Та с визгом вскочила. Труп захлопал глазами.
- Ты что кричишь?
- Тир? - неуверенно спросила девушка.
- А кто же еще? - Тираель встал, отряхнул пыль. - Слушай, это тело - точная копия моего… то есть его, - он кивнул на лежащего на полу художника. - Интересно, почему так… - он удивленно заморгал, когда Лара вдруг кинулась ему на шею. - Лара? Что такое?
- Я думала, ты умер, - прошептала она, уткнувшись лицом в его плечо. - Думала, он тебя убил. Никогда больше так не делай, слышишь?
- Э-э… конечно… то есть, я постараюсь… - Тираель растерялся. Ему казалось, что сейчас надо сделать что-то такое, что успокоит эту невероятную женщину, съежившуюся в его объятиях, что покажет ей его чувства, что даст ему наконец понять, почему он уже не собирается возвращаться в Ад, в свой архив…
Лара поцеловала его сама.
- Я за тебя ужасно перепугалась, - сказала она, уже улыбаясь. - Какое счастье, что ты вернулся так поздно!
- Да, я же шампанское принес, - вспомнил вдруг Тираель. - У меня все очень хорошо получилось, женщина в белом сказала, что ее козел тоже уже нализался и ничего не понимает, а кому-то повезло, я хоть шампанское домой принесу… Лара, а разве козлы шампанское покупают?
- Не обращай внимания, - Лара достала из серванта два бокала. - Давай я открою…
Пена поползла через край снежной лавиной.
- К счастью, - Лара осторожно ударила своим бокалом о бокал Тира. - Ну, за нас. За выживших.
- Люди-и… - послышалось тихое завывание с пола. - Люди…
Лара с Тиром обернулись. Художник тихо мотал головой, сидя на полу и с ужасом глядя на полуразрушенную квартиру.
- Где я? - еле слышно спросил он.
- В гостях.
- В гостях… Господи… Ничего себе погуляли…
Переглянувшись, Лара с Тиром рассмеялись. Не понимая, что вызвало их смех, Федя поднялся с пола, с трудом удерживая равновесие.
- Господи, что же это такое… Ни фига не помню. Ребята, а вы вообще кто?
- Тебя как звать? - улыбаясь, спросила Лара.
- Меня? Федя, - автоматически отозвался он, хотя в последнее время был совсем в этом не уверен, как не уверен и в том, что делает в этой незнакомой квартире. - Ребят, сейчас утро или вечер?
- Господи! - Лара бросилась к телевизору. - Мы ж сейчас Новый Год пропустим! Тир, налей ему шампанского!
Тираель вылил в бокал остатки искрящегося вина. Паркету от этого сильно хуже не стало. Хуже было просто некуда.
- Двенадцать… Одиннадцать… Десять… - Лара щелкала пальцами в такт бою курантов. - Два… Один… С Новым Годом!!!
Эпилог
- Ну и как прошло?
- Все как и положено, удар в полную силу, воздействие зафиксировано. И все довольны… Дурдом какой-то…
- Дурдом? - в глазах Лаиры мелькнула усмешка. - Погоди-ка… Но ведь Гавриил наверняка может вычислить её по матрице и проверить успешность удара! - Лаира опять была не на шутку взволнована.
- Уже. Уже проверил, - усмехнулся Афраил.
- И?
- И убедился. Он же её по матрице проверял, а не при личном контакте, а в матрице человека отличить сумасшествие и Соприкосновение очень сложно.
- Соприкосновение? А это что?
- Ну, контакт с другими мирами. Соприкосновение произошло в момент, когда черт доказал ей существование других миров. Насколько я знаю, она - единственная из людей, кому известно об истинной сущности Ада и Рая. Единственная за последние лет восемьсот или девятьсот…
- Откуда ты узнал?
- Читаю утренние новости, - с лица Афраила вдруг исчезла улыбка. - Знаешь, единственное, на что я не рассчитывал - это на то, что черти убьют Олдиила.
- Кто же знал, что он туда заявится…
- Но ведь в сущности, это я его туда привел. Если бы я только знал… Может, он и был глупым, опрометчивым, но ведь таким молодым… И его смерть - моя ошибка.
- А что с Ларой теперь будет? - сменила тему Лаира.
- С Ларой? Она опять в работе, думаю, меньше недели - и будет совершено открытие, даже Нобелевскую премию получит, скорее всего.
- А как же Тир?
- Тир - он все время где-то рядом с ней… кстати, стоит за ним приглядывать. Он может оказаться проходной пешкой при определенной позиции. Ладно… пойду научу их в шахматы играть, а то всё кости, кости…
Мараил бросил кости. Выпало 5, 6, 3.
- Афраил здорово устроил этот удар, эффект получился - хватило бы на целый город. Но почему-то осталось странное чувство, будто что-то не так.
- Вот уже почти тысячу лет его знаю, а всегда такое чувство и было… Вроде всё идеально, а ощущение - будто он по своим правилам играет, - ответил Гавриил и бросил кости.
Выпало 6, 6, 6.
Ангел усмехнулся двусмысленности сочетания. На земле даже он бы поостерегся подобного, но тут реальность буквально прорисовывалась по его желанию.
- Выиграл, - хмыкнул Мараил. Везет…
- В следующий раз повезет Вам, мудрейший.
- Непременно… А вот с Афраилом я бы не сел играть - он всегда выигрывает. Наверное, у него кости крапленые…
- Иногда мне кажется, что реальность у него крапленая…
Откуда-то вдруг возник Афраил со странной доской под мышкой.
- А вы в шахматы играть умеете? - почти с человеческой усмешкой спросил он.
Группа вторжения бездельничала в коридоре Конторы, делая вид, что курит. Проходящие мимо черти в ужасе шарахались от троих ненормальных, вертящих в руках белые палочки, из которых шел дым.
Сигареты сперла Джелайя во время тренировочной вылазки на Землю. Сам процесс курения чертям был до конца не понятен, но вдыхать дым они уже наловчились. Правда, из-за отсутствия материального тела выдыхать его было весьма сложно, но троица не обращала на это внимания.
- Как прошел замер? - спросила Джелайя, имея в виду очередное обследование, проводившееся после каждой операции. Граель усмехнулся.
- Двадцать один ЭП, как всегда.
- И откуда в тебе такое постоянство? - съязвил Азель.
- А ты? - прищурилась Джелайя. Вопрос был не праздным, ибо эмоциональный потенциал у Азеля имел свойство время от времени изменяться на пару баллов в ту или иную сторону. Причину этого не смогли выявить даже в лаборатории.
- Тридцать два, - Азель поглядел на окурок и тщательно раздавил его о стену. - А у тебя как?
- Как всегда, - чертовка хихикнула. - Я так боялась, что это алкоголь какой-нибудь побочный эффект даст - ни фига! Ни на единичку не прыгнул.
- Радуйся, ты нормальна, - ехидно заметил Граель. - А то кто знает, на что способен черт со скачущим ЭП… вдруг еще взбесится…
Азель сделал вид, что собирается отвесить ему подзатыльник. Джелайя засмеялась.
- Брэк, брэк… Арнель! - она заметила бредущего мимо эксперта. - Постой немного, поговорим. Как у тебя там?
- Сперва хорошее или плохое? - черт с удовольствием остановился, радуясь возможности поболтать. Радуясь? "Да, похоже, я слишком много с ними общаюсь", - решил эксперт. - В общем, пронесло нас с этой проблемой 2000 года, спасибо вам. Чуть-чуть был перекос в сторону ангелов, они там что-то с информационными технологиями ухитрились напортачить, но уже все уравновесилось.
- Поздравляю, - искренне обрадовалась Джелайя. - А что ты про плохое говорил?
- А-а, это… Опять все сначала. По эмоциональности в общем поле лишние восемнадцать балов. А я не успел отчет сдать. Ну откуда взялось, а? Хорошо хоть не шестьдесят девять, как раньше. Э-эх… - эксперт горестно махнул рукой и поспешил дальше по коридору. Вслед ему летел дружный смех троих чертей.
Вернувшись наконец в свою хату, Федя впервые в жизни испытал страстное желание поцеловать порог родного дома. Потом посмотрел на грязный, лет пять не мытый порог, и передумал.
Что-то мучало его, какое-то странное ощущение… И дело было не в том, что он совершенно не помнил последние несколько дней, и не в том, что этот Новый Год он встретил с совершенно незнакомыми людьми, которые в ответ на все его вопросы странно перемигивались и отвечали на редкость уклончиво. Феде все казалось, что он вот-вот поймет что-то очень важное, то, что перевернет все его мироощущение, но понять никак не получалось.