Промозглое апрельское утро. Я сижу в своей кухоньке, лениво попивая чай и наблюдая за суетливыми прохожими. Марк должен был прибыть с минуты на минуту, обосновывая такой ранний визит тем, что подготовил для меня маленький сюрприз. Честно говоря, сюрпризы я ненавидела, предпочитая все знать точно и заранее. На тот момент мне было почти семнадцать, и Марка я знала больше пяти лет, но этот мошенник всегда был непредсказуем, и я никогда не знала, что может взбрести в его безумную голову. Наконец-то в дверь позвонили, и я побежала открывать. Распахнув дверь, я застыла в недоумении: Марк был не один, рядом с ним стоял парень примерно моих лет, может быть на пару лет старше. Его пронзительно-ясные карие глаза с интересом разглядывали меня, а добродушная улыбка озаряла лицо.
– Это мой новый ученик, Брайан. Брайан, знакомься, это Хлоя, на первых порах она будет тебе помогать, – Марк знакомил нас друг с другом, бесцеремонно впихивая Брайана в квартиру. – Вы тут поболтайте, а мне нужно бежать, – мой наставник уже собирался убежать, но я с силой схватила его за плечо.
– А ну стой! – злобно прикрикнула я. – Привел мне какого-то мальчишку, якобы твоего нового ученика, и собрался удрать? Не выйдет! Никуда ты не пойдешь, пока все мне не объяснишь!
– А когда-то ты была такой милашкой, вырастил фурию на свою голову. Что конкретно тебе непонятно?
– На кой тебе еще один ученик? Я, по-твоему, плохо справляюсь?
– Чудесно ты справляешься, но 2 человека будут приносить в 2 раза больше прибыли, такая математика тебе понятна?
– Но зачем ты его сюда-то притащил? Выделил бы ему квартирку где-то поблизости, делов-то.
– Это дорого, поэтому он будет жить с тобой. Все, пусти меня, у меня через 20 минут встреча с заказчиком.
– Он будет жить со мной?! Ты вообще с ума сошел?! Я на такое не подписывалась! Я тебе что, нянька что ли? – возмущалась я, но Марк уже сбежал, не желая выслушивать мои возражения. Отлично, теперь мне еще этого Брайана на шею кинули… Вздохнув, я, смирившись, пошла в гостиную. Парень развалился в кресле и читал какой-то журнал, не обращая на меня внимания. Я демонстративно прокашлялась. Никакой реакции. Кашляю еще раз. Брайан высовывает голову из-за журнала и говорит:
– Слушай, замути чайку, а то что-то жажда разморила.
– Ты вообще с ума сошел?! Я, по-твоему, прислуга?! – моему возмущению не было предела. Мало того, что он теперь живет в моей квартире, так еще и чай просит! Нет уж, Хлоя Гринвуд не собирается никому прислуживать, тем более такому хаму, и тем более бесплатно.
– Тебе что, тяжело, что ли? – искренне удивился Брайан моему отказу.
– Да, тяжело. Я не собираюсь выполнять твои прихоти.
– Очень жаль, – парень подошел ко мне вплотную и посмотрел прямо в глаза, – Марк предупреждал меня, что у тебя ужасный характер, но я до последнего надеялся, – Брайан проводит тыльной стороной ладони по моему лицу.
– Иди поплачь в углу по поводу напрасных надежд, но не смей ко мне прикасаться, – огрызнулась я, отталкивая от себя парня. Секундное смятение в его глазах сменяется раздражением. Бедный мальчик, наверняка он привык очаровывать представительниц слабого пола своей белокурой шевелюрой и карими глазами, но меня так просто не купишь. В общем-то, за все свои 17 лет жизни я даже ни разу не влюблялась, мне было просто не до этого, и было глупо ожидать, что я влюблюсь сейчас. Да, я встречалась с парнями, обычно с сыночками лондонских богачей, но лишь потому что так было легче пробраться к ним в квартиру и незаметно украсть пару ценных вещичек. Но настоящей любви я на тот момент никогда и ни к кому не испытывала…
Прошли месяцы, прежде чем мы с Брайаном смогли найти общий язык. Поначалу мы постоянно ругались и унижали друг друга, стараясь найти слабое место противника. Но потом мы стали потихоньку привыкать один к одному, нашли общие интересы, и между нами начала зарождаться дружба, а потом и нечто большее. Мы так друг к другу привыкли, что не могли протянуть и дня разлуки. Наша любовь была чиста и невинна, как и положено в таком юном возрасте, несмотря на нашу «профессию». Нашей мечтой стало покинуть Англию, которая потрепала нас обоих, и отправиться покорять Америку, но для этого нужны были деньги, которые мы так активно копили, стараясь приблизить долгожданный момент исполнения заветной мечты. Мы были счастливы вместе, но все хорошее имеет неприятное свойство быстро кончаться…
По своей глупости Марк решил ограбить одного лондонского богача и украсть у него самую дорогую в мире жемчужину – Ла Перегрину, принадлежавшую Элизабет Тейлор и стоящую не менее 12 миллионов долларов. Идея казалась безумной, но Марк был уверен в успехе и тщательно планировал ограбление. Непосредственно в операции были задействованы сам Марк и Брайан, я же должна была ждать их в машине неподалеку от места преступления, чтобы они могли быстро скрыться от погони. Мы планировали продать жемчужину не менее чем за 15 миллионов, и в таком случае 8 миллионов отошло бы нашему наставнику, а остальные 7 – нам с Брайаном. Этих денег хватило бы для переезда в Америку, и мы со всей ответственностью отнеслись к этому. Но все пошло совсем не так, как планировалось.
Когда Марк с Брайаном вошли в дом, я уже не могла сидеть спокойно и просто ждать. Меня просто распирало от плохого предчувствия. Я старалась себя успокоить, но когда в доме, где находились мои сообщники, послышались крики, я не смогла сдержать себя и побежала туда. Ту ужасную картину я никогда не смогу забыть, иногда она до сих пор посещает меня во снах, не отпуская до конца и постоянно возвращая в мрачный Лондон. Забежав в гостиную, первым я увидела Брайана, неподвижно лежащего в луже крови. Из моей груди вырвался безумный крик, а из глаз непрерывным потоком покатились слезы. Я подбежала к своему возлюбленному и начала теребить его, то и дело выкрикивая его имя. Но я не могла отрицать… Я не могла отрицать, что он мертв. Не могла отрицать, что я больше никогда не услышу его голоса, никогда не смогу обнять его и никогда не уеду вместе с ним в Америку.
– Хлоя, – откуда-то издалека послышался хриплый голос, зовущий меня по имени. Я оглянулась по сторонам, пытаясь найти источник звука, и поняла, что меня звал Марк. Он лежал, прислоненный к стене, жадно хватая побелевшими губами воздух и сжимая кровоточащую рану в подколенной области. Немного разбираясь в медицине, я понимала, что он умрет не позднее, чем через 5 минут от кровопотери.
– Марк, что случилось? Вы попались? Кто все это сделал?! – подбежав к своему учителю и упав перед ним на колени, я начала задавать вопросы.
– Нас обнаружили… Хлоя, послушай меня и не перебивай. Я знаю, что это мои последние минуты и меня уже не спасти. Я счастлив, что нашел тебя тогда в том несчастном переходе. Не знаю, сделал ли я твою жизнь лучше или наоборот испортил ее окончательно, но знай: я всегда желал тебе счастья. Прости меня за мою глупость, за то, что оставляю тебя одну… – последние слова слетели с безжизненных губ Марка, и он замолчал навсегда. Я просто бесшумно заплакала, склонившись над его бездыханным телом. Он мертв. Человек, ставший мне родным. Человек, научивший меня всему. Человек, который заменил мне весь мир. Почему все дорогие мне люди умирают? Сначала я потеряла Гринвудов, теперь ушли Марк и Брайан. За что мне такая жизнь, Господи, чем я так провинилась перед тобой?!
– Какая трогательная сцена, я уже готов расплакаться, – усмехнувшись, сказал высокий мужчина, сжимавший в правой руке окровавленный нож.
– Это ты сделал?! Это ты убил их?! Тогда просто убей и меня, закончи свою расправу над ворами, покушавшимися на эту чертову жемчужину!
– Зачем? Я накажу тебя гораздо более жестоко: я оставлю тебя в живых. И каждую секунду своей жизни ты будешь помнить о том, как на твоих руках умирали самые близкие тебе люди…