— Милена Марковна, голубушка, — взмолился генерал Бутов, порядком подустав от излишнего многословия коллег. — Пощадите хотя бы вы.
— Извольте, генерал. Самая суть, — Эйбельман плавным движением небрежно поправила на груди изысканный палантин. — Чтобы человечеству выжить, необходимо уничтожить все гирфийские базы, и Эфгондов, и Муавгаров. Без кинирийских ведунов с этой задачей не сладить. Следовательно, их условия необходимо принять, а не дрожать над млешниками…
— Это же фашисты! — разгневанно возопил Винер.
— Да хоть с самим дьяволом, — неуступчиво бросила Эйбельман.
— Благодарю вас, Милена Марковна, — глаза Бугермана прояснились, и он повернулся к Браун: — Ольга Николаевна, прежде чем выскажется Адам Рудольфович, хотелось бы…
— Не хитрите, Яков Львович, — Браун метнула в Бугермана недовольный взгляд. — Вряд ли Адам Рудольфович на этот раз согласится с тем, что я скажу. Милена Марковна права. Если в ближайшее время не взорвать базы Муавгаров, то человечество обречено. Впрочем, я о другом. Эфгонды слишком уверены в себе, и к Муавгарам относятся так же, как Муавгары к своим биомашинам — кинирийским ведунам. Для Эфгондов Муавгары не более чем прислуга, низшая каста. Они не воспринимают их как достойных противников. Мы же для них вообще дикие твари. Что-то вроде муравьёв или пчёл.
— Вы нам ещё о Реликтовом космическом поле расскажите, благодаря которому обезьяна превратилась в человека, — с сарказмом выговорил Лозовский. — Нельзя же верить всему, о чём болтают ведуны. Им вообще нельзя…
— Лозовский! — зрачки Бугермана расширились.
Лозовский запнулся и, поджав губы, поник. В такие минуты перечить Бугерману было опасно: голос он повышал редко.
— Кстати, о поле, — невозмутимо продолжила Браун. — Эфгонды считают, что Земля несколько тысяч лет назад уже вошла в область Реликтового поля. Они убеждены, что генетические задатки к разуму могут проявляться исключительно в сочетании с этим полем. И… коль скоро мы для них просто животные, вряд ли они будут торопиться с захватом Земли. Эфгонды ждали своего часа десятки миллионов лет. Не думаю, что пара сотен лет имеют для них какое-то значение. Для них сейчас важнее разобраться с вирусом Муавгаров. Недаром они так озаботились поимкой Кашина. Десять миллиардов долларов за одного млешника! Это, знаете ли!.. Это во-вторых. Так что, я полностью согласна с Миленой Марковной, но с одним дополнением. Надо серьёзно заняться поиском Кашина. Может так статься, что от него одного пользы будет поболе, чем от всех млешников в Южной Америке. И… сердечно извиняюсь, Адам Рудольфович. Я должна была это сказать.
— Ну, какие могут быть извинения, — грустно вздохнул Бардаяр. — Вы совершенно правы.
— Да вы сума сошли?! — вспыхнул Бергсон. — Об этом даже речи быть не может! Какое-то Реликтовое поле, низшая каста, высшая. Откуда мы вообще можем знать, что у этих ведунов на уме? Они соврут, недорого возьмут. Мы тут сидим, головы ломаем над их кознями, а им лишь того и надо. Пробраться в лагерь и делу конец. Ну никакой же логики. С одной стороны, говорят, «пока жив млешник, есть время на поиски Муавгаров», а с другой… Абсурд! Кинирийские ведуны — такие же носители вируса, как и мы. Да их туда на пушечный выстрел подпускать нельзя. Они же перезаразят всех.
— Одним словом, вы против? — подвёл черту Бугерман.
— Категорически! — воинственно бросил Бергсон.
— Вы, Адам Рудольфович? — глаза Бугермана недобро сузились в две маленькие тёмные щелки.
— Я не против, — приуныл Бардаяр, — но… хотел бы…
Бергсон фыркнул и демонстративно отвернулся.
— Конечно-конечно, Адам Рудольфович, — лицо Бугермана разгладилось и прояснилось.
Бардаяр поднялся:
— Вряд ли Эфгондам что-либо известно о нас и о бунте кинирийских ведунов. Да и наши млешники в Южной Америке, надо полагать, большой погоды в их планах не делают. Им нужен Кашин. Вернее, его иммунитет. Это очевидно. Сотни лет они собирали млешников к себе на базы. На Луну, Марс. Здесь кинирийские ведуны, вероятней всего, не врут. Млешники и Эфгонды как-то связаны. Может быть, Гирфийцы действительно древняя цивилизация насекомых, когда-то населявшая Землю, а в млешниках законсервированы их гены. Не знаю. Всё может быть. И, если это так, то медлить нельзя. Биологического материала для начала колонизации у них достаточно. И кто бы они ни были, мы-то с вами знаем, что миром правят именно они, а не люди. Все войны на Земле — брани между Муавгарами и Эфгондами. А мы… жалкий инструмент в их руках. По сию пору сбылись лишь те пророчества, которые записаны в их тайном писании. Я имею в виду те… первые апокрифы, на основе которых составлялись Библия и прочие священные книги. Осталось сбыться последнему предсказанию. О том, что с уходом всех млешников с Земли на небо настанет Конец Света. Во всяком случае, старые масоны верят обещаниям Верховного валгайского ведуна Эфгондов. Великого Магистра вех времён и народов, как они его величают. Верят в то, что скоро для избранных на Земле настанет Царствие Небесное. Какова может статься цена этому заблуждению, думаю, все понимают, как и то, какова будет плата за нашу нерешительность.