Вооруженные части дивизии СС «Галичина» находились вместе с немецко-фашистскими гарнизонами в западных областях Украины, в Польше и Чехословакии. В августе 1943 года дивизия СС «Галичина» вела бои против партизанского соединения дважды Героя Советского Союза Ковпака, а затем участвовала в боях на фронте против Советской армии. Впоследствии, в одном из боев в районе г. Броды Львовской области, дивизия СС «Галичина» была окружена частями Советской армии и разбита; остатки ее бежали в Западную Германию, а затем через Италию были вывезены в Англию и Канаду.
Но попытки организовать националистов для вооруженной борьбы с Советской армией на этом не прекратились.
С ходом войны украинские националисты все яснее понимали, что их хозяева — немецкие фашисты не выиграют войны, разгром их Советской армией неизбежен. А раз так, то неизбежно и возвращение советских войск на оккупированные немцами земли. У руководителей ОУН возник план — попытаться после отступления гитлеровцев под ударами Советской армии навязать советским войскам вооруженное столкновение, чтобы не допустить занятия ими территории хотя бы западных областей Украины или же поднять на этих землях антисоветское восстание и создать при англо-американском покровительстве буржуазное украинское государство. Поэтому, начиная с 1942 года, украинские националисты предпринимают попытки создать вооруженные формирования для «этих целей» Одновременно руководители ОУН стараются войти в сговор с американцами и англичанами, чтобы при благоприятном развитии событий заручиться их дипломатической и военной поддержкой.
Вооруженные группы под названием УПА — «Украинская повстанческая армия» — впервые появились в 1942 году. Так Тарас Боровец называл свои банды бывшей «Полесской сечи», перешедшие по тактическим соображениям на нелегальное положение. Позже остатки этих групп Боровец переименовывал в «Украинскую народно-революционную армию» (УНРА). И УПА Боровца, и его УНРА выступали под видом патриотических сил, борющихся с оккупантами. В действительности же они выполняли задания по борьбе с советскими партизанами, устраивали погромы, грабежи, истребляли советских активистов. Вооруженные группы пытались создавать и мельниковцы, но эти группы не сыграли заметной роли в событиях того времени.
С конца 1942 года на Волыни, а затем в других западных областях Украины отряды УПА начали создавать бандеровцы.
Нельзя думать, что УПА комплектовалась только на добровольных началах.
Прежде всего была проведена насильственная мобилизация в УПА украинской молодежи. В УПА вовлекали большей частью обманом и угрозами. Оуновцы широко пропагандировали УПА как военное формирование украинского народа для борьбы с немецкими поработителями. Позже, когда к территории Западной Украины приближалась Советская армия, бандеровцы всячески запугивали население и призывали украинцев уходить в лес, в УПА, чтобы сохранить свою жизнь.
Во главе УПА стояли «главное командование» и его «штаб». Командующим УПА вначале был Клячковский (кличка «Клим Савур»), а затем член центрального «провода» ОУН бандеровцев Шухевич.
УПА была разделена на четыре группы: северную, южную, восточную и западную. Во главе каждой группы стояли «командующий» и его «штаб». Группы разбивались на полки, «курени» (батальоны), «сотни» (роты), «четы» (взводы) и «рои» (отделения). На вооружении УПА имелись винтовки, автоматы, станковые и ручные пулеметы, минометы, пушки и другая боевая техника.
В УПА действовал специальный агентурно-разведывательный орган — «служба безопасности» (СБ), которую возглавлял «командующий» УПА. Основная задача СБ состояла в том, чтобы насаждать агентуру для шпионской, диверсионной и террористической деятельности в партизанских отрядах и в тылу Советской армии, а также готовить агентуру, которая, оставаясь на территории, освобождаемой от немецко-фашистских захватчиков, должна была внедряться в агентурный аппарат органов государственной безопасности и предотвращать проникновение в УПА агентуры советских органов государственной безопасности. СБ занималась составлением списков коммунистов, комсомольцев и советских активистов, которых оуновцы намечали физически уничтожить. Одновременно «служба безопасности» уничтожала рядовых участников УПА, которые высказывали просоветские взгляды или выражали недовольство тем, что отряды УПА вели борьбу не с немецко-фашистскими захватчиками, а с партизанами и частями Советской армии.