Василий отпустил Кашина и легонько подтолкнул к мостику:
— Шагай вперёд. Не оглядывайся…
«Сейчас! — обожгло Кашина. — Пролезу. Потом не вырвусь. Лапищи, как тиски. Аж рука занемела».
Как только Кашин ступил на хлипкий мостик, то сразу же спрыгнул на дно ямы и буквально рыбкой нырнул в узкую щель между трубой и основанием забора, но, зацепившись за торчащую из бетонной плиты арматуру, застрял.
Василий добрался до беглеца, схватил за подол халата и с силой потянул на себя:
— Куда-а-а?! Назад!
Раздирая в кровь кожу на спине, Кашин вывернулся из своего одеяния, ужом подлез глубже в дыру, выскочил наружу и нагишом опрометью сиганул в близлежащий лес.
Поначалу обескураженный Василий с халатом в руке, растерянно стоял на дне траншеи, не понимая, что произошло. Затем, опомнившись, резано завопил во всё горло:
— Буйный сбежа-а-ал!
В больнице поднялся переполох.
Спустя немного времени автоматические ворота лечебницы открылись, и с её территории на скорости выехал роскошный джип с затемнёнными окнами. В машине сидели Грумов и Медунов.
Через пару километров асфальтовое покрытие дороги сменилось гравием и перешло в раскисшую хлябь лесного коряжистого тракта. Джип сбавил обороты.
— …ну ты даешь, Борис! — горячился Грумов. — Чего-то я никак в толк не возьму. Миллион баксов! За что?! Плакали наши денежки…
— Заткнись! — грубо приказал Медунов. — И слушай. Здесь ночи холодные. Днём, пока солнышко, он ещё побегает… среди ёлочек, а к вечеру куда-нибудь выйдет. Поднимай по тревоге всех местных вояк. Пусть округу прочешут. Лес, деревни. Скажи, маньяк, убийца. Живым не брать, ну и всё такое…
— А миллион? — заупрямился своенравный Грумов.
— Если не грохнут, — проскрежетал сквозь зубы Медунов, — в тот же дурдом вернут.
— Точно! — Грумов хлопнул себя ладонью по лбу. — Ну, ты, голова, Борис Викторович…
— И-и… — добавил Медунов, — чтоб через час в каждой забытой богом деревеньке наши… В общем, всех сюда!
— Понял-понял, — Грумов достал сотовый телефон и, дозвонившись до кого-то, прокричал в трубку: — Спишь, скотина! Всех в ружьё!
Джип сильно тряхнуло: переднее колесо сходу угодило в глубокую водомоину и забуксовало; тяжёлая машина просела, накренилась. Вывернув руль, Медунов поддал газу: внедорожник взревел, с натугой пополз вперёд и выбрался из коварной промоины. Далее ехали осмотрительней.
В это же самое время Кашин, не разбирая дороги, ломился через безлюдные таёжные дебри как можно дальше от страшной больницы.
Было уже далеко за полдень, когда он, наконец, вышел к светлой лесной прогалине, поросшей кустистым молодняком. Из мшистой земли беспорядочно торчали корявые сучья, корневища поваленных ветром деревьев; всюду, сколько хватало глазу, щетинились кусты морошки с ярко-жёлтыми плодами-малинками и краснели гроздья брусники.
Часы изматывающих плутаний по каменистым косогорам, буреломам и болотистым перелескам лишили последних сил. Кашин с жадностью накинулся на лесную ягоду. Вдруг под ногами что-то подломилось, хрустнуло (казалось, разверзлась земля), и он провалился в глубокую охотничью яму, вырытую местным браконьером, и застрял на её дне между острыми кольями. Сверху посыпались земля, еловые ветки, сухие листья со мхом; запахло прелой древесиной.
Б…! — крепко выругался Кашин.
«Всё!! — ошпаренное сознание Кашина захлестнуло отчаяние. — Добегался! Надо было к людям выходить. Балбес! Подохнуть… и так глупо…»
Осмотревшись, он попробовал пошевелиться.
«Кажись, не поранился, — настроение Кашина заметно улучшилось. — Надо же, как удачно».
Он осторожно пролез между кольями к краю ямы, встал и посмотрел вверх:
«Плёвое дело. Отрою кол и по нему вверх. Пожрать бы. Нет, попить. Кровищи-то сколько!»
Осмотрев себя, Кашин ужаснулся: на животе, груди, ногах виднелись многочисленные ссадины и царапины; в нескольких местах кожа свисала клочьями и из рваных ран сочилась кровь. Разом осознав дёргающую и ноющую боль, он пошатнулся и чуть не впал в беспамятство.
«Да что же это такое?! — Кашину стало себя до крайности жалко, и он заплакал, навзрыд. — Как зверя! Что им от меня надо? Кому — им? Утихло, кажись. Чудеса! Болит, когда смотрю. Какие жуткие раны! Лучше не глядеть. Саднит немного. Ничего, терпимо. Вот. Так… Только не чесать. Здорово же я тогда головой приложился. Неужели свихнулся? Зря я убежал. К людям надо…»