— Какой-то у тебя в последнее время настрой нездоровый, — легкомысленно прервал бичующий монолог Семён.
— Душа болит, Сеня, — Антоний продолжал рыться в вещах. — Так-то, когда в своё уткнёшься, вроде жизнь как жизнь, ни плохая, ни хорошая, а присмотришься — сразу видишь, всё дерьмо всплыло наверх и слиплось там… Бултыхается у тебя над головой, и ни одного лучика сквозь это говённое месиво. Даже проблеска малого. Такая тоска берёт. Застрелиться…
— Чего ты делаешь? — не выдержал Семён, глядя на то, как Антоний вытряхивает содержимое вещмешка.
— Да гранаты куда-то…
— Ну вот же они, кулёма слепая, — Семён взял упаковку кураги, лежавшую поверх боеприпасов, и закинул в рюкзак.
— Как же я их не углядел-то?
— Да потому что о деле надо думать, а не о фигне всякой.
— Это фигня?! — горячо заспорил Антоний, показывая на разрушенный город.
— Не ори, — Семён понизил голос. — Рыбу распугаешь. У тебя чего, осеннее обострение злосчастной любви к Отечеству? То начхать на всё, то вперёд, за Родину, за Сталина. Каждый выживает, как может, и всегда за счёт кого-то.
— Всё, всё, — примирительно зашептал Антоний, — не ворчи. Подыщи чего-нибудь, вещички прикрыть.
Через пять минут, закидав снаряжение кусками трухлявого рубероида, охотники за млешниками спустились вниз и вышли на улицу.
Подобравшись к зданию, со второго этажа которого поднимался сизый дымок, они вошли в подъезд и обнаружили, что лестничные пролёты внутри дома обрушены: на уровне второго этажа зиял дверной проём; порог и стена под ним были густо обляпаны человеческими испражнениями.
— Может, сверху попробуем, — Семён брезгливо поморщился. — Снаружи пожарная лестница есть.
— Давай, — Антоний, осторожно ступая по бетонным обломкам лестницы, направился к выходу. — Я здесь покараулю.
Через пару минут в окне второго этажа показался Семён:
— Пусто.
Поднявшись наверх, Антоний прошёл в грязную комнатёнку, в центре которой нежарко топилась скособоченная буржуйка: рыжие язычки дрожащего пламени мелко метались в её утлом чреве, доедая обуглившиеся остатки берёзовых дровишек. От неказистой печурки к окну тянулась хлипкая конструкция из закопчённых водосточных труб: кое-где на стыках колен просачивались тонкие струйки едкого чада.
— Подождём, — Семён плюхнулся в изодранное кресло напротив печки. — Ноги уже не держат. Гудят…
— Ты бы не рассиживался где ни попадя, — дал ценный совет Антоний. — В этих бомжатниках любую заразу можно подхватить.
Наваленная в углу куча хлама задвигалась: из-под перевёрнутого ножками вверх разломанного дивана вылезло маленькое косматое существо, заходящееся в надсадном туберкулезном кашле. От тряпья, в которое было обряжено нелепое создание, исходило убийственное зловоние давно немытого человеческого тела.
Мощная ударная волна нестерпимого смрада на некоторое время оглушила незваных гостей, перебив собой даже тяжелый дух угарного газа.
— Ты-кх… хы!.. хэ… — Антоний натужно закашлялся: здоровое чувство омерзения тошнотой подкатило к самому горлу, — хык-кхэ— кхэ…
Семён, как ошпаренный, вскочил с кресла и отбежал к окну.
Отвратный хлюпик в пахучих обносках, непонятного пола и возраста, беспрерывно кашляя и не обращая ни малейшего внимания на присутствующих, вышел в коридор: кашель прекратился; послышалось характерное журчание, перемежающееся серией непристойных звуков, обычно сопровождающих действия человека при оправлении естественных нужд.
Через пару минут расхристанный оборвыш вернулся, отвязано развалился в кресле, приспустил штаны и, сладко зажмурившись, без зазрения совести начал себя ублажать.
— Вот падаль шальная! — сорвался Семён: нервы были уже на пределе.
Раскосые глаза нахалёнка широко открылись, но лицо, почти чёрное от копоти и грязи, осталось неизменно спокойным и даже приобрело немного надменный вид: