Кашин разъял малосильные ручонки и легко отобрал у ребёнка вожделённый аппарат. Какое-то время грабитель и потерпевшая молча стояли друг против друга. Первой опомнилась девочка и отчаянно закричала:
— А-а-а!!
Зазывной клич подростка, плавно перешедший в пронзительный визг праздничной петарды за секунду до салютующего взрыва, подействовал на Кашина, как выстрел стартового пистолета, и он сломя голову понёсся, куда глаза глядят.
Раз за разом ноги Кашина сами собой заворачивали во всё более безлюдные закоулки и вскоре вынесли его на окраину города: среди скудных огородов с полинялой ботвой там и сям в беспорядке были натыканы невзрачные домишки частного сектора, а за ними лес, глухомань.
Забравшись в непролазную чащу ельника, в самый гибник, он заполз в кучу полусгнившего бурелома и, укрывшись под выворотнем, озираясь, набрал номер любимой девушки.
— Алё, — вздохнул тихий грудной голос в трубке.
— Настюха, привет, это я! — радостно зашушукал Кашин.
— Кто «я»? — переспросила Настя Орлова и тут же вскрикнула: — Колька!
— Я, я, — горячо зашептал Кашин. — Я под Красноярском у наших смежников.
— Ты та-а-м?! — в памяти Насти всплыла история одной незабываемой командировки двухлетней давности: зима, завод и первая настоящая животная страсть, навсегда и бесповоротно растопившая лёд её романтических иллюзий о вечной любви и всеобщем братстве.
— Пока нет, но через пару дней, наверное, буду, — торопливо заговорил Кашин. — Не забыла, где мы с тобой ночью в первый раз поцеловались? Шапку свою на крышу забросил…
— Да помню, помню, — живо откликнулась Настя. — Ты тогда как малахольный был.
— Подожди. Времени нет. Я буду туда каждый день приходить. Утром и вечером. В восемь. Ждать буду по часу.
— Конспиратор, — усмехнулась Настя.
— Паспорт мой не забудь, — торопился Кашин. — И… и одежду. Чего-нибудь… Ну, типа… там… одеться. У меня вообще ничего нет.
— Ты в больнице, что ли? — попробовала угадать Настя.
— Потом расскажу, — Кашин вспомнил о чудесном выздоровлении. — Обалдеешь!
— Ой, Колька, — охнула Настя. — Чего-то ты темнишь. На меня здесь и так жути нагнали, и ты ещё. Выкладывай всё, как на духу.
— Правда, Настенька, — взмолился Кашин. — Ну, чего я тебе сейчас по телефону буду? Приедешь, сама увидишь. Я тут на минутку телефон одолжил.
— Приеду, по шее накостыляю, — в шутку пригрозила Настя, радуясь долгожданной весточке.
— Спасибо, родненькая, — скороговоркой выпалил Кашин. — Выручай. Целую. Жду. Надо бежать. Жду.
Кашин отключил телефон и воровато осмотрелся вокруг.
Раздалась ритмичная мелодия какой-то песенки-однодневки: сотовый телефон завибрировал и высветил на экране ультимативное сообщение: — «Явка с повинной облегчит ваше наказание».
Как ужаленный, Кашин отбросил телефон, и тот, шлёпнувшись в мох, тревожно жужжа и вибрируя, начал зарываться в высокий ворс лесной подстилки.
Выйдя из леса к городской окраине, Кашин, ориентируясь на звуки, стал крадучись задками, огородами пробираться к железнодорожным путям.
— Стоять! — ухо Кашина резанула короткая властная команда.
Кашин вздрогнул как на окрик часового — «Стой, стрелять буду!» и, оглянувшись, увидел позади себя медведеподобного бугая в просторной брезентовой куртке грязно-зелёного цвета. Гневно сдвинутые брови незнакомца не сулили ничего хорошего.
«Бежать! Бежать! — барабанной дробью застучало в голове Кашина: сердце трепетало, как у загнанной лани; ноги буквально подкашивались от страха. Он затравленно огляделся: от сильного волнения в глазах померкло, затуманилось. — Куда?!»
— Не вздумай драпать, босота. Удавлю, — мужик, не спеша, в раскоряку подошёл к Кашину и мёртвой хваткой вцепился ему в волосы.
— Я-а-а… а-а… — голос Кашина, захлебнувшись в горловом хрипе, сорвался и дал сиплого петуха.
— Огородик присматриваешь, злодей, — мужик пригнул Кашина и бесцеремонно потащил за собой. — Щас ты у меня, бичуга подзаборная, все грядки на зиму перепашешь.
Мужик, громко матерясь, выволок оцепеневшего, совсем не чуявшего под собой ног Кашина на грунтовую дорогу, по обе стороны которой тянулись сумрачные ряды унылых изб, дворов и огородов.
— Здорово, Санёк! — поверх соседней изгороди показалась голова соседа. — Куда тебе их столько?
— Солить, — мрачновато отшутился медведеподобный битюг, обращаясь к востроносому мужичку в истрёпанной кепке, и без особой на то нужды встряхнул Кашина за шиворот, как поношенное пальто. — А то вон, Серёге-барыге на прииски втюхаю. У него на прошлой неделе два забулдона издохли.