Преданная поклонница сериала "Секретные материалы", Танечка всем мышам, с которыми работала Лара, дала имена любимых героев. Единственное, что утешало Лару - до мух-дрозофил Танечка добраться еще не успела.
Трупик Малдера уже отправили на экспертизу. Из клеток на Лару грустными глазами-бусинками смотрели Скалли, Скиннер, Курилка, Саманта, Марита и Мелисса. Последняя клетка пустовала - Крайчек сбежал две недели назад, необъяснимым образом протиснувшись между узкими прутьями и в качестве прощального жеста сожрав провод от компьютера. После этого Танечка всерьез решила переименовать его задним числом в Тумса.
Но это была мелкая неприятность, потому что смерть мыша, как тут же Танечка и сообщила, наступила "в результате застревания инородного предмета в дыхательных путях". Проще говоря, подавился грызун. Жадность фраера сгубила.
- Какая ты сегодня красивая, Ларочка, - заискивающе пролепетала Танечка. - И костюмчик тебе так идет!
- Спасибо, - рассеянно кивнула Лара, застегивая белый халат.
- Тебе кофе сварить?
- Если мож… А с чего это вдруг?
Танечка закраснелась.
- Ну… понимаешь, я тебя попросить хотела…
- О чем? - подозрительно осведомилась Лара.
- Помнишь, я в морге подрабатываю, по ночам… Сегодня вот как раз дежурство…
Лара искренне жалела Танечку, понимая, что прожить на ее оклад в современных условиях просто невозможно. Но то, что она подрабатывала в морге… зная свою ассистентку, Лара подозревала, что Танечка падает в обморок от страха раз пять за ночь. А то и больше…
- И?..
Танечка жалобно вздохнула.
- Лар, ты не могла бы со мной подежурить? Только одну ночку. Пожалуйста, а?
Главным достоинством - или недостатком - Танечки было то, что ей невозможно было отказать. Вот и сейчас Лара отчаянно пыталась придумать достойный предлог, но уже знала, что отказаться от веселенькой ночки не сможет.
- А раньше-то ты как дежурила?
Глаза Танечки округлились.
- Да ты что, Лара! Ты помнишь, что в газетах писали про секту, которая трупы похищает? А вдруг…
- Господи, Таня, и ты в это веришь?
- Ну… - Танечке ужас как не хотелось в очередной раз сталкиваться с непробиваемым скептицизмом начальницы. - Знаешь, все равно как-то не по себе. К тому же, полнолуние… Так ты согласна?
В глазах Танечки был такая мольба, что у Лары не хватило духа возразить.
Повеселевшая ассистентка рассыпалась в благодарностях.
- Да, чуть не забыла, - вспомнила она. - К тебе Шишкин заходил с утра пораньше.
Лучшего способа испортить Ларе настроение Танечка не смогла бы придумать даже специально. Александр Шишкин (для друзей - Шурик, для остальных - Шишик) был единственным человеком во всем институте, которого Лара откровенно не любила. Не только за характер, который, честно говоря, был мерзопакостным. Куда серьезнее было то, что Лара не раз заставала Шишика в своем кабинете, а отчеты по работе, лежавшие в столе, были в явном беспорядке. Похоже, нечистый на руку Шишкин элементарно копался в ее исследованиях. Обозлившись, Лара перестала хранить все мало-мальски значимые бумаги в столе, перекинув их в сейф, а на компьютер поставила пароль. Но Шишкин продолжал периодически заходить, доставая Лару намеками на абсолютную непригодность женщин для научной работы. Конечно, ее это задевало.
- И чего он хотел?
- Тебя.
Лара поперхнулась.
- Да не в том смысле! - покраснела Танечка. - Поговорить с тобой хотел!
- Знаем мы его разговорчики, - буркнула Лара. - Ну его к черту.
- Минутку, - Танечка навострила ушки. - Кажется, он идет. Я его шаги сразу узнаю.
Лара тоскливо взглянула на ближайший стол, борясь с искушением нырнуть под него.
- А-а, Ларисочка, пришла наконец, - запел Шишик, появляясь в дверях. - Ты не торопись, я подожду, тебе ведь небось еще носик припудрить надо, губки подкрасить…
- Чем могу быть полезна? - сухо отчеканила Лара, закипая от злости. Губки, блин…
- Даже не знаю… хотел у тебя результаты по тестированиям взять… Найдешь?
- Не беспокойся, - расплылась в улыбке Лара. - У меня-то как раз все на месте лежит.
- Александр Павлович, - вдруг подскочила Танечка, - не хотите ли чайку с нами попить?
Лара икнула от неожиданности и свирепо воззрилась на спятившую ассистентку. Однако Шишик этого не заметил и благосклонно кивнул.
Шустро расставив чашки, Танечка собственноручно налила Шишкину чай и начала вдохновенно петь дифирамбы его творческому гению и светлому уму. Лара же торопливо заглотнула чашку растворимого кофе и начала разбирать бумаги, хмуро раздумывая, не позвонить ли в психиатрическую лечебницу, чтобы за Танечкой прислали машину.
Где-то полчаса спустя ассистентка наконец исчерпала свой запас похвал.
- Да-а, - протянула она, искоса поглядывая на Лару. - Что бы мы без вас, мужчин, делали здесь?
- Ничего, - с готовностью кивнул Шишик. - Сплетничали бы.
- Ага, - поддержала его Танечка. - И телевизор бы смотрели. Сериалы там… спорт… Вы вот спортом не увлекаетесь?
Последние слова взымели на Шишика магическое действие. С лица его сползла краска, он вздрогнул, взглянул на часы, вскочил и пулей вылетел из кабинета, забыв даже попрощаться.
- Чего это он? - недоуменно спросила Лара, разглядывая линолеум на предмет задымления. Шишкин умчался с по меньшей мере скоростью звука. А то и света…
Танечка откинулась на спинку стула и удовлетворенно улыбнулась.
- Чемпионат мира по "Формуле-1". Уже сорок пять минут идет. Ты же знаешь, какой Шишик у нас фанат…
- Таня, ты золото, - с чувством сказала Лара. - Так во сколько нам в морг?
Самым страшным в этом дежурстве для Лары оказалось бороться со сном. Спать хотелось дико. У нее вообще были три главные черты - скептицизм, сонливость и мерзлявость. Оправдывая последнюю, она надела два свитера и плотно завернулась в куртку. А вот глаза слипались…
Вечером привезли аж два трупа - старушки, скончавшейся от сердечного приступа, и относительно молодого мужчины, отравившегося некачественной водкой. Сейчас оба лежали на каталках в холодильнике, мимо которого Танечка всякий раз пробегала шустрым галопом, украдкой при этом крестясь. Сейчас она, правда, сидела напротив Лары за столом в маленькой дежурке.
- Автор "Отверженных", четыре буквы, - Танечка сосредоточенно разглядывала оставленный прошлой сменой кроссворд.
- Гюго, - зевнула Лара.
- Ага… - Танечка аккуратно вписала буквы по вертикали. - А художник эпохи Возрождения?
- Сколько букв?
- Семь, последняя - мягкий знак, предпредпоследняя - э.
- Рафаэль. Тань, ну стыдно же не знать.
Та пропустила этот упрек мимо ушей.
- Знаменитая картина Леонардо да Винчи, восемь букв?
- Джоконда.
- Не подходит.
- Как это не подходит? - вскочив, Лара выхватила у Танечки кроссворды. - И правда… Давай в ответы заглянем?
- Нечестно же… - слабо вякнула Танечка, но женское любопытство, как всегда, одержало над честностью решительную победу.
Лара быстро перелистнула страницы и нашла искомый ответ.
- Офигеть, - тихо сказала она, опускаясь на стул. - Ни за что не догадаешься, что тут написано.
- ?
- Монолиза.
Спустя час кроссворд был разгадан до последнего слова. Делать было нечего. Танечка, поколебавшись немного, достала из сумки роман, на обложке которого усатый красавец обнимал прелестную девушку. Лару так и подмывало отпустить пару едких замечаний в адрес романа вообще и усатого в частности, но обижать Танечку не хотелось.
- И как ты эту чушь читаешь? - наконец буркнула она.
Танечка обиженно воззрилась на нее.
- И вовсе не чушь. Тут такая любовь…
- Например?
- Ну… Вот сейчас, например, он - герой - во время первой брачной ночи ошибочно подозревает, что героиня уже отдалась его брату, и упрекает ее в этом… а она не понимает, что произошло.
- Ишь чего вздумал! - фыркнула Лара. - Гнать их в три шеи надо, таких подозрительных. И вообще, ему-то какое дело? А ну дай посмотреть!
После первой же пары строк у Лары ошеломленно взметнулись брови.
- "Как я могу сорвать цветок, который уже сорван?"?! Тоже мне, флорист-дизайнер!
- Отдай, - покрасневшая Танечка выхватила у нее книгу. Улыбаясь, Лара опустила голову на руки.