— Кто бы говорил, дорогуша, — произнесла я и получила в ответ второй средний палец.
— Не раздражай Пески, — сказал Лиам, пристально глядя на деревья.
— Она первая меня послала, — проворчала я и отмахнулась от нее, когда та снова попыталась меня достать. Это вызвало поток проклятий. Но мне не нужно было понимать слова, чтобы понять суть.
А потом из леса вышли они, друг за другом, во главе был высокий мужчина с бочкообразной грудью и тонкими ногами, одетый в джинсы, футболку и резиновые сапоги. В одной руке он держал ведро, а в другой — дробовик. Хотя ружье в руке незнакомца должно было насторожить меня, следом за ним вышло трое детей, все с тощими ножками, как у отца, и с улыбками на лицах.
Все четверо были смуглыми, с высокими скулами и темными волосами, переходящими в мысок на лбу.
— Добрый вечер, — сказал мужчина. — Похоже, у вас тут милые посиделки у костра.
— Рой, — произнес Лиам, подходя к нему и протягивая руку, которую Рой искренне пожал в ответ. — Comment ça va?[20]
— Comme ci, comme ça[21].
Он пожал плечами.
— C’est la vie[22].
— Выглядит так, будто вы заразились Пески, — сказал Лиам.
Рой ухмыльнулся.
— Нашел их в одной из моих ловушек. Выпустил их, и с тех пор они следуют за мной.
— Ты им нравишься, — произнес Малахи. — Они благодарны за освобождение. А еще им нравятся раки.
— Кому они не нравятся? — сказал Рой. — Ты разговариваешь на их языке?
— Достаточно, чтобы понимать.
— Рой Гривус, — представил Лиам. — Малахи, генерал армии Консульства. Мой брат, Гэвин Куинн. Клэр Конноли. А Эриду и Элеонору ты уже знаешь.
Рой кивнул нам в ответ, его взгляд остановился на мне.
— Приятно наконец увидеть лицо, скрывающееся за именем.
Я кивнула, и ничего не могла не задаться вопросом, кто же из них упоминал обо мне.
— Мне тоже приятно познакомиться.
— Рой живет на болотах выше, — сказал Лиам. — Успевает собрать всех раков до того, как они спустятся ко мне.
— Проблема в том, что ты нифига не заботишься о том, какой приманкой их прикармливать. — Рой посмотрел назад и указал рукой на тех, кто пришел с ним. — Моя семья: Аделаида, Клод и Айрис. — Он указал на каждого поочередно.
— Все члены Объединённой нации Хаумы, — сказал Лиам.
— Рожденные и выросшие здесь, — согласился с кивком Рой.
— Рой, — произнесла Элеонора. — Не желаешь ли гамбо? Мы наварили слишком много.
Рой улыбнулся Элеоноре.
— Не стоит. Я пришел лишь затем, чтобы вернуть эти инструменты. — Он протянул Лиаму ведро. — Но все равно, спасибо.
Лиам взял ведро.
— Ты починил генератор?
— Починил. Я рассказывал тебе, что я с ним собирался сделать?
Лиам покачал головой.
— Я взял электродвигатель от стеклоочистителя старого Плимута на разборке Фортнера. Подвесил к столбу, затем подключил к генератору, получив собственный маленький вертел. Прошлой ночью обжарил остатки дикого кабана.
— Каджунская изобретательность, — произнес Лиам с ухмылкой. — Кабан получился хорош?
— Mais ya[23], — ответил Рой, целуя сложенные в щепоть пальцы.
Разговор на подобные темы продолжался еще несколько минут — еда, ловушки, жизнь на болотах.
Как и тогда на причале, казалось, ему было во всем этом комфортно. Возможно, это было то положительное, что произошло с ним после случая во время битвы; он смог вернуться к корням, по крайней мере, хоть в каком-то смысле.
Я раздумывала, не означает ли это, что он должен остаться здесь. Жить здесь. Из-за чего у меня разрасталась боль в груди.
— Слушай, — произнес Лиам, — раз уж ты здесь, то должен знать, что на горизонте замаячили проблемы.
— Какие именно?
Лиам осторожно посмотрел на детей, Рой кивнул.
— Ничего страшного, что они здесь и услышат. Если есть вероятность появления проблем, я хочу, чтобы они были готовы. Они могут с этим справяться.
Лиам кивнул.
— Пару дней назад в Новом Орлеане был убит агент Сдерживающих. Я являюсь главным подозреваемым.
У Роя брови поползли на лоб.
— Интересно, как это ты умудрился убить человека в городе, если в это время находился со мной в море?
— Ну так, а я о чём?
— Они назначили вознаграждение?
— Да.
Первоначальное любопытство исчезло с лица Роя, и он прищурился.
— Они ошиблись нечаянно или намеренно?
— Мы задаемся тем же вопросом. Учитывая, что в то время меня не было даже в округе, мы думаем, что это намеренно. Но мы не знаем, почему он был убит, почему они повесили это на меня, имея при это только информацию о том, что мы не очень ладили.