После блестяще выигранного чемпионата Вадим уже выступал за взрослых. Жил он в Москве, и мы больше не встречались. Однако я ловила любое упоминание о нем – в газетах, по телевизору, в болтовне спортивной тусовки. На призовые деньги после одного из соревнований купила ноутбук и искала новости в интернете.
- Это кто? – спросила баба Света, увидев большую фотографию на мониторе.
- Не знаю, - соврала я, отчаянно покраснев. – Просто красивый мужчина.
- Ох, Янка, - вздохнула она. – Лучше б ты в обычного парня влюбилась. В живого. Не из компьюнтера.
Вадим был вполне живым, но уж точно не обычным. В моем представлении – небожителем. Хотя, если верить слухам, репутация по части женского пола у него была отвратительная. Однако верить я не хотела. Убеждала себя, что это просто сплетни. А если даже и нет, значит, он таким образом ищет свою единственную. Все эти романтические штучки прочно засели у меня в голове – разве я могла допустить, будто мой герой просто трахает все, что шевелится?
Я даже закинула тренеру удочку насчет того, чтобы перейти в биатлон: такие прыжки у нас случались нередко. «Ну попробуй», - скривился Иван Сергеевич. Увы, с винтовкой у меня не сложилось, и от этой идеи пришлось отказаться.
Как некоторые молятся на сон грядущий, так я, засыпая, думала о Вадиме. Вспоминала, каким увидела его впервые. Или увеличенные фотографии из сети. Карие глаза под густыми бровями, высокий открытый лоб, идеально прямой нос, твердый подбородок, тень быстро проступающей небритости. Губы… Сначала от одной попытки представить, что он мог бы меня поцеловать, бросало в жар и в холод. Потом я осмелела – в мыслях, разумеется, - и представляла себе такие сцены, что наутро, при свете дня, готова была от смущения провалиться сквозь матрас, перекрытия четырех этажей и дальше – сквозь землю.
Потом на время приходило отрезвление, и я соглашалась с бабой Светой, что все это ненормально. Что стоит влюбиться в реального парня, а не разводить страсти-мордасти по тому, кто при встрече даже не взглянет. Если эта встреча вообще когда-нибудь состоится. Незадолго до выпускного меня пригласил на свидание Максим из параллельного класса. Мы сходили в кино, съели по мороженому в кафе, а когда он вздумал поцеловать меня на прощание, я позорно сбежала. Уж больно не похожи были эти неловкие слюнявые поцелуи на те, которые я себе напридумывала. Так ничего у нас с ним и не вышло.
После школы я поступила на журфак университета, но больше тренировалась и ездила на соревнования, чем училась. Разумеется, мне это прощали, даже на заочку не предлагали перевестись. Впереди ждала зимняя Универсиада в Австрии. Вот там-то мы с Чупакаброй и встретились.
Я узнала, что он будет выступать, еще в начале декабря, и весь этот месяц стал похож на подступающую простуду: озноб и ощущение нереальности, а еще нетерпение и страх. Остатки здравого смысла пытались убедить, что там будут сотни и тысячи людей, что мы, может, вообще не пересечемся. А если даже вдруг это случится, то кто он, а кто я, с какой стати ему замечать тощую рыжую девчонку, которая в лыжном комбезе выглядит ощипанным цыпленком-бройлером.
Я не знала только того, что биатлонисты будут соревноваться в Хохфильцене – в ста километрах от Инсбрука. Облом получился колоссальным и наверняка внес свою лепту в то, что выступала я отвратительно. Только одно серебро в эстафете, остальные забеги – в конце первой десятки. Последние полгода мои результаты топтались на месте, а то еще и откатывались назад. Я знала, что за спиной шепчутся: «девка сдулась». Так бывает со спортсменами, которые слишком рано и бурно вырвались вперед, а потом так же рано достигли своего потолка. А тут еще и эмоции добавились.
Утром последнего дня я спускалась по лестнице в столовую и вдруг, зазевавшись, буквально впечаталась в Вадима. И застыла на месте, не поверив глазам.
- А-а-а… вы откуда? – только и смогла выдавить.
- Привет, - он улыбнулся, словно мы были давно знакомы. – На закрытие приехали. Будем вечером праздновать. Придете?
Я тупо кивнула, и он пошел наверх.
Весь день я словно собиралась прокатиться на американских горках. Время застыло. Автобус в аэропорт должен был приехать за нами утром, поэтому вещи собрали заранее, чтобы сразу после торжественной церемонии устроить свое празднование. Закрытие в памяти почти не отложилось: так торопила я его мыслями. А потом мы собрались своей лыжной тусовкой, и биатлонисты с нами. И понеслось…
Я сидела в углу с банкой пива, в открытую таращилась на него – и умирала. От радости, что наконец-то увидела. И от отчаяния, что он не обращает на меня внимания. А потом Вадим поймал мой взгляд, подмигнул, подошел и сел рядом.