Я снова подняла ветку, но он настиг меня, прежде чем я смогла уклониться. Он схватил её и попытался отобрать, но я навалилась на нее всем весом, а его грязные скользкие пальцы не позволили ему это сделать. Он чертыхнулся, а я споткнулась и упала на землю. Ветка отлетела в сторону.
Джимми вытер кровь с лица.
— Ты не могла просто спокойно пойти с нами? — Он шагнул вперед, а я отползла назад, пытаясь освободить себе место, чтобы подняться на ноги. — Ты попала в неприятности со Сдерживающими, и это твоя вина. Люди здесь имеют право зарабатывать себе на жизнь и такой работой, черт тебя дери.
Поскольку Лиам и Гэвин тоже охотники, я не имею ничего против этого. Но я против того, чтобы становиться чьей-то пленницей.
— Мне нечего сказать Сдерживающим.
— Сдерживающие считают, что это не так.
Я, наконец, смогла встать на ноги, у меня по спине от жары, влаги и схватки струился пот. Мое сердце все еще колотилось, а адреналин наполнял кровь.
— Полагаю, это делает нас врагами. Почему бы нам просто не разойтись в разные стороны?
— Не так думаю. — Джимми потянулся и попытался схватить меня, но мне удалось увернуться. Проблема состояла в том, что тропа была узкой и ограничена болотистыми лесами с обеих сторон. Попытка убежать от него через это месиво никак бы мне не помогла. — Почему бы тебе не быть хорошей девочкой и не пойти со мной?
— Потому что я не хорошая девочка.
Я заехала ему в пах. И когда он упал на землю, постанывая и корчась от боли, я схватила с земли ветку и стукнула его по затылку.
— Чертовы бабы в лесу, — сказала я, тяжело дыша. А затем отбросила палку.
Позади меня раздались хлопки. Я оглянулась и увидела, как Гэвина, прислонившийся к дереву, одобряюще мне хлопает.
— Спасибо за помощь, — пробормотала я, вытирая руки о штаны.
— Тебе она была не нужна, — ответил он. — Ты сама можешь о себе позаботиться.
— Ну, спасибо, — сухо произнесла я. — Ты справился со своим парнем?
— Он без сознания.
Я повернула голову в сторону мужчины, который лежал на тропе.
— Думаю, нам надо с ним что-то сделать.
— Ты хочешь его убить? — спросил он.
Когда-то этот вопрос напугал бы меня намного сильнее, чем сейчас.
И все же.
— Нет, я не хочу его убивать. Я была бы очень признательна, если бы мы провели наше путешествие безо всяких смертей, — ответила я.
Эта драка подтвердила, что наше путешествие было хорошей идеей, потому что Лиама и Элеонору нужно предупредить. И как можно быстрее.
— Лафит? — спросила я.
— Бо Кью Лафит, — протянул Гэвин. — Одно из имен, который я использую на заданиях.
— И никто не догадался, что это псевдоним был взят у Жана Лафита?
— Это же Луизиана, — произнес он с усмешкой. — Любой, кто узнаёт это имя, обязательно хочет услышать его историю.
— Которая повествует…?
— Он был прадедом Бо много поколений назад. А между ними еще множество историй о девушках, пиратах и внебрачном сыне сенатора США.
— Это очень подробно выдуманная история.
— Я много времени провожу в одиночестве, — сказал Гэвин. — Я даже диаграмму нарисовал.
На этот раз я услышала шелест крыльев и увидела их силуэт на фоне неба, а затем Малахи, маневрируя сквозь деревья, царственно опустился на тропу.
Он взглянул на Джимми.
— Охотник за головами?
— Ага, — ответила я, а затем жестом указала на тропу. — Еще один в той стороне.
— Они скоро придут в себя, — сказал Гэвин.
— Они не последуют за нами к остальным. — Заявление Малахи было больше похоже на угрозу, чем на обещание.
Гэвин улыбнулся.
— У меня есть идея на этот счет. Вы знаете Montagne Désespérée?
Малахи не улыбался, но в его глазах определенно было веселое предвкушение.
— Знаю.
— Что это означает? «Отчаянная гора»? — перевела я.
— «Безумная гора», — поправил Гэвин. — Рядом с Черными Болотами. И это не то место, где ты хочешь оказаться в затруднительном положении. Что весьма прискорбно для них.
Безумная гора даже горой как таковой не была, может быть, только с точки зрения плоского ландшафта Луизианы. Это был холм около двадцати метров в поперечнике, видом напоминающий голову лысеющего мужчины, покрытый кустарниками, окруженный острыми отростками кипариса и темной водой. Это место станет временным пристанищем для Джимми и Кроули, которого Малахи и Гэвин поймали на тропе.
— Этот холм не был создан природой, — сказал Малахи, осматривая его.
— Не был, — произнес Гэвин. — Он был построен коренными американцами пять или шесть тысяч лет назад. Он был выше. Но вода все время поднимается.