То же самое относится и к ружьям, чьи курки расположены по оси стволов и лишь немного выступают, только когда ружье заряжено.
Да и вообще, зачем я доказываю совершенно очевидные вещи? Настолько очевидные, по крайней мере для меня, что если спустя хотя бы двадцать лет у этих строк найдется читатель, он не преминет высказать мысленно несколько весьма нелестных замечаний по поводу упрямства и слепоты многих моих современников.
Разве не подсмеиваемся мы сами над некоторыми великими людьми, чьи заблуждения вошли в поговорки и стали притчей во языцех! Разве не удивляемся мы их недальновидности? Ведь утверждал же господин Тьер[40], что железные дороги так и останутся навеки всего лишь дорогостоящими игрушками и что телеграф пригоден разве что для лабораторных опытов! А господин Бабине[41], тот самый, что сделал вывод о невозможности передачи сообщений по телеграфу через океан! А Араго[42] уверял, что пассажиры не смогут проезжать в вагонах по туннелям, потому что они задохнутся! И так далее и тому подобное! Сколько еще было в истории подобных утверждений!
Скажу еще только одно, последнее слово. Что было бы, если бы Робер, изобретя бескурковое ружье, полностью воплотил бы свой замысел в жизнь и если бы охотникам, за пятьдесят лет успевшим отвыкнуть от курков, какой-нибудь реформатор предложил бы пострелять из ружья, снабженного этими неудобными крючочками, которые не дают спутать ружье с палкой? Хотелось бы мне видеть выражение его лица! Ведь мне, пожалуй, не стоит и формулировать, что сказали бы этому смельчаку охотники.
Но, как бы там ни было и каково бы ни было ваше личное отношение к бескурковым ружьям, вы все равно выберете ружье центрального боя.
Вопрос о выборе калибра ружья тесно связан с личными пристрастиями покупателя, с тем, насколько он силен и вынослив, а также с тем, какому виду охоты он отдает предпочтение. В последнее время наибольшее распространение получили ружья 12-го калибра, ибо они подходят для любой охоты: в лесу, на море, на болотах и на равнинах.
Если ружье 12-го калибра для вас тяжеловато, возьмите ружье 16-го калибра. Дальнобойность его несколько меньше, но оно с успехом возмещает сей недостаток именно благодаря своей легкости.
Ружье 20-го калибра превосходно подходит для охоты на равнине, в лесу и для облавы, но дальнобойность у него меньше, чем у ружья 16-го калибра.
Некоторые старые заслуженные охотники, сравнивая результаты современных охотников со своими собственными, коих они достигали когда-то, имея на вооружении добрые шомпольные ружья, приходят к выводу, что дальнобойность шомпольного ружья 20-го калибра выше дальнобойности современного ружья 12-го калибра. Ну что же, они просто никогда не стреляли по мишени из ружья 12-го калибра со стволами с полным дульным сужением… Правда, они утверждают, что им доводилось подстреливать куда больше дичи… Вот с этим я полностью согласен, ведь в те времена они сами были моложе на тридцать лет, а дичи в лесах водилось раз в десять больше, чем нынче, да и охотников тогда было раз в двадцать меньше, а уж браконьеров и вовсе можно было по пальцам пересчитать, это вам не нынешние легионы… И во всех этих бедах современное ружье нисколько не виновато…
У меня дома настоящий арсенал. Уму непостижимо, сколько патронов я извел, стреляя по мишеням! И все мои старые ружья выглядят очень жалко, хотя когда-то они казались мне просто превосходными.
Итак, приступаем к выбору ружья. Берите ружье со стволами из самого тонкого Дамаска, с многочисленными нарезами. Стволы должны быть усилены у патронника на 25 сантиметров длины. Проверьте, хорошо ли стволы выпрямлены, параллельны ли они друг другу и лежат ли точно в горизонтальной плоскости, а также помните, что их оси стрельбы должны сходиться на расстоянии от 30 до 40 метров. Как я уже однажды говорил, лучше выбрать ружье, у которого стволы сварены при помощи олова. Воронение не должно быть излишне темным, чтобы можно было судить о качестве стали. Стенки стволов, разумеется, должны быть максимально толстыми, но не до такой степени, чтобы без всякой пользы утяжелять ружье.
Вообще-то тяжелое ружье лучше легкого (такого же калибра), если избыточность веса объясняется лучшим качеством дамаска. Конечно, при выборе оружия стрелок должен соразмерять вес ружья со своей силой.
40
Луи-Адольф (1797–1877) — крупнейший французский политический деятель, историк и журналист; во время Июльской монархии 1830–1848 годов неоднократно занимал министерские посты, в феврале — августе 1871 года был главой исполнительной власти, а в 1871–1873 годах — президентом Французской Республики.
41
Жак (1794–1872) — французский астроном и метеоролог, известный прежде всего как популяризатор научных открытий, автор многочисленных и талантливо написанных популярных статей.
42
Доминик Франсуа Жан (1786–1853) — известнейший французский физик, астроном, геодезист, политический деятель; член Парижской академии наук, директор Парижской астрономической обсерватории, профессор Политехнической школы; в 1848 году был членом временного республиканского правительства.