Караель, слышавший все, что говорили его подчиненные, коротко кивнул.
- Если ты не права, будешь работать в архиве.
- Да, буду, только отпустите, ну скорее же, - прошипела чертовка, сгорая от нетерпения.
- Иди. Незаметно!
- Есть, - Джелайя ослепительно улыбнулась и буквально растворилась в воздухе. Ариель молча поднял брови и пододвинулся на свободное место.
Афраил сидел в изящном кресле времен Людовика какого-то и рассматривал силы противника. Ощущение такое, слово это древнеримский легион - расставили участников как на параде. Зато сразу видны руководители… Ангел знал, чего от них ждать: Азазель, ровесник Гавриила, фактически - главный у чертей. Жесткий, расчетливый, но недостаточно гибкий в принятии решений. Караель, начальник секретных служб… Воин. Этот возьмет на себе ответственность, когда надо - вступит в бой, не сдает своих и не щадит чужих… Неглуп, но имеет свои рычаги воздействия…
Но наиболее яркое впечатление производили не они… впрочем, Афраил не сомневался, что он один обратил на это внимание. Глаза… глаза чертовки - почти человеческий взгляд. Определенно, она из группы вторжения… Но не это главное - на неё можно смело сделать ставку… даже, наверное, доверять при определенных условиях - она почти человек.
Тем временем черти начали совещание… Конечно, они не согласятся, будут требовать большего.
… "Тараил, зараза, сбежал! Ну всё… я так не играю!" Хватит, пожалуй, минуты… И Афраил попросту стёр на минуту защиту Тараила - для этого ему не потребовалось даже читать заклинание, "оперативник" никогда не отличался способностями в магии, как, впрочем, и в самой оперативной работе. Всё, черти заметили его исчезновение. "Ну и куда пойдет ясноглазая чертовка? Ага, к Караелю… отлично, этот, не задумываясь, бросит своих на задание."
"Есть, исчезла… любят эффекты, заметно земное влияние. Хотя вроде никто не заметил…"
- Лаира! - бросил он ментальный зов. Отклик пришел почти мгновенно. - Займись Олдиилом, он должен всё сделать четко и вовремя, - ментальный образ…
Шутливое "слушаюсь и повинуюсь"… Она всё сделает, он знал об этом.
- И все-таки, они неплохо смотрятся вместе, - легкомысленно рассуждал Граель, не обращая внимания на неприязненные взгляды напарника. - Она, насколько я понимаю, одинока, и никаких изменений тут не предвидится, он тоже не слишком общителен… Случайная встреча, зарождающиеся чувства, амурчики, счастливая парочка…
- Если ты не забыл, одного из этой парочки мы сегодня убьем, - зло сказал Азель. - А ее, возможно, отправят в психушку ангелы. Хороший конец для сказочки, да?
- Да чего ты такой злой? - повернувшись, Граель с возмущением уставился на старшего черта. - Если подумать, они и не знакомы почти… Ну, поплачет девчонка, потом успокоится, выйдет замуж…
- Смотри, он уходит, - Азель вскочил с дивана. - Хватит, больше ждать не будем. Сделаем все под ограбление, где-нибудь на улице. Бегом, Граель!
Второй черт вскочил, но вместо того, чтобы рвануть вслед за напарником, неловко затоптался посреди комнаты.
- Аз, - окликнул он. - Слушай, а в самом деле… Зачем он нам нужен? Он же уже ничего не нарисует. Ну пусть себе живет, жалко, что ли?
- Ты спятил? Это наше задание! Пошли!
- Но мы же думали… Слушай, ну не хочу я его убивать!
- Хочешь, не хочешь - надо! Хорошо, можешь ждать здесь, я все сделаю сам, - на лице Азеля появилось жесткое выражение, очень хорошо знакомое Граелю. В такие минуты он понимал, почему так уважает и даже слегка побаивается напарника. Граель был циничным и бесчувственным, как и подобает черту, да и Джелайя иногда следовала поговорке "цель оправдывает средства", но только Азель мог проявлять истинно человеческую жестокость. Граель беспомощно наблюдал, как напарник направляется к двери.
- Подожди! - крикнул он отчаянно и, понимая, что применяет запрещенный прием, уже тише добавил: - А как же Джелайя? Она же не хотела его убивать. Что мы ей скажем?
Азель застыл на пороге. Граель, затаив дыхание, смотрел на его спину, боясь даже думать, каким будет выбор напарника. Но вот Азель обернулся, и по усталой безысходности в его взгляде Граель понял, что в этот раз он победил.
- Граель… - тихо сказал черт. - Граель, какая же ты сволочь… - он опустился на диван, обхватил голову руками. - Что же ты делаешь…
Граель осторожно подвинулся к нему.
- Об этом никто не узнает, - тихо, но твердо сказал он, смутно понимая, что говорит не только об отказе черта выполнять задание. - Я обещаю.
Бах! Посреди комнаты заклубилось облако черного дыма, и из него в гибком прыжке вынырнула Джелайя. Черти вскочили.
- Приветик! - брякнул Граель.
- Ребята, аврал! - чертовка схватила напарников за руки. - Здесь ангелы!
- Что?!
- Долго объяснять, у нас Великий Совет, Азазель всех собрал… Ангелы там время тянут, чтобы убить девушку! Где она?
Переглянувшись, Граель с Азелем бросились на кухню. Джелайя рванула следом и, когда ее напарники затормозили на пороге, от души в них врезалась.
Лара пританцовывала у плиты, что-то помешивая в кастрюле и мурлыкая себе под нос мелодию из "Гардемарин". В духовке жарилось мясо, на столе ждал своей очереди полунарезанный салатик, а под столом лежали, свернувшись черными клубками, Блад и Клеопатра. Все было настолько тихо и мирно, что черти невольно расслабились.
- Все нормально, Лайя, - уже вполне спокойно сказал Азель. - Никого нет.
- Значит, они еще не успели. А художник где?
- Вышел только что. Скоро вернется.
- Хочешь сказать, что он здесь? - ужаснулась чертовка. - Они что, сговорились?
- Ах, лямур… - мечтательно протянул Граель, возводя глаза к небу. Азель на редкость скептически фыркнул.
- Проснись, зайка! У нас Новый Год, не День Святого Валентина!
Джелайя покатилась со смеху при виде посеревшего Граеля, который не мог подобрать достойного ответа на "зайку". Азель наблюдал за ним с довольной ухмылкой победителя.
- Ребята, ау, - напомнила о себе Джелайя, вновь приняв серьезный вид. - Вы слышали вообще, что я сказала?
- Что?
- Ангелы, дубина! - Азель отвесил Граелю профилактический подзатыльник. - У нас есть время?
- И не было!
- Понял, - Граель мухой метнулся к окну, заняв наблюдательный пост. Азель же ловко защелкнул все замки на двери, наглухо заклинив их для пущей надежности, а Джелайя тем временем уже возилась с балконной дверью.
- Думаешь, это поможет?
- Если они будут в человеческой форме - да, - подпрыгнув, чертовка припечатала ладонью решетку вентиляционного отверстия, вогнав ее на добрый сантиметр в стену. Что удивительно, Лара и ухом не пошевелила. - Если нет, то все равно лишним не будет. Клео, крошка, иди сюда, - чертовка поманила кошку, и та чуть ли не бегом бросилась к ней. - Ах ты, моя прелесть, соскучилась? Как хорошо, что ты здесь!
- Лайя, что у нас там творится? - негромко спросил Азель, присоединяясь к Граелю. Чертовка обернулась, прижимая кошку к груди.
- Ангелы собрали Великий Общий Совет.
- Ого!
- Они просили право на прямой удар, предлагая нам полное уничтожение художника.
- А хо-хо им не хо-хо? - возмущенно заорал Граель. - Да мы ж его в любой момент сделать можем!
- Или ответное нарушение третьей степени, - невозмутимо продолжила Джелайя. Черти уставились на нее, враз потеряв дар речи. - Потом начали тянуть волынку, долго и нудно разбирая какое-то нарушение в земной структуре. И пока они несли какую-то чушь, начальник их оперативного отдела тихо смылся, ничего никому не сказав.
- Оп-па, так это что ж… Ни фига себе наглость! Да мы… - Граель уже начал закипать, но Азель ткнул его локтем в бок. - Ты что?
- Тише. Смотри.
Через двор быстрым шагом шли пять человек в военной форме времен Мировой войны. Первой… Лица их были раскрашены в стиле коммандос, на поясе висели гранаты, а за спиной у одного виднелся гранатомет. У Азеля с Граелем отвисли челюсти.
- Они же нас просто замочат, - тихо выдохнул Граель. - Как тараканов… Шибанут из этой штуки - и прощай, квартира… и дом заодно…
- Ну да? - Джелайя поглядела на "боевиков" через его плечо. - Граель, ты идиот. Ангелы не могут создавать такие сложные вещи из области механики, им не хватит ресурсов даже на один пистолет. Они могут только скопировать внешнюю оболочку.