От жгучей нестерпимой боли и запредельного напряжения у Кашина перед глазами вспыхнул сверкающий рой мелких белых искорок. Он сломлено завыл.
— Не кричи, — властно потребовал Трегуб, — а то опять побью.
Кашин всхлипнул и, закусив губу, умолк. Слёзы ручьями лились из его глаз. Он готов был разрыдаться от боли, страха, стыда и сознания своего полного бессилия.
Трегуб ловко заковал ноги Кашина в кандалы, помог слезть со стола и освободил руки от пут.
— Пойдём, — Трегуб грубо толкнул Кашина к выходу, — травяным сбором тебя помажу, а то заболеешь.
— Вы зачем это сде… — заикнулся было Кашин и сразу же получил сильный удар кулаком в ухо, от которого, как подкошенный, рухнул на пол.
— И разговаривать не надо, — беззлобно поучал уму-разуму Трегуб. — У меня рука тяжёлая. Могу и зашибить ненароком. А калеки нам ни к чему.
Только теперь Кашин понял, что с ним произошло.
«Рабство?! — с ужасом и каким-то необъяснимым облегчением подумал Кашин, изрядно истосковавшийся за последние дни по простым и понятным вещам. — Дикость какая!»
Рано поутру Кашина подняли, покормили, подлечили травяной мазью на медвежьем жире, приодели и, закованного в цепи, отвели далеко в тайгу к заброшенной горной выработке.
Трегуб сделал Кашину последнее строгое наставление:
— Харч экономь! Тебе здесь на четыре дня. Керосин тоже впустую не жги. Вода там есть. Услышишь. Не нарубишь руды, сколько надо, будешь ещё день горбатить. Без еды. Не бездельничай.
Кашину дали брезентовую котомку со съестными припасами, сунули в руки кирку, керосиновую лампешку, и со всем скарбом спустили на верёвке в глубокую шахту.
Глава 25. Спасение
— Вот она! — радостно вскликнула Настя, показывая на старую корявую ель с двойной верхушкой: нижние разлапистые ветви лесной красавицы упирались в обшарпанный цоколь невысокого здания, окна и двери которого были наглухо заколочены потемневшими от времени досками.
— А где сам? — Антоний огляделся.
— Не вижу, — Настя повертелась на месте. — Обещал к десяти подойти.
— Сейчас… — Антоний глянул на часы, — пять минут одиннадцатого. Подождём. Колька мужик ответственный. Раз сказал…
— Колька?! — не согласилась Настя. — Шалопай ещё тот.
Прождав понапрасну около часа, они вернулись на съёмную квартиру, арендованную Антонием на втором этаже трёхэтажного дома.
Дверь открыл Семён:
— Нашли?
— Нашли, — пошутил Антоний, — ёлку, а под ней иголку. Не пришёл. Настька, вон, продрогла вся.
— Я чайку разогрею, — засуетился Бусин. — Мы тут рядом колбаски, ветчинки прикупили. Без вас не садились.
— Молоток! — похвалил Антоний расторопного компаньона и обратился к Насте, кивая в сторону кухни: — Пригляди там за ним, чтобы не обожрался. У него после переживаний чувство меры в еде пропадает, как у коровы.
— Антон, — окликнул Семён.
— Иду, — Антоний прошёл в дальнюю комнату к Семёну.
Глаза Семёна горели, как у голодного кота, высмотревшего мышь:
— Я тут недалеко от вокзала один хитрый домик приметил. Махонький такой, с голубой башенкой, типа бельведера. Сектанты. Нутром чую.
— Так! — нетерпеливо перебил Антоний. — Лёшка пусть дома сидит, барахлишко караулит. Ты с Настькой у ёлочки погуляешь, а я навещу наших друзей. И приведите себя с Лёхой в порядок. Побрейтесь, постригитесь, а то полицейские на вас скоро как мухи на мёд слетаться начнут.
— Менты что, — остерёг Семён. — Вот здешние валгаи — те народец непростой.
— Ничего, мы тоже не лыком шиты, — Антоний ощупал в кармане пистолет и вздохнул: — Эх! Генератор бы сейчас.
— Может, вместе, Антон? — с готовностью предложил Семён. — Заодно домик покажу.
— Сам найду, — тоном, не терпящим возражений, прервал Антоний. — А если что, созвонимся. Пойдём, перекусим.
Через час Антоний вышел из квартиры.
Отыскав домик с голубой башенкой, Антоний позвонил Семёну, сверил приметы, затем устроился неподалёку так, чтобы не бросаться в глаза.
Ближе к вечеру из молельного дома вышла увалистая прихожанка неопределённого возраста: на ней были серое драповое пальто, чёрный платок и резиновые сапоги. Неторопливо, чуть припадая на левую ногу, она добралась до вокзала, дождалась электрички и села в неё. Антоний заскочил следом: по опыту он знал, что валгаи живут наособицу и, как правило, прячут ведунов за городом в каком-нибудь захолустье, подальше от чужих глаз.