Заказчик серии снимков у Ривер предупредил о сроках. Так что времени впритык. Пока она наберет достаточно материала, пока отсеет лишнее и возможно доснимет недостающее… Предстоящая поездка будоражила её. Так было всегда с интересными заказами. Шидан собиралась провести несколько недель в лесах, делая снимки одной волчьей стаи, что славилась исключительными размерами тел и окрасом. Это обещало быть захватывающим. Шериф городка, местный житель в каком-то там поколении долго не соглашался принять фотографа, и только очная встреча убедила его впустить девушку на заповедные территории.
Ее встретили в крохотном аэропорту, и суровый мужчина очень внимательно смотрел на Ривер, пока она поясняла, что умеет жить с дикой местности, не будет жечь лес и разорять гнёзда. Создалось впечатление, что он совершенно не слушал её. Но отчего-то согласился, с условием, что жить она будет в его городке и отправляться в леса только в сопровождении егерей. Это займёт больше времени, но Шидан была так рада возможности снимать в этих местах, что смирилась с возможными неудобствами. Оставалось закончить дела здесь и можно лететь туда, где ее ждет мрачноватый крохотный отель и диковатые аборигены. Не важно, главное, что она сможет сделать работу. А оплата была более чем щедрой. Может даже получится взять аванс.
Зазвонил телефон. Девушка успела взять трубку до того, как абонент сбросил вызов.
- Мисс Ривер? Вас беспокоит кредитный отдел...
После завершения разговора, Шидан вышла на террасу, позади дома и долго смотрела на качающиеся деревья поодаль. Скоро весь её мир рухнет. Её заявка на займ не была принята очередным банком, последним в списке возможных. Этот дом, единственное, что соединяло её с семьёй. «Умершими», - поправила себя девушка. Она последняя из своего рода и после неё некому будет хранить память о некогда славной династии. Мать умерла несколько лет назад. Отец покинул этот мир несколькими годами ранее, а брат... Оставил долги и глупо разбился на горном серпантине на новой, купленной не на свои деньги машине. Он всегда так жил: словно каждый день последний. Продажные женщины, роскошные игрушки, шикарные рестораны и всё в долг.
Шидан задумчиво крутила кулон на толстой витой цепочке. Странная вещица, подаренная отцом на шестнадцатилетние, с которой девушка не расставалась, стоила, по словам эксперта, прилично. Она случайно сфотографировала украшение вместе с драгоценностями и получила несколько заманчивых предложений от частных коллекционеров. Только вот продавать подарок отца Шидан не хотела. И не станет этого делать. Конечно, от дома, мебели и многих вещей придётся избавляться. Если пустить всё через аукцион, то можно погасить долги и на оставшуюся сумму купить квартирку в спальном районе. Это самый неблагоприятный вариант развития событий. Не бог весть какие перспективы, но это лучше, чем потерять всё через пару месяцев. Грустно вздохнув, девушка запахнула халат и направилась в дом.
Глава 14
Весь день мужчина мысленно возвращался в уютный дом к сонной девушке. Это казалось наваждением. Секретарша по несколько раз повторяла имена звонящих, и только на одном он пришёл в себя и взял трубку. На проводе оказался старейшина клана.
- Ты совсем забыл о семье, малыш, - завил схожу пройдоха. – Не звонишь, не появляешься на собраниях.
- Будто это когда-то тебя беспокоило, - парировал Хейт. – Ты ведь всегда хотел быть единственным главным.
- А ты мне всегда нравился тем, что не претендовал на мой пост. Скажи, мальчик, ведь ничего не изменилось?
За смехом мудрый кот скрывал тревогу. Это не ускользнуло от Рида и он поспешил успокоить старого друга.
- Мне все так же как и сорок лет назад неинтересна возня за трон.
- Слова истинного правителя, - мягко парировал старейшина. – Однажды это яблоко само упадет в твои руки. Ты же знаешь об этом?
Вопрос повис в воздухе. Хейт не любил говорить об этом.
- Зачем мы снова сотрясаем воздух?
- Просто помни, что ты сын своего отца. Я занял его место только потому, что ты был слишком мал встать у руля. Но я не вечен.
Макс нагло врал. Он был не просто полон сил. Но и по меркам оборотней невероятно молод.
- Заведи детей, - едко посоветовал Рид. – Перестань бегать от простых житейских радостей.
- А сам то…- мужчина крякнул и сменил тон. – Я ведь правильно понял твое послание? Ты хочешь посетить наших соседей с девушкой?