27 мая, в 1.20, с трудом удерживающийся на курсе "Бисмарк" увидели с польского эсминца "Пиорун", входившего в состав британского дивизиона. Почти час отчаянный кораблик палил по огромному линкору из 120-мм пушек, не причинив ему ущерба, зато подозвав остальные эсминцы. Они выпустили торпеды с дистанции полторы мили - две попали в цель. Линкор вновь остановился. До Франции оставалось около 400 миль.
В 8.47 подошли линкоры "Родней" и "Кинг Джордж V", легли на встречный курс и открыли огонь с дистанции 12 миль. Позже "Родней" дал еще торпедный залп. Через 2 минуты начал отвечать "Бисмарк". В эти часы командир немецкой подводной лодки У-556 Вольфарт заметил британские линкор и авианосец. "Корабли идут без эскорта и даже не меняют курс! - записал он в вахтенном журнале. - Идеальная позиция для атаки, но У-556 возвращалась из боевого похода и уже израсходовала торпеды. - Вижу стрельбу трассирующими снарядами и ответный огонь "Бисмарка".
В 10 ч, израсходовав боезапас, прекратил огонь главный калибр немецкого линкора, следом замолк средний, а на кораблях Тови заканчивалось топливо. Поэтому он приказал командиру крейсера "Дорсетшир" добить врага. Тот безбоязненно приблизился к линкору. "Он горел от кормового мостика, вспоминал участник последней схватки. - Орудия башни А, что перед мостиком, были запрокинуты назад, подобно оленьим рогам, виднелись сильные повреждения на полубаке. Хорошо помню, что обшивка левого борта раскалилась докрасна и когда ее захлестывали волны, поднимались клубы пара..."
Крейсер спокойно, как на учениях, выпустил две торпеды в правый борт, обошел линкор и всадил еще одну в левый. В эти мгновения немецкие моряки открывали кингстоны и закладывали в турбины подрывные заряды. Потом поднимались на верхнюю палубу, чтобы по приказу оставить обреченный корабль. Отдав такой приказ, Лютьенс и командир линкора Линдеманн ушли в боевую рубку и закрылись в ней, решив разделить участь корабля.
В 10.36 полыхающий "Бисмарк" медленно накренился, перевернулся и затонул. "Дорсетшир" и эсминец "Маори" спасли 110 человек, еще трех немецкие подводные лодки. При выходе из Корс-фьорда на линкоре было 2403 матроса и офицера...
Немцы дважды проводили расследование причин гибели "Бисмарка". В их распоряжении были вахтенный журнал "Принца Ойгена", показания членов его экипажа, радиограммы, отправленные Лютьенсом, тексты переговоров англичан, перехваченные радиоразведчиками. Комиссия пришла к выводу, что операция потерпела неудачу из-за нарушения режима секретности.
В частности, предполагалось, что агенты неприятеля могли подключиться к закрытой линии телефонной связи, по которой велись переговоры об операции между флотскими штабами. После войны выяснилось, что ничего подобного не было. Как не было и того, что англичане читали радиообмен между "Бисмарком" и штабами. "Ни одна радиограмма, посланная соединением "Бисмарка" или отправленная соединению, не была расшифрована в Англии", признал бывший сотрудник британской морской разведки Маклахен.
"Бисмарк" сам выдал себя длинной радиограммой...
КАК ИСКАЛИ "БИСМАРК"
Впервые об американском ученом Белларде заговорили в сентябре 1985 года, после того, как организованная им экспедиция отыскала на дне Атлантики корпус британского суперлайнера "Титаник". Того самого, который вышел в апреле 1912 года в первый коммерческий рейс с 2201 человеком на борту, столкнулся с айсбергом и затонул, причем спасли только 771 моряка и пассажира.
Беллард задумал найти "Титаник" еще в 1972 году, чтобы спустить к нему оборудование для глубинного бурения, а на нем фото-и кинотехнику. Перед этим Беллард изучил все документы, установив относительно точные координаты места катастрофы, - известно, что их передал радист тонущего лайнера Филлипс, а наутро сходные данные получили штурманы парохода "Карпатия", первым подошедшего к шлюпкам с уцелевшими.
В 1973 году Беллард заручился финансовой поддержкой техасского миллионера Гримма и получил у морских геологов и нефтяников сведения об организации и методах подводно-поисковых операций в открытом океане, на больших глубинах. Однако, как отмечал обозреватель германского еженедельника "Штерн", "Беллард осуществил давнюю мечту только после того, как ему удалось привлечь к поискам военных, которых, конечно, интересовали не обломки "Титаника", а разработка технологии обнаружения предметов под водой". Уточним - военные выделили ему 3 млн. долларов и предоставили глубоководную субмарину "Алвин".
В июне 1985 года в северную Атлантику вышло французское исследовательское судно "Сюруа", буксировавшее над дном океана на длинном коаксильном тросе-кабеле платформу с магнитометрами, фото- и телекамерами. Обследовав около 100 кв. миль, поисковики отметили три объекта, напоминавшие "Титаник", а обнаружили его в августе, с помощью аппаратуры "Аргус", которую подобным образом вело научно-исследовательское судно военно-морского флота США "Кнорр". В следующем году Беллард и его коллеги спустились на "Алвине" к лайнеру и направили внутрь его на 80-метровом поводке дистанционно управляемый аппарат "Ясон". Отсняв видеофильмы длительностью 60 ч и 60 тыс. цветных слайдов, экспедиция вернулась в Соединенные Штаты.