Охота на баньши
Кто не запер на ночь двери,
Смерть пожаловал в гостях,
Выходи на зов скорее,
Баньши спляшет на костях
(Детская считалочка)
- Шрад, может повернем, а?
Черноволосый всадник выпрямился в седле и подался вперед, заставив лошадь сделать пару шагов, перемешивая копытами чавкающую грязь. Проливной дождь, всего несколько десятков минут назад сменившийся крошевом мелких холодных капель, вымочил спутников до нитки так, что когда говоривший откинул капюшон, то даже не поморщился от устремившихся к вороту ручейков воды.
- С ума, чтоль сошел, Корчан? Куда? А ночевать в этом болоте предлагаешь? Темень вот-вот наступит. - Сипло и раздраженно откликнулся собеседник. В отличии от мужчины, от сидел в седле сутулившись, крест-накрест спрятав кисти в рукава и даже не прищурился, разглядывая противоположную сторону огромного поля.
Шраду на первый взгляд было немного за пятьдесят и только внимательно приглядевшись можно было догадаться, что всемилостивая Жива отсыпала седому, вечно брюзжащему и кряхтящему некроманту несколько несомненно лишних десятилетий. Если бы на то была воля Севра - ненавистного старика в тот же час бы утащили бесы в свои норы, заставив бродить черную душу по лабиринту до скончания веков.
Не подозревая о мыслях своего ученика, Шрад надсадно закашлялся и сплюнул в дорожную грязь темный сгусток. Севр косо ухмыльнулся и подумав, что столь желанный миг вполне может быть где-то рядом, перевел взгляд на слабо подсвеченную вдалеке заставу.
- Вышка... - Продолжил задумчиво размышлять Корчан. - Там вполне может быть лучник. И не один. А ну как стрельнет без предупреждения? Люди сейчас лихие на дорогах водятся. Я бы так и сделал...
- Отодвинь свою клячу, трус несчастный. - Презрительно бросил некромант, трогая поводья, чтобы объехать препятствие, устало подергивающее хвостом. - Тебе бы лишь в кустах отсиживаться.
- Попридержи язык, - в голосе воина прорезалась угроза.
- Но-но, уже в штаны наложил, опасный какой. Что, прирежешь меня? Ага? То-то. Вы без меня и хвоста собачьего не стоите. Тоже, нашлись охотники.
Звучно чмокнув, некромант направил животное по краю дороги, где еще худо-бедно можно было идти быстрым шагом. Спутникам ничего не оставалось, кроме как последовать за негласным командиром, скрипя зубами.
По мере приближения глаз выхватывал из сумерек все больше деталей. Застава раздалась вширь и ввысь, по бокам перешла в добротный деревянный забор, опоясывающий поселение, а вышка расцвела багряным огоньком. Дежуривший вверху стражник высунулся из своего наблюдательного пункта по пояс, да еще и факел вперед выставил, чтобы лучше рассмотреть незваных гостей.
- Вы кто такие будете? - За спиной у караульного возник тощий усач, придерживающий локтем миниатюрный арбалет, недвусмысленно направленный в сторону троих всадников.
- Мирные путники, ищущие ночлега.
- Угу, много вас таких 'мирных' развелось. - Прищурился первый стражник. - А железяки по бокам, наверное, только способствуют благим намереньям.
Шрад мимолетом поправил секиру, притороченную у правого бедра.
- Так дороги нынче опасные, сами знаете...
- Мы-то знаем, - не выдержав, рявкнул второй, - потому и торчим здесь, чтобы в город всякую шваль не пускать. Или отвечайте кто такие и зачем прибыли или болтом в зад получите и отправитесь другим рассказывать о своей мирности.
- Охотники мы, - угрюмо отозвался Корчан, заработав гневный взгляд от старика, - на баньши. Слушок нашли, что девка в город входила. Нам бы денек осмотреться.
Между пальцами у черноволосого заблестела золотая монетка.
- Ну-у-у... раз такое дело. - Стражники переглянулись и, не сговариваясь, пришли к единому решению. - Входите, ладно уж.
Тяжелые деревянные створки раскрылись ровно настолько, чтобы протиснуться лошади.
- Грамоту, грамоту у них спроси! - Спохватившись, крикнул уже спускающемуся напарнику усатый стражник, когда последняя лошадь прошла через ворота.
- Да сам знаю. - Махнул рукой тот, спеша за желанной наградой к путникам.
Грамота была настоящей. Тонкое тканное полотно, вымоченное в особом колдовском составе, не боялось невзгод дальней дороги и, реши Шрад его хорошенько прополоскать с мыльным корнем, выглядело бы в точности как в день сотворения. Стражник подозрительно колупнул ногтем самое большое пятно, но придираться не стал, ввиду несколько потяжелевшего нагрудного кармана.
- Что-то малолюдно у вас здесь. - Заметил тем временем Корчан, внимательно всматриваясь в широкую неосвещенную улицу. - Рановато для сна, чай не глухая деревня...