— Всё-таки их вклад в сохранение млешников…
— К несчастью, для них это стратегия. Тогда как для нас всего лишь тактика. Муавгары не будут ждать, как Эфгонды… тысячи лет…
— Жаль. Масоны хорошо организованы.
— И толку?! — старик всё более раздражаясь, оживился: темп речи ускорился. — Одна нелепая случайность! И всё коту под хвост! Будем молить судьбу, чтобы масоны не перехватили млешника. До них никак не дойдёт, что, как только они передадут его Эфгондам, человечество обречено. Землю колонизируют, а людей изведут. Уж лучше кинирийцы. Пока их ведуны плетут против Муавгаров заговор, они наши союзники. Ни они, ни мы не заинтересованы в том, чтобы млешник попал к Эфгондам. Надо выиграть время. Кинирийские ведуны уже подобрались к центральным хранилищам Муавгаров в Тибете, Антарктиде. И… как только они покончат с ними, одним противником станет меньше…
— Алексей Константинович…
— Что Алексей Константинович?! — старик в запале резко поднялся из-за стола и начал нервно прохаживаться по залу взад-вперёд. — Ты думаешь, кинирийцы ничего не знают? Не обольщайся! Просто пока Эфгонды им не по зубам, они вынуждены сотрудничать с нами…
— Ваши мысли летят быстрее, чем бьётся сердце, — немного запоздало пикировал недавний укол наставника Андрей Александрович.
— Да-да, — старик вернулся за стол. — Нам всем надо быть осмотрительней. Свяжись с Хатха Банга.
— Что с Медуновым делать?
— Ничего. Если он… — старик осёкся, после секундной заминки продолжил: — Уверен, наши новые друзья найдут способ его остановить.
Зазвонил телефон.
Андрей Александрович, мягко ступая, прошёл к столу, поднял трубку:
— Вас слушают.
— Ратников беспокоит, — хриплый голос вперемешку с треском, шипением с трудом выбивался из дребезжащего гула посторонних шумов. — Записывайте… — Антоний назвал номер своего счёта в немецком банке, обстоятельно описал место, где встретит ведуна, и спросил: — Когда ждать?
Андрей Александрович прикрыл трубку ладонью и тихонько шепнул Алексею Константиновичу:
— Сколько у нас времени?
— Где он?
— У дома Пашкова, в коллекторе.
По лицу старика пробежала снисходительная ухмылка:
— Конспиратор… Полагаю, полчаса хватит. С запасом. А деньги переведём через десять минут. Триста миллионов долларов, если не ошибаюсь. Через полчаса сможет удостовериться.
Андрей Александрович снова обратился к Антонию:
— Ведун будет через час. Перевод поступит раньше.
— Жду, — Антоний отключил телефон.
Глава 18. Знакомство с собой
Струйки мутной дождевой воды непрерывно сочились сквозь щель канализационного люка и вилючими ручейками, журча, стекали по кирпичным стенам колодца. Снаружи моросил мелкий сыпкий дождь. Бетонная труба выходила у самого дна сливной ямы, упираясь в морхлые кучи полусгнившего мусора.
Вдруг сырой полумрак городского стока взбаламутила мелодичная трель сотового телефона: на дисплее отобразился номер Антония.
— Ты? — выдохнул Семён.
— Я.
— Ну, как?
— Порядок. Всё до копеечки перевели. Веди.
— Не подошёл ещё.
— Дорогу обратно не забыл?
— Помню.
— Всё, закругляемся, а то засекут.
Связь оборвалась.
Спустя некоторое время дремотную тишину разрезал металлический скрежет, какой бывает при волочении одной чугунной железки о другую: тяжёлая крышка люка качнулась и сдвинулась; узкое пространство коллектора наполнилось мерклым дневным светом.
— Занято! — грозно крикнул Семён.
— Ратников здесь живёт? — видимо, не без юмора полюбопытствовали сверху.
— Заходи! — Семён плавно снял автомат с предохранителя. — Я за него!
Худенький лысый мужичок неопределённого возраста бесстрашно нырнул внутрь; легко подтянул на себя крышку люка и водворил на место: колодец снова погрузился в сумерки. Гость, цепляясь за ржавые скобы шаткой лестницы, проворно спустился вниз, поздоровался и на негнущемся языке витиевато представился:
— Мой звать Хатха Банга. Я надо говорить с Антона Николая?
— Говори, — разрешил Семён и, секунду подумав, добавил: — Я передам.
— Мой нужен лично, — настаивал гость. — Я врачевать млешника.
— Ну, тогда ползи сюда, врачеватель, — Семён, скептически осмотрел незнакомца: куртка, фуфайка, новенькие джинсы из денима.
Плюхнувшись прямо на колени в густую кашу канализационного стока, Хатха Банга влез в боковую трубу и преспокойненько, как по паркету, на четвереньках подполз к Семёну: