— Что ты…
Фрол не успел договорить, Ялмир поднял ладонь, заставляя того замолчать.
— У тебя только два ответа на это: да или нет. Ты может и плохо меня знаешь, но я не хочу слышать от тебя упрёков или жалоб, так что отвечай только коротко: ты согласен, или же нет? — в мгновение мечник стал более серьезным чем раньше, чем давил на разум Фрола.
Всё это давило на него не меньше, чем страх за собственную жизнь. Он уже понял, что держал в руках яд, но он не мог решиться и дать ответ. В первые в жизни он так сильно колебался. Посмотрев Ялмиру за спину, он увидел Когтистого, что уже в открытую прислонил свои когти с шее Лидии, и та даже показывала всем своим видом, что ей больно, но так же ей было и страшно, она не могла выдать и звука.
Его глаза наполнились страхом и отчаянием. С заплетающимся языком и опустив голову он ответил:
— Хорошо! — с ненавистью произнёс Фрол. — Я сделаю! Всё сделаю! Но после этого, — быстро подняв голову он с решимостью ткнул пальцем в Ялмира. — Вы пойдете прочь из моей жизни, даже на дюйм не подойдёте к моей семье!
Мечник отвёл палец Фрола. Гриф был малость удивлён, что в таком жалком эгоисте может быть столько храбрости и решимости. Но всё же, он был доволен разговором. Этот разговор о многом ему напомнил из его прошлых моментов жизни. Наверное, Анвиль бы одобрил такой метод. Интересно, как дела у этого пьянчуги?
— Хм, отлично, правда отлично. — дружелюбно ответил Ялмир. — Надеюсь мы друг друга не разочаруем. И будем признательны, если мы всё же останемся в хороших отношениях.
Тогда Фрол им ничего не ответил. Они оставили его одного вместе с дочкой, исчезнув так же быстро и неожиданно как и появились. Может Фрол задумался? Он и вправду не заметил, как эти двое исчезли, словно призраки. Он крепче сжал колбу с ядом, и даже нисколько не проклинал свой выбор. Взглянув на свою дочь, он только сильней осознал правильность своего выбора. Будь то генерал, или даже сама Хилари, они и близко не стоят жизней членов его семьи.
Сделав два очень тяжёлых шага вперёд, как будто Фрол сейчас упадёт намертво, он встал на одно колено и приобнял Лидию. Теперь он был уверен в ответах на свои вопросы. Всё пошло под откос тогда, когда в городе появилась Хилари.
Интерлюдия
Размытая гуманоидная фигура прытко перепрыгнула с одной крыши на другую, не отбрасывая тени. Прыгая по городским зданиям, Рэйвен ностальгировал по давним временам, когда он с братьями проходил тренировки. К счастью, или сожалению, эти дни позади, и Рэйвен вырос из хрупкого мальчишки в отменного солдата. На этот раз он мог с гордостью заявлять — он достоин признания отца. Которого больше нет в живых. Но не беда, есть братья, он может гордиться тем, что является примером в их глазах. Являлся, ровно до того момента, как один из его двоих братьев не ступил на проклятую тропу, обменяв истину на скверный элемент.
Поединок был грязным и жестоким, и по его окончанию один из братьев убил другого, разорвав и съев его плоть как победитель. Рэйвену ничего не оставалось, как с проклятиями и в страхе отправится к их общему мастеру. Но когда Когтистый вернулся с подкреплением, на месте уже никого не оказалось. Позор, что покрыл весь род Рэйвена был чудовищным, нестерпимым. У него не было иного выбора, кроме как убить предателя, и смыть чернь с их рода. Он должен был убить своего последнего обезумевшего брата, дабы тот мог быть очищен и прощён. Таковы были правила, обычаи, и законы их Родины.
Не мало утекло воды с тех старых пор. Когтистый успел побывать почти во всех точках континента, сменить десятки прозвищ и званий. Полюбить и тут же потерять свою первую возлюбленную. Быстро терять было привычно для матёрого убийцы. Но каждый такой раз раскрывал его рану всё снова и снова, заставляя всё сильнее погружаться в боевые искусства и искать в них утешение.
В тавернах он слышал рассказы о беспощадных наёмниках и убийцах, что захватывали крепости и убивали королей. В один вечер, пьяницы проговорились про монстра-людоеда с нечеловеческой, дьявольской силой и оскалом зверя. И Рэйвен не раздумывая отправился на его поиски. Несколько лет жизни на юге Юхвенстейна дались ему тяжело, стальные законы, неравноправие, алчность народа, поклонение Богам и постоянные стычки с сектантами. Поиски проходили неспеша, и он делал то, что умел — стал наёмником, выполняя задания силой и скоростью. До поры до времени, всё шло хорошо. Но потом Капитан Гильдии стал терять хватку, стал слабым. А слабость — это смерть. Это было правило Ордена на его Родине.
Его выбор пал на мечника, такого, что был готов идти на риск, был закрытым и не показывал слабость. С ним миссия Рэйвена стала продвигаться с колоссальным темпом. Он знал много и требовал больше знаний, информации. Такой подход нравился Рэйвену. Он беспрекословно добывал для него информацию, а он взамен помогал с поисками проклятого брата. Ему потребовалось относительно короткое время, что бы стать доверять этому человеку, который, на первый взгляд, должен был отталкивать.
В этом городе было немыслимое количество убийц которые явно превосходили Ялмира по навыкам, и несмотря на это, он явно не намерен отступать от своей цели. Он как и Рэйвен, требовал мести, справедливости. Это была явно детская обида, или травма, но точно что то серьезное. Мечник не говорил ему подробности, ни своего плана, ни своей предыстории, ни проблемы.
— Это не лучшее что стоит спрашивать. — промямлил Когтистый перепрыгивая на очередную крышу в маскировке.
Маскировка — это иллюзия, отточенная Рэйвеном до относительного мастерства в желании обогнать братьев. Годы тренировок у высших мастеров и этапы подготовки тела давали убийце возможность обманывать человеческий глаз, делая Когтистого неуловимым. Он заплатил большую цену за это. Он очистил свою душу, пройдя обряд, поклялся своим именем, и прошёл через кровь и железо. Теперь он совершенный убийца.
Шустрым прыжком Когтистый перепрыгивает на здание повыше, а с него в свою очередь делает один, более высокий и быстрый скачок на сторожевую вышку. Быстро перебирая ногами, пробегает по стене и прыгает на следующее задание. Люди внизу, включая стражу даже не подняли свои головы.
«Дилетанты. Моё совершенство не предел, я могу развиваться дальше. Слабые подчиняются сильным. И эти солдаты точно не из сильных.» — подумал Рэйвен, приближаясь к окраинам города. — «И ты понял это раньше меня, да, брат?»
В разуме Когтистого промелькнул образ человека, что навис над телом и уплетал кусок за куском, плоть за плотью. Картина, где его братья убивали друг друга. Он быстро выбросил это из головы. Ему придется убить последнего дорогого для него человека, что бы все умершие, включая его же, могли быть очищены, прощены и отпущены от грехов. Так требовал Орден.
Присев на ветку дерева, Рэйвен сделал глубокий вздох. На поляне, возле которой он остановился, мужчина подтянутого телосложения оттачивал своё мастерство мечом. По рассказам самого мечника, ещё недавно он напоминал живой скелет, но то было позади. После инцидента его болезни ушли, а тело стало чище, легче. Кроме как чудом он это не называл, он воспрял духом.
— Ты стал лучше владеть мечом. Не хочешь в королевскую стражу записаться?! — крикнул Рэйвен Ялмиру.
Гриф обернулся, услышав знакомый голос. Вытерев пот с лица, он приветливо помахал рукой.
— И тебе привет. А сам как думаешь, хочу ли я каждый день по графику маршировать по залам и каждый день видеть одинаковые лица? — ответил Ялмир и вернулся к тренировкам.
Рэйвен внимательно проследил за движениями мечника. Тот немного сменил свой стиль, он стал больше опираться на скорость, как и советовал Когтистый.
— Твои движения слишком деревянные. Так ты едва ли сможешь повторить мой стиль. — проинструктировал Когтистый Ялмира. — Попробуй поменять хват. Ты слишком много сил вкладываешь в начало замаха, а в конце наоборот, ты слишком расслабляешься.
Мечник дёрнулся, скорее всего из за раздражающих советов. Но на практике, на сколько бы ему не нравилось принимать советы, он им последовал, чем вызвал у Рэйвена слабую улыбку. Когда то его так же тренировали.