav?“
Mat se zlehka poškrábal za ušima a trochu se zakřenil. „To ani ne.“ Jestli už nikdy neuvidí vnitřek stodoly, pořád to bude moc brzo. „Ale napadlo mě, že až Kadere odjede, mohl bych jet s nima.“
Rand mlčel. Když znovu promluvil, ten krátký záblesk veselí byl pryč. „Celou cestu do Tar Valonu?“
Teď bylo na Matovi, aby zaváhal. Nevydal by mě Moirain. Nebo ano? „Možná,“ prohodil lhostejně. „Nevím. Tam mě chce mít Moirain. Třeba se naskytne nějaká možnost, jak bych se mohl dostat zpátky do Dvouříči. Kouknout se, jestli je doma všecko v pořádku.“ Kouknout se, jestli je Perrin naživu. Kouknout se, jestli jsou naživu sestřičky a máma s tátou.
„Všichni děláme, co musíme, Mate. Většinou to není to, co chceme. Ale co musíme.“
Matovi to znělo jako omluva, jako by ho Rand žádal, aby to pochopil. Jenže on taky párkrát udělal, co musel. Nemůžu mu dávat za vinu Perrina, ne jenom jemu. Mě zatraceně nikdo nepřinutí chodit za Randem jako nějakej zatracenej pejsek! To ale také nebyla pravda. Byl k tomu nucen. A ne jenom Randem. „Ty mě – nebudeš chtít zadržet?“
„Nesnažím se ti vykládat, jestli máš nebo nemáš chodit, Mate,“ řekl Rand unaveně. „Kolo tká vzor, ne já, a kolo tká, jak si kolo přeje.“ Pro všechno na světě, mluvil jako zatracené Aes Sedai! Mat už se otočil, že odejde, když Rand dodaclass="underline" „Nevěř Kaderemu, Mate. Jistým způsobem je to ten nejnebezpečnější muž, jakého jsi kdy potkal. Nevěř mu ani trošku, nebo skončíš s podříznutým krkem, a my dva nebudeme jediní, kdo toho bude litovat.“ Pak byl pryč, odcházel ulicí do houstnoucího šera s Děvami kolem jako plížícími se vlčicemi.
Mat se za ním díval. Věřit tomu kupci? Kaderemu bych nevěřil, ani kdyby byl zavázaný v pytli. Takže Rand netká vzor? Ale má k tomu blízko! Než vůbec přišli na to, že s nimi mají něco společného proroctví, zjistili, že Rand je ta’veren, jeden z těch vzácných jedinců, který místo aby byl volky nevolky vetkáván do vzoru, nutil vzor, aby se vytvarovával kolem něj. Mat o ta’veren věděl. Sám byl jedním z nich, i když ne tak silný jako Rand. Rand mohl občas ovlivnit životy jiných lidí, změnit jejich běh jen tím, že s nimi pobyl ve stejném městě. Perrin byl také ta’veren – nebo možná býval. Moirain si myslela, že to je důležité, když našla tři mladé muže, kteří vyrostli ve stejné vesnici, a všichni byli ta’veren. Chtěla je všechny zahrnout do svých plánů, ať byly jaké chtěly.
Měla to být úžasná věc. Všichni ta’veren, o kterých Mat dokázal něco zjistit, byli muži jako Artuš Jestřábí křídlo nebo ženy jako Mabrian en Shereed, o níž příběhy vyprávěly, že po Rozbití světa položila základy Smlouvy Deseti států. Ale v žádném z příběhů se nevyprávělo o tom, co se stane, když je jeden ta’veren blízko jiného, tak silného, jako byl Rand. Mat si připadal jako lístek ve víru.
Vedle něj se zastavila Melindhra a podala mu jeho oštěp a těžký, hrubě tkaný pytel, který cinkal. „Dala jsem ti tam ty výhry.“ Byla vyšší než on, o dobré dva couly. Ohlédla se za Randem. „Slyšela jsem, že jste s Randem al’Thorem skoro-bratři.“
„Jistým způsobem,“ odtušil suše.
„Na tom však nezáleží,“ prohlásila přezíravě a s rukama v bok si ho upřeně prohlížela. „Tys zaujal mou pozornost, Mate Cauthone, dřív, než jsi mi dal všimný dar. Ne že bych se kvůli tobě vzdala oštěpu, to ne, ale už před pár dny jsi mi padl do oka. Máš úsměv jako kluk, co se chystá provést nějakou neplechu. To se mi líbí. A ty tvoje oči.“ V ubývajícím světle se pomalu, široce usmála. – A hřejivě. „Líbí se mi tvoje oči."
Mat si narovnal klobouk, i když ho neměl nakřivo. Z pronásledovatele pronásledovaným, jen mrknutím oka. S Aielankami se to mohlo stát takhle. Zvláště s Děvami. „Znamená pro tebe něco dcera Devíti měsíců?“ Tuhle otázku ženám občas kladl. Špatná odpověď by ho dneska vyhnala z Rhuideanu, i kdyby se měl z Pustiny dostat pěšky.
„Nic,“ řekla. „Ale jsou věci, které bych v měsíčním světle dělala moc ráda.“ Položila mu ruku kolem ramen, sundala mu klobouk a začala mu špitat do ucha. Ve chvilce se Mat křenil víc než ona.
4
Soumrak
Se svým doprovodem Far Dareis Mai Rand přicházel k rhuideanské střeše Děv. Bílé schody, táhnoucí se po celé šířce vysoké budovy, kde každý stupeň byl krok dlouhý, vedly k silným kanelovaným sloupům deset sáhů vysokým, které v šeru vypadaly černé, ale za dne byly jasně modré. Vnější zdi budovy byly obloženy mozaikovým vzorem z polévaných bílých a modrých kachlí, tvořících na pohled nekonečné spirály. Na obrovském okně z barevných skel přímo nad sloupy byla vidět černovlasá žena tři sáhy vysoká, ve složitém modrém rouše, se zvednutou pravicí v gestu, které mohlo znamenat požehnání, či rozkaz zastavit. Tvář měla klidnou a zároveň vážnou. Ať to byl kdo chtěl, rozhodně to nebyla Aielanka, ne s tak světlou pletí a tmavýma očima. Možná to byla Aes Sedai. Rand si o podpatek vyklepal fajfku a strčil ji do kapsy kabátce, než vykročil do schodů.
Kromě gai’šainů pod střechu Děv nesměl vstoupit žádný muž, žádný muž v žádné držbě v celé Pustině. Náčelník i pokrevní příbuzný některé z Děv klidně mohl zemřít, kdyby se o to pokusil, i když ve skutečnosti by něco takového žádného Aielana ani ve snu nenapadlo. Úplně stejné to bylo ve všech společenstvech, dovnitř směli jen členové toho kterého společenstva a gai’šainové.
Dvě Děvy, stojící na stráži před vysokými bronzovými dveřmi, si prstovou řečí, kterou používaly Děvy, něco rychle sdělily a zadívaly se jeho směrem, jak se tak blížil sloupovím, a pak se na sebe zazubily. Rand by byl moc rád věděl, co si řekly. I v tak suché zemi, jako byla Pustina, se bronz po jisté době potáhl měděnkou, ale gai’šainové je vyleštily, až vypadaly jako nové. Teď byly otevřené dokořán, a dvojice strážkyň se Randovi nijak nesnažila bránit v cestě, když s Adelin a ostatními v patách procházel dovnitř.