Честно говоря, она и сама едва не упала в обморок впервые в жизни, когда пострадавший вдруг самостоятельно встал, стряхнул снег и спокойно, пробормотав что-то вроде "спасибо", двинулся к крыльцу. Впрочем, в обморок она так и не упала - Лара прекрасно знала, что чудес на свете не бывает, и потому только посмеялась над собственным испугом. "Да, везет нынче парню", - подумала она.
Войдя в квартиру, Лара протянула руку вправо и нащупала выключатель. Точнее, попыталась нащупать. Потом вспомнила, что недавно поменяла проводку и теперь он располагался слева. Гость с интересом следил за ее манипуляциями, но ни о чем не спросил.
Скинув сапоги, Лара внезапно вспомнила, что второй пары тапок в доме не было. К ней слишком редко ходили гости, а если совсем уж честно признаваться - не ходили вообще.
- Вы обувь не снимайте, - сказала она, - только о тряпку вытри… - тут Лара вспомнила, что гость был босиком. Впрочем, он послушно поднял с пола грязную тряпку и начал вытирать ноги. Лара закатила глаза.
- Ванная там, - буркнула она, кивая вглубь коридора, а сама прошла в кухню и, подставив табуретку, начала шуровать на антресолях. Одновременно она прислушивалась к доносящимся из коридора звукам. Странное дело, но воду ее гость не включал. "Что он там делает?" - сердито подумала она.
А Тираель тем временем нашел-таки ванну и остановился, не совсем понимая, зачем это было нужно. Подумав немного, он решил, что девушка, которая привела его сюда, просто хотела, чтобы он познакомился с планировкой ее квартиры. А может, это был какой-то ритуал? Постояв немного у раковины, он счел свою задачу выполненной и вернулся в кухню.
- Вам помочь? - учтиво осведомился он, увидев, что хозяйка квартиры стоит на самом краю шатающейся табуретки, да еще и на одной ноге.
- Я же… - начала было Лара, балансируя на табуретке, и внезапно заметила, что руки у ее гостя абсолютно чистые, как у хирурга перед операцией. "Мистика", - фыркнула она про себя. - Кстати, как вас зовут?
- Тираель, - честно ответил гость.
- Ка… - забыв, где находится, Лара круто развернулась, и табуретка, припомнив хозяйке все прошлые обиды, мстительно самоампутировала ножку. Почувствовав, что мир вокруг нее начинает вращаться чуть быстрее, чем обычно, Лара с обезьяньей прытью вцепилась в дверцу антресолей.
Ну конечно, ей не следовало этого делать. Лара поняла это еще в полете и окончательно укрепилась в своем убеждении, когда заехала оторванной дверцей по голове Тираелю. А если еще и учесть, что саму Лару он таки ухитрился поймать… "Что ж, кому-то везет, кому-то нет", - философски подумала Лара, поднимаясь с бесчувственного тела.
"Тело" открыло глаза и искоса посмотрело не нее.
- Не шевелитесь, - поспешно сказала Лара.
Тираель не знал, почему ему не надо шевелиться, но подчинился. Может, это тоже ритуал? Он читал, что люди пожимают друг другу руки при встрече… а в этой стране, значит, по законам гостеприимства надо бить человека по голове, а потом запрещать двигаться. Ему-то было без разницы, хоть топором в спину, но неужели кому-то это нравится? "Странные люди", - хмыкнул он про себя.
Лара тем временем осторожно осмотрела точку соприкосновения головы Тираеля с несчастной дверцей. Крови не было, шишки тоже… "Повезло", - уже второй раз за день повторила она, намочив холодной водой полотенце и аккуратно прижав его к голове пострадавшего.
- Мне еще долго не шевелиться? - одними губами спросил тот. Лара подняла руку.
- Сколько пальцев?
- Где?
- Вот здесь, - она помахала рукой.
- Пять.
Лара перевела взгляд на три пальца, которые ему показывала.
- Долго.
- Но два поджаты, - на всякий случай добавил Тираель. - Это какой-то тайный знак?
"Не слишком ли сильно я его по голове ударила?"
- Очень больно? - спросила она.
- Нет. А должно быть?
"Так… еще и заигрывает. Это уже ни в какие рамки не лезет." Лара резко встала.
- Можете подниматься.
Тираель проворно вскочил. Лара сделала вид, что всецело поглощена выжиманием полотенца над фикусом.
- Вам помочь, Лариса Васильевна? - предложил Тираель.
- Нет, спасибо, - Лара резко встряхнула полотенце и повесила на веревку. - Сейчас я вам достану одежду.
Тут наконец Тираель решился задать вопрос, мучивший его уже давно.
- Извините, но… А зачем мне другая одежда?
Девушка закатила глаза.
- Хотите сказать, что она вам не нужна?
- Ну… эээ… - Тираель озадаченно оглядел свое одеяние. - А эта чем плоха?
- У вас что, не все дома? - рявкнула Лара. Тираель подумал.
- Не знаю. Вообще-то я один живу.
- О, Господи!
- Не надо! - Тираель выставил вперед руки. - Уверяю вас, в этом нет необходимости.
- В чем?
- Ну… - нахмурился Тираель. Он ведь ясно слышал, что девушка собралась обратиться с жалобой к ангелам. - Не надо их звать. Я не причиню вам вреда.
"Точно шизик, - решила Лара. - Так, быстренько выставляем его отсюда."
Она с грохотом пододвинула к антресолям другую табуретку и вытащила старый спортивный костюм. Впрочем, в данном случае "старый" вовсе не являлось синонимом слова "изношенный". Костюм ее отец надевал всего лишь один раз - во время примерки. Зачем он его купил, Ларе было непонятно, но какое, в конце концов, ей было до этого дело?
- Вот. Надевайте и уходите.
Тираель взял костюм, повертел его в руках. Ага… интересная модель. Он начал расстегивать пуговицы на своем "водолазном костюме".
- Вы что делаете? - заорала Лара. Тираель вскинул на нее недоумевающий взгляд.
- Но вы же сами сказали…
- В ванную! Там переоденетесь! Псих, - последнее слова она неразборчиво пробурчала себе под нос.
Странная женщина. Сама же сказала переодеться. Тираель философски пожал плечами и отправился в ванную.
Открыв дверь, он обнаружил один маленький нюанс.
- А можно не в ванной?
"Так, ну все ясно, - подумала Лара. - Сейчас попросится переодеться в комнате, а заодно и пошарит, нет ли чего ценного."
- Нет уж! Чем вас ванная не устраивает?
- Я бы не хотел мочить этот костюм. Он ведь должен быть сухим, да?
- А вас никто и не просит его мочить, - язвительно отозвалась Лара, выглядывая в коридор.
- Но тут же везде вода!
- Что значит везде? - забыв обо всем, Лара бросилась к ванной. - Ой, черт!
Тираель удивленно и в то же время польщенно улыбнулся.
- Как вы догадались?
Но Лара даже не расслышала эту реплику. Она стояла по щиколотку в воде, а из водопроводной трубы, весело булькая, бежал ручеек… нет, маленькая речка. Лара зашевелила губами, не желая материться вслух при постороннем человеке.
- Черт… ну помогите же мне! - она схватила тряпку и бросилась зажимать щель в трубе. Тираель подумал, что лучше бы она обращалась к нему по имени, но промолчал и начал помогать. Бесполезно. Вода все прибывала и прибывала.
- Я сейчас, - Лара вскочила, и тут вдруг случилось сразу несколько событий, никак, на первый взгляд, между собой не связанных. От резкого движения девушка поскользнулась и, потеряв равновесие, грохнулась прямо в ванну. Правда, очень удачно - даже не ударившись. В этот же миг - очевидно, из-за вскочившего, чтобы помочь ей, Тираеля - с полки слетел ее старый фен и, ударившись о залитый водой пол, включился.
От удара тока Тираеля буквально выбросило в коридор.
- Тираель! - отчаянно барахтаясь, Лара выпрямилась и выдернула слабо потрескивающий фен из розетки. - Тираель!
Она выскочила из ванной, не обращая внимания на разбрызгивающуюся во все стороны воду, и кинулась к лежащему на полу человеку.
- Тираель, вы живы? - он протянула руку, чтобы пощупать пульс. Господи, а если он умер? Как она объяснит милиционерам, что делает в ее квартире труп совершенно незнакомого ей человека… к тому же еще и бомжа, по всей видимости. Только бы не умер… только бы… Лара прижала пальцы к шее, покрытой колючей щетиной.