Антоний спрятал денежную купюру в карман, обменялся с сознательным участником дорожно-транспортного происшествия коротким рукопожатием и, не оборачиваясь, пошёл к автомобилю:
— Всех благ. Даст бог, свидимся.
— Буду рад, — зачем-то брякнул потерпевший и поправился: — Как-нибудь при других обстоятельствах.
Через десять минут Антоний стоял у частного дома Алексея Бусина и стучал по пустому, как старая консервная банка, почтовому ящику, кое-как пришпандоренному к хлипкой калитке. В палисаднике бесновалась и, изводясь в самозабвенном лае, радостно отводила душу беспородная рыжая дворняга с большими добрыми глазами. На шум, лениво потягиваясь, вышел невысокий парень в застиранных семейных трусах, неряшливо натянутых на тугое, подающее немалые надежды, пузо. На небритом лице крепыша играл и развлекался завидный румянец не самого умного героя русской народной сказки.
Антоний познакомился с Бусиным на вокзале, когда, в надежде обрести временного товарища по мелким поручениям, влез не в своё дело и помог местному парнишке выпутаться из затруднительного положения: продувшись на днях в карты, заняв и снова проиграв, юный вертопрах слёзно молил навязчивых кредиторов об отсрочке; заимодавцы же, два дубоватого вида мужичка, были настойчивы и, энергично жестикулируя, уверяли просрочившего должника в том, что всегда помнят о нём и со временем даже могут полюбить, как женщину.
Расчётливый покровитель, не рядясь, отмусолил возмущённым процентщикам их кровные гроши и на корню выкупил падшего джентльмена удачи, с условием, что тот сдаст тороватому филантропу с его единоутробным братом в наем жильё в частном секторе. Новоиспечённый компаньон привередничать не стал и щедрое предложение благодетеля принял.
— Ждём, не дождёмся, — Алексей ивовым прутиком отогнал прочь беспутного кобелька по кличке Барсик и гостеприимно распахнул калитку. — А где же брат?
Антоний прошёл во двор:
— Умер. Скоропостижно.
— Какое несчастье, — грустно вздохнул Бусин, сожалея о безвозвратной потере клиента.
— Мне нужна ваша помощь.
— Я всегда! — с готовностью выпалил Бусин, помня о необыкновенной щедрости нового знакомого.
— Тогда собирайтесь, — голос Антония сделался на нотку строже. — Покажете мне дорогу в морг, и вообще…
— У меня там приятель один, — отрапортовал Бусин, — по совместительству. Поваром работает.
— Где? — не сразу разобрался Антоний.
— В шашлычной на трассе, — бесхитростным тоном пояснил Бусин, — а в морге на полставки. В медицинский институт готовится. Говорит, для практики. Чувство сострадания притупить. Дескать, врачь обязан быть безжалостным.
— Какой умненький мальчик, — отметил Антоний.
— Ему вечером как раз в ночную смену заступать с одиннадцати. Так что можно не спешить, — закончил рассказ о целеустремлённом приятеле Бусин и с надеждой добавил: — Я ему три тысячи рублей задолжал.
— Сведите меня с ним, — схватил на лету Антоний, — и я избавлю вас от этой унизительной зависимости.
«Пока неплохо, — привычно завертелось в голове Антония. — Черепушку можно в морозилку. Интрументик только… подыскать… Чем же мне её?..»
Антоний прошёл на терраску, заглянул в предбанник:
— У вас тут топора по случаю нет?
— Есть, — Бусин вытащил из-под низкой лавки, заваленной тряпками, тяжеленный колун без ручки. — Подойдёт?
— А поострее?
— Вам на что?
— Цветочков нарубить… к могилке. Идите, одевайтесь и поедем уже, а то похоронят, придётся эксгумировать.
— А топор-то зачем? — повторился Бусин, не уловив смысла последнего слова. — Так нарвём, без гумирири… рбания… Этого… Здесь же рядом.
Антоний посмотрел на Бусина, словно прицеливаясь из крупнокалиберного пулемёта, и, выдержав красивую паузу, непререкаемым тоном произнёс:
— Не сомневаюсь, человек вы, безусловно, начитанный…
— Я вчера в библиотеке… — сходу переключился Бусин.
— Не сейчас, — тут же пресёк пустословие Антоний. — Время книг ушло… безвозвратно… — и подумал: — «Дураковатый малость, зато… со старомодными привычками. То, что надо. В таких энергия заблуждения держится долго…»
— Почему? — горячо возразил Бусин. — Бывают с такими картинками…
— …и о топоре забудьте, — голос Антония стал нетерпимее. — Вы эксгибиционист?
— Нет.
— Тогда почему ещё не одеты?
Бусин послушно юркнул в дом и через минуту вернулся. Антоний уже сидел в машине.