«Бисмарк» сам выдал себя длинной радиограммой…
КАК ИСКАЛИ «БИСМАРК»
Впервые об американском ученом Белларде заговорили в сентябре 1985 года, после того, как организованная им экспедиция отыскала на дне Атлантики корпус британского суперлайнера «Титаник». Того самого, который вышел в апреле 1912 года в первый коммерческий рейс с 2201 человеком на борту, столкнулся с айсбергом и затонул, причем спасли только 771 моряка и пассажира.
Беллард задумал найти «Титаник» еще в 1972 году, чтобы спустить к нему оборудование для глубинного бурения, а на нем фото-и кинотехнику. Перед этим Беллард изучил все документы, установив относительно точные координаты места катастрофы, — известно, что их передал радист тонущего лайнера Филлипс, а наутро сходные данные получили штурманы парохода «Карпатия», первым подошедшего к шлюпкам с уцелевшими.
В 1973 году Беллард заручился финансовой поддержкой техасского миллионера Гримма и получил у морских геологов и нефтяников сведения об организации и методах подводно-поисковых операций в открытом океане, на больших глубинах. Однако, как отмечал обозреватель германского еженедельника «Штерн», «Беллард осуществил давнюю мечту только после того, как ему удалось привлечь к поискам военных, которых, конечно, интересовали не обломки «Титаника», а разработка технологии обнаружения предметов под водой». Уточним — военные выделили ему 3 млн. долларов и предоставили глубоководную субмарину «Алвин».
В июне 1985 года в северную Атлантику вышло французское исследовательское судно «Сюруа», буксировавшее над дном океана на длинном коаксильном тросе-кабеле платформу с магнитометрами, фото- и телекамерами. Обследовав около 100 кв. миль, поисковики отметили три объекта, напоминавшие «Титаник», а обнаружили его в августе, с помощью аппаратуры «Аргус», которую подобным образом вело научно-исследовательское судно военно-морского флота США «Кнорр». В следующем году Беллард и его коллеги спустились на «Алвине» к лайнеру и направили внутрь его на 80-метровом поводке дистанционно управляемый аппарат «Ясон». Отсняв видеофильмы длительностью 60 ч и 60 тыс. цветных слайдов, экспедиция вернулась в Соединенные Штаты.
После этого Беллард приступил к поискам погибшего в первом боевом походе «Бисмарка». С ним было сложнее. Прежде всего потому, что штурманы английских крейсеров и линкоров не смогли надежно определиться из-за ненастной погоды. Кроме того, в последнем бою противники весьма интенсивно маневрировали. Словом, Беллард располагал четырьмя точками, в которых мог быть линкор. А мог и не быть…
На сей раз Беллард и его коллеги по Вуд-Хоулскому океанографическому институту прибегли к новой методике. «Если бы мы использовали традиционные виды подводного поиска, то никогда не смогли бы отыскать ни один корабль, писал Беллард. — Стандартный способ заключается в так называемой «стрижке газона», то есть в сканировании большого участка дна ультразвуковой аппаратурой до обнаружения корабля. Хотя мы располагали ею, однако больше полагались на видеокамеры и искали не сам корабль, а его обломки. Дело в том, что при гибели от судна срываются отдельные предметы, а подводные течения подхватывают их и разносят на милю, а то и больше. Поэтому мы буксировали наблюдательные камеры над океанским дном под прямым углом к течениям и когда обнаруживали что-то, заслуживающее внимания, поворачивали навстречу им, чтобы найти более тяжелые обломки, пока не натыкались на корабль».
Первая попытка, предпринятая в июне 1986 года экспедицией при поддержке компании «Куэст груп», журнала «Нэшнл джио-грэфик» и радиокомпании «Трекер брод-кастинг систем», завершилась находкой деревянного клипера XIX века, название которого установить пока не удалось. Зато выяснили, что в этом районе Атлантики подводные течения идут с северо-запада на юго-восток.
В мае 1989 года Беллард зафрахтовал английское судно «Стар Геркулес», и вскоре оно промеряло океан, ведя за собой на 6-километровом тросе-кабеле подводную платформу «Арго» с гидролокатором бокового обзора, тремя черно-белыми видеокамерами, нацеленными в разные стороны, фотоаппаратом и мощными светильниками. Изображение морского дна, снятое ими, непрерывно передавалось на несколько экранов.
С этой техникой экспедиция принялась обследовать глубоководную впадину, с одной стороны ограниченную вулканическими горами. «Меня постоянно преследовал страх, что «Бисмарк» мог спуститься куда-то в этой гористой местности или попасть под подводный оползень», — признавался Беллард. К счастью, ему опять повезло — 6 июня один из операторов, следивших за экранами, воскликнул: «Я вижу обломки, что-то вроде труб!» Но это была «похожая на привидение», покрытая обрастаниями орудийная башня немецкого линкора.