Зазвонил телефон. Макс решил, что это портье, и сиял трубку.
— Здравствуйте, Макс, — услышал он уже почти забытые интонации голоса Федота. — Надеюсь, вы хорошо устроились?
— Более-менее… — пролепетал Макс.
— Отлично! Надеюсь, и девушка тоже с вами?
— Да, здесь… Она в душе, — почему-то решил уточнить он.
— Ну конечно, ей надо отдохнуть с дороги и привести себя в порядок…
Макс промолчал.
— А знаете, Макс, — опять заговорил в трубке Федот, — я начинаю думать, что вы гораздо способнее, нежели показались мне сначала. Правда-правда… Я сужу по тому, насколько успешно вы справились с заданием. А вы все сделали блестяще, не ударили лицом в грязь. И девушку получили в качестве приза. Теперь осталась самая малость. Последний штрих. Я думаю, что вы и с этим справитесь не менее успешно.
— Вы о чем? — спросил Макс севшим вдруг голосом.
— Да вы и сами уже, наверное, догадались… Речь идет о небольшой вещице, которую у вас попросил ваш друг Витя Лежнев. Вы ему отказали, и, кстати, правильно сделали. Эта вещь принадлежит… другим людям, и вы мне ее отдадите.
«Вот оно что! — пронеслось у Макса в голове. — Значит, ключик этот действительно волшебный, раз на него претендуют еще одни хозяева. Впрочем, наверняка они и есть главные, а Витька просто шестерка с большой дороги. Но теперь они меня точно прижали, тут уж никуда не денешься… Да, правду говорят, от судьбы не уйдешь…»
— Где и когда вы хотите получить эту вещь? — спросил он в трубку.
— Знаете, где находятся цветочные часы?
— Не знаю, но найду, если надо.
— Правильно, это легко. И не надо будет лишний раз сверять время… Так вот, ровно в полдень подъезжайте на машине к этой местной достопримечательности. И девушку с собой берите.
— А ее зачем? — насторожился Макс.
— Да вы не бойтесь, просто очень хочется посмотреть, ради кого вы проделали столь длинный и тернистый путь… А если серьезно, то вам лучше сразу уехать из города. Куда — это уже ваше дело. Но лучше здесь не светиться лишний раз для вашего же блага. Так что сдайте номер в гостинице и приезжайте.
И Федот повесил трубку.
Ровно в полдень, как и было условлено, Макс остановил машину рядом с площадью, где располагались цветочные часы. Это было действительно уникальное творение — часы из цветов с самой большой в мире секундной стрелкой, длина которой достигала двух с половиной метров, а диаметр циферблата — целых пять. Для создания этих часов местные умельцы использовали шесть тысяч цветов.
В другое бы время Макс с удовольствием показал такое чудо Насте, но теперь он велел ей оставаться в машине, защелкнуть все двери и не открывать никому ни под каким предлогом. А сам отправился на встречу.
Федот опоздал на пять минут. Он появился в поле зрения Макса внезапно, словно и в самом деле выткался из жаркого воздуха. Очень простой и домашний, в потертых джинсах, в какой-то совсем несерьезной маечке и с кофром, в каком обычно фотографы или кинооператоры носят свою аппаратуру. И там у него действительно оказался фотоаппарат.
— Давайте я вас здесь сфотографирую, на память, — предложил он Максу.
— Нет уж, увольте, — отказался Макс. — Давайте сразу перейдем к делу.
— Ну пожалуйста, я вас очень прошу, — заулыбался Федот. — Вы мне мою вещь, а я вам — фотку на память о нашей встрече… Надеюсь, вещица при вас?
Макс похлопал себя по карману. И в этот момент Федот его все-таки щелкнул.
— Ах, жаль, что девушки с вами нет, — сказал он, вынимая из аппарата фотографию. — Ну да ладно, что ж теперь делать… Нет, нет, как договаривались, сначала вы мне мое, а уж потом я вам фотку, так будет по-честному… Будьте любезны…
— И охота вам комедию ломать? — процедил Макс, отдавая ему ключ. — Очень хочется еще раз унизить напоследок, да?
— Ну почему вы так? Сразу — унизить, — Федот говорил, а сам внимательно рассматривал ключ. Удовлетворившись осмотром, он спрятал ключ к себе в карман и продолжил: — У нас с вами изначально сложился джентльменский уговор. Вам была нужна девушка — вы ее получили и при этом помогли нам. Не за бесплатно, смею заметить… Но я вижу на вашем лице разочарование. Может быть, вы правы… И знаете что? Я хочу вас отблагодарить, а в качестве приза за хорошую работу вручить вот это…
Он достал из кофра массивный футляр с застежкой и передал его Максу.
— Это что? — удивился Макс и собрался было открыть застежку.
— Э, нет, — остановил его Федот. — Только не здесь. Я же сказал, это приз. Вашей девушке. Откроете, когда останетесь с ней наедине. Там очень дорогая, я бы даже сказал, уникальная вещь. Ей она понравится. Пусть для нее это будет сюрприз!..