— Кто за рулем красных «Жигулей» сидел, вы не заметили? — обратился Полуэктов к Рыбочкину и водителю «Волги».
Охранник помотал головой.
— Разве до него было.
Пожал плечами и водитель «Волги».
— Номер, правда, я сообразил запомнить. Потом записали: 77–28 ЮА.
— Машина оказалась краденая, у нашего звенигородского. Номер на ней был другой. Налетчики ее сожгли километрах в двух отсюда, в лесу.
— Значит, там их ждала вторая машина, — сказал в раздумье Полуэктов и глянул на сержанта. — А ты говоришь — дилетанты. Вези, показывай, что там осталось от красных «Жигулей».
…Налетчики действовали быстро и дерзко: отъехали от дороги метров двести по мелкому кустарнику, объезжая боровые березы и сосны, оставляя глубокие следы на мягком грунте. На небольшой полянке у болотца остановились — далее все равно не проехали бы, — облили машину бензином и подожгли. Сгорела она дотла. Хорошо еще, что огонь до деревьев не добрался и не загорелся лес…
— Когда вы здесь побывали? — спросил у сержанта Полуэктов.
— На другой день.
— Почему не сразу?
Петропавловский пожал плечами.
— О сгоревшей машине в милиции узнали лишь на второй день. Какой-то грибник видел, но сразу не сообщил.
— Что-нибудь стоящее обнаружили?
— Мелочевку: охотничий нож да обрез двухстволки. Они так обгорели, что никаких отпечатков…
Полуэктов походил по пожарищу, поковырял носком туфли покореженные железки.
— Радиостанцию не обнаружили?
— Нет. Полагаете, налетчики были радиофицированы? — усомнился Петропавловский.
— Похоже на то. А выскочивший из ЗиЛа… — повернулся Полуэктов к Рыбочкину и водителю «Волги»: — Не обратили внимания, что у него в руках было? Может, через плечо сумка или еще что?
— Кажись, что-то было, — напряг память водитель «Волги». -Пистолет и еще что-то. А вот что, не могу вспомнить.
— Я, можно сказать, мельком его видел, — Рыбочкин нервно ломал веточку. — Когда пистолет в лоб, не до смотрин…
— Тобратов по этому поводу ничего не говорил? — снова обратился к Петропавловскому Полуэктов.
— Вы имеете в виду радиостанции?
— Да.
— Нет, о них он не упоминал.
«О них он мог и не догадаться, — подумал Полуэктов. — А жаль. Радиостанции могли быть те самые, что похищены в милиции. И тогда стало бы очевидным причастность к ограблению кого-то из милиции, и круг поисков сузился бы…»
— Картина ясная. Неясен только ее исполнитель, — Полуэктов отшвырнул носком туфли кусок обгоревшей жести и направился к дороге, где оставили «Волгу». Остальные последовали за ним.
— Вот теперь можно и искупаться, — потирая руки, оживился Скородумов, усаживаясь на заднее сиденье.
— Извините, не получится, — возразил сержант и кивком указал на часы. — Видите, пятый час, а у меня в семнадцать ноль-ноль занятия.
— Один раз мы разрешаем пропустить, — начальнически смилостивился Скородумов.
— Я бы с удовольствием, да люди ждать меня будут.
— И много у вас желающих овладеть восточным единоборством?
— Полковник Зарубин не спрашивал, кто желает, всем приказал заниматься.
— Может, и мы, Виктор Петрович, тряхнем стариной, поучимся новым методам борьбы с опасными преступниками? — перешел снова на насмешливый тон Скородумов. — Коль здесь бандиты днем на дорогах грабят, надо быть ко всему готовым.
— Учиться никогда не поздно, — смягчил выпад подчиненного следователь по особо важным делам. — А отзывы о тренерском мастерстве сержанта Петропавловского я уже слышал. Доброе дело делаешь, Михаил Алексеевич, — похвалил он. — И мы, если не сегодня, то в ближайшее время, обязательно посетим твои занятия. Поехали в отделение милиции — надо застать капитана Тобратова, кое-что уточнить и вызвать свидетелей нападения. Начнем копать все сначала…
Еще когда Полуэктов готовился к экзаменам в юридический, его сверстник и друг Петька Долгоруков спросил:
— А знаешь ли ты, что самое важное в следовательской работе?