Через некоторое время азарт взял своё: хлипкая картонная тара рвалась и разлеталась в клочья, а её содержимое тут же рассыпалось, топталось и приходило в негодность.
Стараясь как можно плотнее утрамбовать стремительно накапливающийся упаковочный мусор под потолок, он, вместе с тем, подобно личинке жука-короеда, всё глубже и глубже вгрызался в саму сердцевину чужой собственности.
«Что я творю?!! — с каким-то отчаянным остервенением он нещадно вдрызг раздирал непрочные упаковки: необоримый страх перед возможным наказанием всё сильней и сильней овладевал его метущимся сознанием. — Я с ума сошёл! Это же бессмысленно. Они все одинаковые. Что я творю? Что?! Что это?! — рука упёрлась во что-то жёсткое: сердце взыграло, как если бы он откопал клад с сокровищами. — Только бы не жратва!»
Расчистив верх фанерного ящика с крупной надписью — «Не кантовать!», он несколько раз с силой ударил по нему пяткой: наружная древесная пластина хрястнула и надломилась, открыв широкую щель; внутри под толстой хрустящей обёрткой лежало нечто объёмное, гладкое и твёрдое.
«Железо?! — Кашин обрадовался нечаянной находке, как ребёнок. — Свобода!!»
Разорвав целлофан, Кашин обнаружил под ним мощный лодочный мотор, крепко зажатый в деревянный каркас из неструганных брусков. Пространство между стальным корпусом двигателя и стенками ящика было тесно забито пакетами разной величины: пахнуло промасленной бумагой.
С восторженным содроганием он извлёк из ближайшего свёртка какую-то изогнутую железяку непонятного назначения и сразу же полез с добытым орудием обратно наверх, к вентиляционному окошку.
«Вот это что надо! — ликовал Кашин. — Теперь я им покажу…»
Он принялся методично и с силой колотить по одной из гаек, с надеждой присматриваясь к результату прилагаемых усилий: мало-помалу гайка провернулась вокруг оси.
«Пошла милая!! — наверное, за всю свою жизнь Кашин не был так счастлив, как в эти минуты. — Пошла!»
Через час упорных стараний рама с наглухо приваренной к ней металлической заслонкой со звоном слетела с креплений и провалилась куда-то вниз в непроглядную темень: в лицо дунуло холодной таёжной прелью хлябистых болот и непролазной лесной чащи.
Товарный поезд на курьерской скорости с грохотом мчался в непроницаемой мгле чёрно-фиолетовой ночи.
«Хорошо-то как! и умирать не надо! — Кашин был наверху блаженства. — Как мало, оказывается, нужно для счастья. Немножко страданий, немножко везения, — только сейчас он постиг всю философскую глубину простой человеческой истины: ценна не сама свобода, а её осознание. — Теперь можно и не спешить».
Насладившись вволю новыми ощущениями и порядком озябнув, он загородил окошко обломком фанеры с надписью — «Не кантовать!», придавил нераспечатанным коробом и осмотрелся в поисках одежды. Отыскав, брезгливо помял её в руках: фуфайка и джинсы, буквально, стояли колом и походили на два рассохшихся куска коры, отодранных от старого полусгнившего пня; в нос ударил отвратный душок скисшейся блевотины.
«Фу-у! Пивом побрызгать, что ли? — подумалось Кашину. — А что?! Неплохая идея. Отмокнет, просохнет…»
Он увлечённо смастерил из целлофана нечто вроде корыта и приступил к стирке: слил в импровизированную ёмкость десятка три банок первоклассного пива; погрузил в пенящийся напиток задубевшую одежонку; тщательно прополоскал, отжал (как смог), разложил на коробках. Затем, непонятно с какой цели, затеял уборку: складывал, перекладывал, сортировал и рассовывал по углам и щелям завалы хрустящей продукции.
Вскоре ему наскучило это занятие, и он, зарывшись с головой в мусор, стал с интересом обдумывать планы на будущее:
«На станции опасно — заметут. На ходу спрыгну. Поближе к утру надобы… Жратвы запасти…»
С трудом натянув ещё волглую, сочащуюся пивом одежду, Кашин начал впопыхах вышвыривать из вагона конфеты, печенье, рыбу, кульки с жареным картофелем и банки с пивом.
«На обратном пути соберу, — самонадеянно прикинул Кашин».
В следующую секунду его слух резанул отрывистый тепловозный гудок.
«Станция! — пугающая догадка раскалённой иглой ткнулась в мозг Кашина и предательской слабостью разлилась в похолодевшем животе. — Пора».
Взяв себя в руки, он решительно сунул голову в вентиляционное окошко и чуть не задохнулся от порыва свистящего ветра: мощная струя мозглого воздуха с силой ударила в лицо и отбросила назад.
«Ну, вот и всё», — малодушно подумал Кашин, трусовато обмякнув после первого же крепкого глотка свободы.