- Дак а кому тут огонь жечь осталось? - Развел руками парень. - Как только третье и пятое звено отделились от основных сил и обошли Сыпучие горы, зажав столицу в тиски, так сразу паника и началась. Из почти тысячи жителей едва три сотни осталось, а основном немощные, конечно, или вот такие как я, которым терять-то нечего уже.
- Некроманты сделали что?! - Не поверил своим ушам Севр.
Стражник, видя, что для путников сказанное стало новостью, широко улыбнулся:
- О-о-о... Далеко вы забрались, видать. Об этом каждая собака в королевстве знает уже. Считай две... нет, три недели прошло...
- Столица в осаде? - Хмуро уточнил Корчан.
- Столица в заднице. - С непонятной злорадностью уточнил горожанин. - Наше войско пыталось закрыть брешь в перевале, да куда там... На вторые сутки с позором отступили и за стенами попрятались. Но некромантам, видать, тоже не сладко пришлось. Силы-то к центру стянули, но кольцо закрывать не спешат чего-то. Опасаются, что юг очухается и в спину им жахнет. Вот и остался тракт из Батры свободным, по нему-то все и ушли.
- Переночевать-то есть где?
- Секач трактир с койками еще держит. Один остался. Хоть и грозился свалить пока не поздно, да куда уж, за один вечер сейчас больше чем за несколько недель выручки собирает. Тьфу.
Словоохотливый парень махнул рукой в правильном направлении и отправился обратно на пост, оставив путников в молчаливом раздумье.
- За баньши-то не спросили! - Спохватился через несколько мгновений Севр и уже было развернул лошадь, но был остановлен властным приказом.
- Стоять, щенок!..
От гневного продолжения ученика спас приступ кашля, скрутивший Шрада на несколько долгих минут. Отдышавшись и сплюнув в грязь вязкую, темно-красную слюну, некромант лишь процедил сквозь зубы:
- Хочешь, чтобы он перед нами побежал, подробно рассказывая кого мы ищем?
- Не думаю, что это бы что-то изменило. - Вздохнул Корчан. - Сам же слышал. Ушли все. Перевал в двух дневных переходах. Только самые отчаявшиеся будут просто сидеть здесь, когда смерть может нагрянуть в любой момент.
- Вот именно. - Весомо откликнулся седой, по краю объезжая огромную лужу. - Где еще прятаться вшивой собаке, как не на скотобойне? Н-но пошла!
По дороге, незаметно взбирающейся в гору, ехали почти наугад, угадывая в глубоких тенях ограды и каменные заборчики только когда вплотную к ним подъезжали. Моросящий дождь то набирал обороты, то ослабевал до едва чувствующейся обветренным лицом дымки, абсолютно не способствующей улучшению видимости.
- Как думаешь, далеко сейчас твои родичи?
Корчан, не выдержав, спешился и подал знак Севру. Тот спрыгнул следом и, поравнявшись с мерином Шрада, взял свободной рукой животину за повод.
- Они мне не родичи. - Огрызнулся некромант, ссутулившись в седле еще больше, и, помолчав, добавил, - где-то в багряных сопках. Хорошее место для укрепления. Нашим придется здорово потрудиться, чтобы вышибить заразу оттуда.
За очередным поворотом показался призрачно мигающий сквозь ветки деревьев огонек.
- Нам туда. - Севр радостно прибавил ходу.
- А то без тебя бы не догадались. - Ехидно прокомментировал Шрад, шатаясь в седле, словно куль с мукой.
Когда до вожделенного трактира оставалось едва ли больше пятидесяти шагов, старик внезапно ожил. Резко вытянулся в седле, втянул широкими ноздрями воздух словно гончая и потрясенно выдохнул.
- Она здесь!
- Кто? - Не понял в первую секунду Корчан.
- Я чувствую ее... - Шрад крутанул головой в разные стороны и уверенно указал на добротный двухэтажный дом, откуда доносился приглушенный гомон. - Баньши там.
- Раздери меня грымаж! Что будем делать?
- Не выдавать себя. Она меня наверняка тоже уже учуяла. Прикинемся обычными путниками, бегущими от войны. Дождемся ночи, чтобы никто не мешал.
- А если заподозрит чего? Или выдаст тебя?
Севр содрогнулся, представив что будет, если вдруг здешняя шваль признает в учителе некроманта - главную угрозу королевства.
- А чего можно ожидать от старика-некроманта, бегущего от своих? - Недобро прищурился Шрад. - Намекну, что я проблем не хочу. Мол, ночь меня потерпишь, а там и разойдемся, не причинив друг другу проблем.
- Но если...
- Чем дольше мы тут стоим, тем подозрительней становимся. - Оборвал старик черноволосого на полуслове. - Шевелись давай.
У самого порога харчевни Шрад едва не свалился в грязь, опять судорожно стараясь если не полностью выплюнуть легкие, то хотя бы отделаться от значительной их части. Трясущегося некроманта с обоих сторон придерживали спутники, с каждой секундой убеждаясь в том, что сварливого старика явно заждались на том свете.