— Местный ветеринар, — пояснил Медунов. — Возглавляет мою вторую группу. Кстати, можешь приезжать за деньгами. Чемодан захвати. Купюры разные.
«А ничего старичок, — в одночасье рассеялись подозрения Антония. — Как всегда, всё конкретно, по-деловому. Ветеринар только этот… зачем?..»
— Если помощь не понадобится, — оговорил Медунов, — звякни. На… — и протянул Антонию зелёную коробочку: копию миниатюрного цифрового плеера, — ветеринару передашь.
— Что это?
Медунов посмотрел на Антония, как на чересчур расшалившегося сорванца, и сунул ему посылочку в боковой карман пиджака:
— Любопытной Варваре на базаре нос оторвали. Во сколько подъедешь?
— Ближе к ночи, — замялся озадаченный непонятным поручением Антоний. — Часикам к двенадцати. Пока упакуем, перевезём…
— Жду в двенадцать, — не дослушал Медунов. — Не опаздывай, — после чего откланялся и уехал, оставив на душе Антония гадливый осадок нехорошего предчувствия.
Уже через минуту Медунов звонил ветеринару — Сергею Константиновичу Карсухину, возглавлявшему кинирийскую группу низшего звена.
— Алё, — сухо отозвался абонент.
— Медунов беспокоит.
— Всё готово — голос в трубке ожил. — Ждём указаний.
— Сейчас тебе один человечек позвонит. Представится от меня. Вещицу передаст. По паспорту… Антон Николаевич Ратников. Кинириец. Антоний. Командир такой же группы, как и твоя. Предложи помощь и выясни… где труп млешака…
— Как труп? Разве…
— Вопросы потом, — грубо оборвал Медунов. — Он выпускник высшей школы КГБ СССР, может использовать старые связи, в совершенстве владеет приёмами рукопашного боя, тонкий психолог и, по-моему, надумал покинуть наше братство. Крайне опасен. Если не пойдёт на контакт, задействуешь второй вариант. Твой боец ещё в системе?
— Да, — односложно подтвердил Карсухин и дополнил: — В следственном комитете при…
— Если заартачится, — перебил Медунов, — задержать под любым предлогом, но в рамках закона, а то спугнёшь. Лучше сразу в камеру, от греха. Меру пресечения в виде заключения под стражей я обеспечу. Теперь спрашивай.
— Он, что, убил его?
— Похоже на то… — Медунов чуть помедлил и добавил: — В общем, действуй по обстоятельствам. И будь осторожен, сынок. У меня кроме тебя на свете никого нет.
— Всё будет в лучшем виде!
Глава 6. Необоснованное задержание
Антоний был по природе своей жизнерадостным человеком, так как его мозг работал в том оптимальном режиме, при котором новые неудобства после недолгих раздумий почти всегда гармонично вписывались в общую картину мироощущения и вскоре переставали быть докучливым источником досады и огорчения.
Вот и в этот раз, как только Медунов отъехал, Антоний довольно просто рассудил: — «Дров я, конечно, наломал… А дед ничего. Старая гвардия… Ветеринар? Ну, его мне никто не навязывает. Подарочек всучу — и привет родителям…»
Успокоенный поддержкой командира, он лёгким шагом вошёл в придорожное кафе: зал был практически пуст; Бусин сидел в служебном закутке с молоденькой официанткой и громко смеялся.
— Антон Николаевич! — призывно крикнул Бусин. — Я здесь!
Антоний подошёл к барной стойке и обворожительно улыбнулся:
— Добрый день, мадемуазель.
— Здрасьте, — скромно поздоровалась девушка.
— Познакомьтесь, Антон Николаевич, — проявил уместную инициативу Бусин. — Марина.
— Интересуюсь знать за вашего повара, Мариночка, — с ходу начал вроде бы ни к чему не обязывающий диалог Антоний. — Вася, кажется. Впрочем, не так сильно, как вами.
— Домой уехал, — нежный румянец залил яблочно-упругие щёки Марины.
Антоний театрально приподнял брови и со всей мощью своего артистического таланта обрушил на Бусина долгий испытующий взгляд, полный игры и фальши.
Бусин же, расценив вопрошающую мимику работодателя как претензию по службе, резко встал и поспешил перевести стрелки на беззащитную труженицу общепита:
— Марин, а чего он, действительно?
— Откуда я знаю? — отговорилась Марина.
— Покушаете, Антон Николаевич? — залебезил Бусин.
Проигнорировав искательный вопрос подчинённого, Антоний опять обратился к миловидной особе:
— Ваш муж, должно быть, ревнив?
— Да безмужняя она, — по-свойски осклабился Бусин. — Ха-ха! Может, вечерком ко мне? Посидим, то да сё…
— Алексей Алексеевич, — отвлёкся Антоний, — займите своё рабочее место согласно штатному расписанию. Мне надо допросить товарища по существу дела.
Лицо Бусина вытянулось по стойке смирно (здесь были и удивление, и оторопь, и ещё чёрт знает что):