В аудитории было душно, и рыжая соседка сняла с себя кожаную «рокерскую» куртку, оставшись в оранжевой маечке с короткими рукавами. На левом предплечье девушки Настя увидела цветную татуировку — бабочку с распластанными крылышками. Рисунок словно приворожил Настю, глаз не могла от него отвести.
Девица перехватила ее взгляд и, улучив момент, когда ассистент профессора, наблюдавший за абитуриентами и все время ходивший по проходу между рядами, отошел довольно далеко, наклонилась к Насте и прошептала:
— Тебе нравится?
Настя помедлила и кивнула.
— Клево, правда? — девица ей заговорщически подмигнула. — А теперь гляди…
Она подцепила ногтем край татуировки и отделила ее от кожи. Потом и вовсе сорвала. У Насти глаза полезли на лоб, а девица, наслаждаясь произведенным эффектом, поинтересовалась у нее:
— Что, раньше никогда не видела?.. Это такая наклейка, одноразовая. У меня их много, могу подарить…
Настя не успела ответить, потому что послышался голос ассистента:
— Барышни! Вам не терпится обменяться впечатлениями?.. Могу поспособствовать и проводить вас за дверь. Там вам уже никто не станет мешать.
На какое-то время приятное общение пришлось прервать. Но стоило ассистенту удалиться, рыжая вновь наклонилась к Насте и зашептала:
— Ты в этом что-нибудь просекаешь? — Она постучала по листку с формулами.
Настя отрицательно покачала головой и показала свои куцые записи.
— Жаль, — опечалилась девица и почесала свою роскошную гриву. — Думала, я одна здесь такая, лапоть всмятку, и ты мне поможешь… времени, еще до фига. Но вижу, не судьба. А может, глянешь все-таки?..
— Для меня это тоже темный лес, — честно призналась Настя. — Мы в школе даже не проходили такие уравнения.
Девица подумала, мельком, оценивающе, оглядела ее еще раз, а потом вновь зашептала:
— Тогда какого хрена мы здесь сидим?
«А ведь она права, — подумала Настя. — Что толку терзаться в этой духоте еще битых три часа, когда это уже ничего не изменит».
— Что ты предлагаешь? — так же шепотом спросила она девицу.
— Сваливать отсюда, и как можно быстрее!.. Там, на воле, нас с тобой ждут гораздо более интересные места…
— Милые леди! — послышался у них над головой голос ассистента. — Я вам делаю второе предупреждение. Последнее.
Рыжая решительно поднялась с места.
— А мы уже! — сказала она, кое-как складывая листочки в одну стопку, а сама незаметно толкнула Настю ногой под столом.
— В смысле? — не понял ассистент.
— В смысле уже написали работу. Вот, держите… Теперь можно нам сказать «спасибо» этому дому и тихо удалиться?
— Вы что же, писали одну работу на двоих? — поинтересовался ассистент, мельком просматривая ее каракули на листочках.
— Нет, каждая за себя…
— А почему тогда — мы? Почему так уверенно расписываетесь за нее? Мне вот кажется, что девушка еще не готова сдать работу.
— Так мы же вместе с ней в одной математической школе учились, — не моргнув глазом соврала рыжая. — Мы такие задачки на всех олимпиадах, как семечки… И каждый раз брали первые призы. Это она страхуется, на всякий случай.
И опять двинула Настю ногой, уже сильнее.
— Ну, пусть она сама об этом скажет, — не сдавался ассистент.
— Да, пожалуйста, возьмите и мою работу… — сказала Настя, вылезая из-за стола.
9
Они вышли из института без определенной первоначальной цели, свернули к Садовому кольцу. На ходу успели познакомиться.
— Зови меня Катькой, — сказала рыжая. — А тебя как?
— Я Настя. А почему Катька? Можно ведь просто Катя. Красивое имя…
— Можно, но я так привыкла, — отрезала новая знакомая, давая понять, что дальше спорить на эту тему с ней бесполезно.
У них на пути возникло летнее кафе. Столики под зонтиками, бар с растворимым кофе и другими напитками. В этот час посетителей здесь было немного.
— Мама родная! — сказала рыжая Катька, оглядываясь по сторонам. — Что-то мне с утра так есть хочется, что и переночевать негде… Шучу, — добавила она, однако же чуть покосилась в сторону Насти, рассчитывая на ее ответную реакцию.
— У меня есть деньги. — Настя суетливо полезла в сумочку, достала кошелек. — Я тоже проголодалась, могу тебя угостить заодно.