От этих простых слов по спине Кашина мелкой дрожью пробежала холодная волна колючих мурашек:
— Откуда начинать?
— С первого, — властная тётка грузно села у окна и, притулившись к узкому подоконнику, сонливым голосом проговорила: — Закончишь, растолкай… Чуток подремлю. Подскажу тогда, где сойти, чтобы на полицию не нарваться. Иди-иди, проверю потом.
За окнами мелькала зубчатая стена непроходимых таёжных «джунглей».
Кашин ушёл в начало состава, где принялся старательно вычищать мусор из-под лавок. Когда же все вагоны были прибраны, он вернулся к дремлющей женщине, и легонько тронул за плечо:
— Готово, хозяюшка.
— Ну, готово и готово, — лениво сквозь дрёму отозвалась разоспавшаяся проводница. — Садись. Подъедем, скажу.
— Вы проверить хотели, — настойчиво напомнил Кашин, уверенный в качестве выполненного поручения.
— Садись, говорю! — прикрикнула служащая, не открывая глаз. — Сон разгонишь, окаянный. Перед станцией проверю.
Кашин тихонечко присел рядом. Поезд шёл экспрессом.
Через полчаса не шибко усердная труженица железнодорожного транспорта открыла глаза:
— Ну, вот и приехали. Как встанем, сразу выгребайся.
— Куда?
— А куды хочешь, — раздобрилась толстуха. — Тайга, она большая. Для тебя сейчас главное — в лапы к полицаям не угодить. Потому на вокзал не суйся. У светофора выйдешь, перед станцией.
— Понял, — прилежно кивнул Кашин и зачем-то спросил: — А работу-то примите?
— Да иди уже, бедолага, — по-доброму поторопила проводница. — Я уже вашу породу знаю.
Поезд остановился.
Кашин пошёл к выходу:
— Спасибо.
— Ишь ты, культурный какой, — благодарно и едва заметно улыбнулась женщина. — Из девок вас, интеллигентов, делают, что ли?
Кашин сошёл с поезда, перебрался через железнодорожные пути и что есть духу, припустился к прозрачному леску из кривых осин, сквозь который тоскливо проглядывали несколько серых пятиэтажек с плоскими крышами.
«Да, с нашей полицией лучше не связываться, — здраво рассудил Кашин. — Документов нет, денег нет. Кто его знает, на кого нарвусь. Сначала до Насти дозвониться…»
Миновав чахлую рощицу, он оказался в неухоженном малобюджетном городишке: жиденький поток плохо помытых автомашин вяло тянулся по узким раздолбанным дорогам; по грязным тротуарам сновали озабоченные горожане с замкнутыми однообразно-напряжёнными лицами; перед однотипными жилыми домами беспорядочно громоздились разношёрстные строения торгового назначения, без меры обляпанные пёстрой рекламной продукцией местного пошиба.
«…нет, этот удавится за свой телефон, — впервые за последние дни Кашин почувствовал себя в своей тарелке: не проходящая, ноющая, как зубная боль, тревога поутихла. — Во! Этот даст. Объясню. В беду попал. Один звоночек, на минуточку. Не откажет».
Навстречу Кашину шёл пожилой, помятый жизнью мужчина в старой спортивной куртке с замусоленными рукавами. Круглое скучное лицо прохожего вызывало доверие.
Кашин поравнялся с мужчиной и вежливо поинтересовался:
— Извините, вы не подскажите, как называется этот город? Мы с друзьями…
Мужчина испуганно отшатнулся от Кашина, как от прокажённого, и лишь прибавил шагу.
Примерно то же самое повторилось ещё пару раз.
Единственным трофеем, который Кашину удалось добыть в этой неудавшейся компании, стала информация о том, в каком городе он находится и какой сегодня день недели.
У одной из витрин он с ужасом наткнулся на своё отражение: многодневная щетина; слипшиеся космы нечёсаных волос; босой, в грязной изодранной фуфайке и таких же непотребных джинсах.
«Ну и образина! — неясный страх обуял душу Кашина. — Надо помойку найти, приодеться во что-нибудь… поприличней…»
Мимо прошла маленькая девочка в бело-розовом комбинизончике, лет двенадцати, увлечённо болтавшая по сотовому телефону.
«Ну!.. — страстная порочная мысль молнией прожгла сознание Кашина. — Вырвать, бежать! Лес рядом. Тайга. Не найдут».
Девочка прошла за дом. Кашин мелкой трусцой засеменил следом.
«Эх, уйдёт! — обидно кольнуло в сердце Кашина. — Всего-то один звоночек, на одну минуточку».
Завернув за угол, он сходу чуть не сшиб намеченную жертву с ног.
— …напрягает, — сурово поясняла кому-то в трубку юная особа. — Сама ты долбанутая. Кайф обломала. Я тебе этот заподляк…
Девчушка запнулась: её карие глаза широко округлились, как у встревоженного зайчонка, а узенькие ладошки подобно трепетным ласточкиным крылам, скрестившись на груди, готовы были в любой миг вспорхнуть и улететь вместе с телефоном.