— Денег нету. И в этой одежке, — указал он взглядом на бушлат, — сразу сцапают.
— Значит, ты ищешь одежду и деньги, — констатировал Михаил. — Садись, — взял второй стул и сел напротив. — Зачем же ты свет включал? Тебя ж могли увидеть и сообщить в милицию.
— Тут никого нет, — солдат опустился на стул. Страх его прошел, и он отвечал без заикания. — Мы и раньше с товарищами промышляли…
— Рисковый ты парень. Раньше… Раз на раз не приходится. Вот видишь, я появился. Что теперь с тобой делать? В милицию или обратно в часть отправить?
— Не надо, дяденька, я сам вернусь.
— И что тебе будет?
Солдат пожал плечами.
— Прапорщик у нас зверь.
— И ты сдачи не можешь дать?
— Могу. Но садиться из-за такого дерьма в тюрьму…
— Какая разница, за что сидеть: за дерьмо, которому ты сломал хребет, или за дезертирство. Первое, по-моему, престижнее.
— Не хочу я в тюрьму. Лучше к чеченцам убегу, — окончательно осмелел солдат.
— Да, но до чеченцев добраться еще надо. А без денег, ты правильно рассуждаешь, далеко не уедешь. Хочешь, я помогу тебе?
— Вы? — солдат недоверчиво и с затаенной радостью смотрел на Михаила. — Как это? За что?
— Ну кое-что тебе придется сделать. Помочь мне. Ты и в самом деле не трус?
— Не знаю. Иногда бывает страшно. Я никого не убивал, а воровать приходилось.
— Что же ты воровал?
— Виноград, арбузы, дыни с бахчи.
— Тебе, может, и звание вора в законе дали? — засмеялся Михаил.
— И здесь мы весной кое-кого обчистили, — пропустил насмешку мимо ушей солдат.
— Что же вы взяли?
— Радиоприемник, часы, электробритву.
— Вижу, большой ты специалист по домушному делу, — снова засмеялся Михаил. — Ничего, опыт, как и аппетит, приходит во время еды. Тебя как зовут?
— Марат.
— Ты что, не русский?
— Почему?
— Смуглолицый, горбоносый.
— Прадед у меня был из греков. А я русский.
— Хорошо, Марат. Значит, из одежки ты еще ничего себе не подобрал?
— Кое-что присмотрел. Правда, не очень. А вы, дяденька, по-большому работаете?
— Почему ты так решил?
— Ну, пистолет… шляпа.
— Бандиты такие шляпы носят? Вот не знал. Придется сменить, — усмехнулся Михаил и подмигнул новому знакомому: — Пойдем подбирать тебе обновку. Посмотрю, на что ты пригоден.
13
Утром на Тобратова набросился Полуэктов.
— Почему отпустил Петропавловскую?
— Потому что так надо было, — холодно ответил Тобратов.
— Развели тут малину, один другого покрываете, — Полуэктов нервно сунул сигарету в рот, чиркнул зажигалкой. — Вы не знали, что Петропавловского на службу взял капитан Приходько?
— И о чем это говорит? — на вопрос вопросом ответил Тобратов.
— А о том, что они знакомы были еще по Уссурийску. Приходько многое знал о Петропавловском, покрывал его, а когда мы затребовали личное дело Петропавловского, предупредил того, и тот скрылся.
— Эту байку я уже слышал. И сочинил ее не кто иной, как сам Петропавловский. А развила Лариса.
— Но они действительно служили в одно время в Уссурийске.
— И что из того? Я разговаривал с Приходько. Да, он служил в то время в Уссурийске, но Петропавловского там не знал и не встречался с ним. Но Петропавловский видел его, и однажды, уже здесь, в Звенигороде, когда Приходько возился с мотором, вызвался ему помочь. В разговоре выяснилось, что служили в одно и то же время в Уссурийске, где Петропавловский исполнял должность водителя оперативной группы. Сказал, что желал бы и здесь устроиться в милицию. Приходько конкретно ничего не обещал, но предложил заходить в отдел кадров и, если вакансия появится, рассмотрит его заявление. Вскоре вакансия такая появилась, вот и взяли.
— Прямо как в хреновом детективе, у вас получается: случайно встретились, случайно вспомнили, случайно взяли на работу, случайно кадровик предупреждает преступника, что им заинтересовались…
— Случайно преступник поручает одному из своих сообщников убрать начальника уголовного розыска, — дополнил не без язвительности Тобратов. — Случайно на поиски опасного преступника посылают следователя по особо важным делам Полуэктова.
— Зря генерал Водовозов не спросил у вас, кого посылать, — не остался в долгу и Полуэктов. — А то, что Петропавловский поручал кому-то убрать начальника уголовного розыска, это еще надо доказать и следует разобраться, кто какие кому давал указания.
— Если у вас такие веские аргументы, почему же вы не арестуете подозреваемых?
— Придет время, арестуем. А пока прошу вас не путаться под ногами. Как-нибудь сами доведем дело до конца…