Я услышала, как Бет ахнула, сжимая мою руку. А где-то в голове, внутренним зрением я увидела Бет неделю назад: она брела по грязной лесной тропинке, разбрасывая осенние листья. На этой Бет были старые джинсы и кроссовки. На лбу пролегла морщина: она думала об экзамене по английскому. Ей казалось, что она все сделала правильно, но что, если это не так? Что, если ее идеальный аттестат будет испорчен?
Внезапно я поняла, что Бет была совершенством только потому, что слишком боялась быть другой. Настоящая Бет вовсе не была так уверена в себе. Она все время накручивала себя, жила в постоянном страхе, что что-то пойдет не так Я даже чувствовала ее напряжение, скрутившее все ее внутренности в тугой узел.
— Ты иногда слишком переживаешь из-за некоторых вещей, — осторожно произнесла я. По собственному опыту я хорошо знала: для телепата самое важное — не напугать человека тем, что ты о нем знаешь. — Ты бываешь очень напряжена.
— Это правда, — прошептала Бет. Ее голос звучал так, будто она вот-вот расплачется. — Но, Уиллоу, мне очень нужно узнать кое-что, это…
— Не говори мне, — быстро перебила ее я. — Я должна увидеть все сама.
Бет притихла. Я сосредоточилась в ожидании новых образов.
Но меньше всего на свете я ожидала увидеть то, что предстало перед моими глазами.
Бет, которую я видела своим внутренним зрением, остановилась у ручья: это было ее любимое место. Присев на корточки, она опустила наманикюренный пальчик в холодную воду. «Это не повлияет на мой аттестат, — убеждала она себя. — И вообще, я слышала, что некоторые колледжи предпочитают учеников с разными оценками, потому что они более разносторонние личности…»
Мысль девушки внезапно оборвалась: ручей под ее ногами загорелся белым пламенем! Но это был не огонь: горячий, ослепительно яркий свет заиграл на поверхности воды, танцуя на легких волнах. Бет ахнула, поднимая глаза… и увидела ангела.
Шок, который я испытала при виде этой картины, мешал мне сосредоточиться, и я попыталась подавить его, снова впуская образы в свой мозг. Ангел стоял на противоположном берегу ручья: прекрасное крылатое создание, полное света. Сияющее. Так подумала о нем Бет.
Ангел смотрел на нее с невероятной нежностью.
— Не бойся, — проговорил он и приблизился к ней, не касаясь воды своим одеянием.
Я ошеломленно распахнула глаза.
— Ты… видела ангела, — сказала я.
— Да! — выпалила Бет, наклоняясь ближе ко мне. Ее пальцы сжали мою руку. — О, Уиллоу, я правда видела его, он был настоящий, я знаю! Он подошел прямо ко мне и положил руки на мою голову, и я почувствовала такой… покой. Я внезапно поняла, что все это не имеет значения — мои оценки, школа, все то, что казалось мне важным!
Бет словно прорвало. Она говорила с жаром, неистово, глядя мне прямо в глаза. Я открыла рот, но замерла на полуслове.
По правде говоря, я не знала, что ей ответить. Получается, ангелы существуют? Я никогда об этом не думала — но меня особо и не интересовала религия, учитывая то, что прихожане местных церквей целыми днями торчали на собраниях в гигантских шатрах и считали телепатов порождением дьявола. Я задумчиво прикусила губу. Может, Бет казалось, что она встретила ангела? Может, у нее поехала крыша от бесконечных переживаний, или она просто придумала его, чтобы чувствовать себя лучше…
Но все это не убеждало меня. Хотя я видела ангела глазами Бет, в ее памяти он явно был настоящим.
Я сглотнула.
— Ладно, давай… Давай посмотрим, что еще я смогу увидеть.
Я снова закрыла глаза. Пальцы Бет в моей руке были напряжены, она почти дрожала от нетерпения.
Ангел долго не отпускал голову Бет. Как она и говорила, все ее тело наполнилось невероятным покоем. Хотя было и что-то еще. Я нахмурилась, пытаясь уловить это чувство. Чувство… опустошения. Прикосновение ангела было прекрасным, но оно сделало Бет такой слабой, что, когда ангел исчез, у нее едва хватило сил добраться до дома.
Была ли эта слабость физической или лишь эмоциональной? Я не могла определить: Бет старалась забыть эту часть произошедшего. Она ходила к ручью каждый день, надеясь, что ангел вернется. И несколько раз он возвращался. Воспоминания Бет были путаными: иногда я видела ангела, а иногда мужчину с ангельским лицом. При виде него я чувствовала радость Бет, ее восторг и удивление… бурлящую энергию, когда ангел касался ее. Мне стало не по себе, и я поежилась. Что это за существо и что оно с ней делало?