— Да, вот это серьезная промашка! — хмыкнул Нэш.
Кузьмич насупился и дискуссию развивать не стал, всем видом показывая, что обиделся. Нэш снова надвинул каску на нос и задремал. Руби историю слушала вполуха, разглядывая пометки на своей карте. Гена поколебался, пытаясь придумать способ разговорить водителя, но плюнул. Неожиданно девушка оторвалась от своих заметок и с подозрением спросила:
— Где, говоришь, все это произошло?
— Не знаю. — Кузьмич пожал плечами. — Тот крендель все сетовал, что заплутал в лесу, пытался потом то место найти и не смог.
— Постой, а чего ж ты сказал, что именно эти места гиблые?
— А… ну, с эсэсовцами он первый раз встретился где-то здесь. Дорога, насыпь, черные стволы — вроде все сходится. Дорог тут немного.
— А когда оно случилось?
— Ну-у…
Кузьмич серьезно задумался. Какое-то время смотрел в потолок кабины (управляя машиной абсолютно непонятным способом, интуитивно, видать), шевеля губами и хмыкая, и наконец проговорил:
— Насчет давности, думаю, тот паразит прихвастнул. Мне он о том зимой рассказывал. Значит, где-то прошлой осенью.
— Угу, — кивнула Руби, делая на карте новую пометку.
— А что? — забеспокоился водитель.
— Да так. Просто первые сообщения о бобрах как раз той осенью и появились.
Колея грунтовки истаяла до заросшей травой просеки, а потом и вовсе исчезла. Танк или бронетранспортер впереди еще проехали бы, но не «Фердинанд». Впрочем, и танк осилил бы метров сто — сто пятьдесят на север, не больше. В любом случае, по мнению Руби, дальше идти следовало на восток.
Шли долго. Может, деревья тут росли и реже, чем в настоящем лесу, да и кустарника было поменьше, но Нэш с Геной очень скоро начисто потеряли направление. Спасала только карта, да и то Руби буквально носом в нее уткнулась, так и шла. Пару раз Нэш и Гексоген брались за оружие, завидев каких-то тварей. Впрочем, местная живность не спешила лезть в драку.
Время от времени в чаще попадались следы цивилизации: остатки полуразрушенных кирпичных строений, неизменные ЛЭПы, входы в бункера, старые системы окопов и дотов. Что ни говори, основная масса игроков, быть может, и напрасно игнорировала эти места. Впрочем, по словам Руби, большинство комплексов пустовали: ни монстров, ни добычи. Приходи кто хочешь, занимай оборону. А потом месяцами жди кого-нибудь, кто соберется тебя из этих укреплений выкурить.
Спустя минут сорок блужданий по лесу Нэш не выдержал:
— Руби, а куда мы, собственно, идем?
— Уже почти пришли, — пробубнила девушка, не отрываясь от карты.
— Я имею в виду, у тебя же есть план, да?
— Угу.
— И этот план не заканчивается на «…а потом что-нибудь придумаем», да?
Руби на миг задумалась над ответом, но тут впереди показался просвет.
— О, вот оно! Пришли!
Деревья как-то неожиданно закончились, и приключенцы оказались на обширной прогалине, утыканной характерными пеньками с заостренными, измочаленными верхушками.
— Если задуматься, — с уважением заметил Нэш, — тут с полсотни пеньков наберется.
— Где-то поблизости должен быть штабель! — В голосе Руби слышался охотничий азарт. — Типичная картина: вывал, небольшая просека — и штабель.
— А растяжки? — спросил вдруг Гена.
— Какие растяжки? — Сбитая с толку Руби мотнула головой.
Гексоген, отойдя в сторонку, присел на корточки и раздвинул лопухи. Стал виден вбитый в землю штырь с привязанной к нему гранатой.
— Я думал, оно в комплекте идет. Ну, раз уж эти ваши бобры грызут деревья и складывают их штабелями, почему бы им и местность за собой не минировать?
— До сих пор я о таком не слышала.
— Ага… ну, значит, не бобры, — задумчиво кивнул Гексоген, осторожно снимая растяжку — Кстати… Насколько я понял, если бы мы не дали крюка, то вышли бы как раз с той стороны.
— Кто-то хочет сделать нам нехорошо, — насупился Нэш, машинально поглаживая автомат. — Ладно, учтем… Гена, гляди по сторонам на предмет сюрпризов; кажется, мы на осадном положении. Руби?
— Чего?
— Не «чего», а что дальше? — Нэш выжидательно глянул на девушку: — Или дальше как раз начиналось «…что-нибудь придумаем»?
— Дальше начинается «действуем по обстановке», — холодно поправила Руби.
Нэш не стал спорить. Вместо этого он уставился на Руби преданным взором, всем видом показывая, что готов начать действовать в любой момент. Руби напряглась. По всему выходило — ей срочно надо придумать что-то, до чего не дотумкали все предыдущие искатели бобров.