- Ну вот сама и ответила.
- Но это же невозможно, - растерянно возразила она.
- Почему? С нашим-то эмоциональным потенциалом?
- Но нам всегда говорили…
- Лайя, - черт усмехнулся и понизил голос, - а ты до сих пор веришь всему, что нам говорят?
Был поздний вечер, и на улицы города, как всегда внезапно, обрушился мороз. Метель заставляла немногочисленных прохожих почти бежать, стремясь достичь теплых укрытий.
Посреди улицы шел человек в демисезонном пальто, на нем не было ни шарфа, ни шапки. Шел он навстречу ветру, открыто, не кутаясь и вроде бы не замечая холода. Лицо его было удивительно бледным в обманчивом свете фонарей, и на нём четко выделялись красные, как у дикого зверя, глаза. Человек шел в одну сторону, не сбиваясь с пути и не озираясь по сторонам, а за его спиной иногда гасли фонари…
Если бы кто-то знал, сколь обманчива это целенаправленность. Олдиил не знал, куда и зачем идет, строго говоря, он даже не был уверен, кто он и что ему надо… Но где-то на краешке сознания назревал странный пунктик: женщина. Её надо свести с ума… а лучше убить… убить… он не может убивать. Почему? Он ангел. Ангел?!! Олдиил был ошеломлен столь странной и столь верной догадкой. Но как же не может, он же убил того парня… значит, может. И он твердо решил для себя, что убьет её… вот только поймет, что может, вспомнит все. Он усмехнулся. Стоит, наверное, отдохнуть… и потренироваться.
- Но ведь он убил человека! - Лаира показывала всем своим существом, насколько она возмущена. - И этим прорвал ткань реальности… Если это будет происходить и дальше, начнется хаос! Земля не переживет таких катаклизмов.
- Таков закон… - почти невозмутимо ответил Афраил, - Ангел не может убивать, если он будет нести смерть, равновесие рухнет. Но мы можем созвать Общий совет и устранить последствия…
- Но тогда все узнают, что ангелы в принципе могут убивать!
- Даже если узнают, это ничего не изменит - никто не рискнет развалить собственный мир. Но если всё пойдет по плану - никто ничего не узнает.
Афраил снова созвал совет, и совет, как ни странно, собрался - сразу и без возражений. То, что он сказал, заставило невозмутимых ангелов вздрогнуть.
- Мудрейшие, мои вычисления показали, что в ткани средней реальности произошел дисбаланс, прорыв ткани реальности. Я пока не могу установить причину этого явления, но если не принять меры, мы можем попросту лишиться источника энергии… как и нижний мир, в сущности.
Впервые за сотни лет с мест раздались выкрики, какой-то беспорядок… ангелы вели себя словно перепуганные люди. Афраил едва заметно усмехнулся (впрочем, этого никто не заметил) и сказал:
- Я предлагаю обратиться к руководству нижнего мира и созвать Великий Общий Совет. И принять меры, чтобы такое не повторялось.
- Но этого не было 20 тысяч лет! - воскликнул кто-то.
- Всё когда-то было и когда-нибудь повторится, - возразил Афраил.
- Да будет так! - подвел итог спокойный голос, раздавшийся откуда-то сверху, голос Гавриила. Многие ангелов весьма удивленно переглянулись, не ожидая такого спокойного согласия, но спорить никто не стал. Скорее всего, у Гавриила были свои собственные причины желать проведения Совета.
А кое-кто с трудом подавил желание радостно потереть руки.
А тем временем в Новохлыновске происходили несколько странные вещи… Поговаривали, повара в студенческой столовой видели странное существо, которое воровало булочки из столовой, но в итоге все сошлись на том, что это был местный студент; говорят также, что некий субъект, направлявшийся домой из пивной, войдя в родной подъезд, вдруг оказался сидящим на скамейке у моста через реку, впрочем, он мог принять за подъезд телефонную будку; а вот непонятным образом оказавшаяся на крыше пятиэтажного дома милицейская машина, которая к тому до того стояла в гараже - это действительно было признано странным - и благополучно скрыто от общественности. Это если не считать идущих на окраинах города дождей - при тридцатиградусном морозе вода не желала замерзать, не достигнув земли…
Караель никогда не нервничал, когда его вызывал Азазель, глава Отдела Внешних Отношений, к которому относились и секретные службы. Даже когда агенты Группы вторжения проваливали задание и приходилось зубами и когтями защищать их (справедливости ради нужно отметить, что такое было всего один раз). Но сейчас хмурое настроение Азазеля не имело отношения к делам Группы, и все же Караелю было несколько неуютно.
- Собирается Великий Общий Совет, - Азазель смотрел суженными глазами чуть мимо Караеля. - Инициатива ангелов. И их же нарушение. У нас есть право на ответный поступок.
- Вы собираетесь им воспользоваться?
- Я пока не знаю, какой степени нарушение… Если выше четвертой - возможно. Если ниже - передам право тебе. Нинель хотел, чтобы ему позволили спуститься на землю, но он мне сейчас нужнее здесь.
- Есть.
- Твое присутствие на Свете обязательно. Возьмешь с собой Ариеля, Миэля и штатного эксперта… как его?
- Арнель.
- Его тоже. И отзывай своих… эмоциональных.
Караель чуть поморщился, услышав прозвище, данное за глаза группе вторжения.
- Шеф, отзывать их сейчас слишком опасно. Там появились ангелы, совсем рядом с объектом.
Азазель прищурился.
- Так вот о чем шла речь… Нарушение второй степени, вряд ли Совет собран из-за этого… хотя это будет очко в нашу сторону… Но отзови хотя бы одного.
- Есть, - Караель сдержанно склонил голову. - Разрешите?
- Иди. Перед Советом зайдешь ко мне.
Свернувшаяся на подоконнике в фединой избе Джелайя внезапно встрепенулась и прижала пальцы к вискам.
- Меня зовут, - сказала она. - Тебя?
- Нет, - Граель бросил быстрый взгляд на художника, который в это время увлеченно слушал пересказ какого-то фильма в исполнении Миража. - Ничего, я один справлюсь. Иди.
- Удачи, - чертовка небрежно взмахнула рукой и исчезла.
- Эй, а поцеловать на прощанье? - крикнул ей вдогонку Граель, но, разумеется, ответа не услышал. - Вот вечно ты так…
Материализовавшись в стенах родной Конторы, Джелайя первым делом рванусь к Караелю, подозревая, что тот узнал что-то об инциденте с ангелами и теперь ждет от нее подробного отчета. Однако она ошиблась. Караель собственной персоной шел ей навстречу по коридору, и, увидев подчиненную, лишь коротко кивнул ей.
- В главный зал.
- Но что…
- Быть в главном зале через пятнадцать минут, - даже не взглянув на нее, Караель быстро прошел мимо. Чертовка проводила его взглядом.
- Слушаюсь, - с некоторой ехидцей произнесла она.
За пятнадцать минут, выделенных ей начальником, Джелайя вполне могла успеть пять раз пройтись до главного зала и обратно, а потому шагала неторопливо, рассчитывая увидеть кого-нибудь знакомого. Почти сразу же ей в глаза бросилось непривычное шевеление - нет, черти и раньше не отличались леностью, и в коридорах Конторы всегда сновало много сотрудников, но чтобы столько, да еще с такой скоростью… У Джелайи появилось смутное подозрение, что вызвали ее не из-за ангелов, а из-за чего-то другого, более серьезного. Внезапно она заметила бегущего мимо черта, лицо которого было ей весьма знакомо.
- Арнель! - окликнула Джелайя. Черт заозирался, затем увидел ее и приветственно замахал руками.
- Джелайя! Ты одна?
- Да, ребята на земле остались, - она небрежно откинула волосы за спину жестом, подсмотренным в земной рекламе шампуня и доведенным до совершенства перед зеркалом. - Как ты?
- Ты не поверишь! - Арнель попытался изобразить радость, но дурацкая улыбка выглядела на редкость натянутой и неестественной. - Помнишь, у меня в общем поле по шкале эмоциональности перебор на шестьдесят девять пунктов был?
Джелайя кивнула, припоминая, как терзался несчастный эксперт, будучи не в силах установить причину несовпадения данных, портившего всю отчетность за прошедшие несколько веков. В какой-то момент он даже заподозрил, что где-то бродит черт с невыявленным огромнейшим эмоциональным потенциалом, но потом отбросил эту версию как нереальную. К счастью, замер общего поля требовал огромных усилий и потому проводился крайне редко, иначе эксперту пришлось бы совсем несладко.