Рубка «Са-ут-эра» оказалась просторной, с большим обзорным экраном и широким пультом, перед которым стояли три мягких кресла. Эрвис усадил в одно из них На-ру-эла, и сделал так, чтобы он находился в удобном полулежачем положении. После этого сам угнездился в центральном кресле и стал внимательно разглядывать приборную панель. На ней имелось всё, что угодно, кроме самого главного — привычных сенсорных кнопок и послушного бортового компьютера с голосовым управлением и автопилотом. Вместо них имелись стекловидные округлые выпуклости, маленькие углубления и цветные металлические полоски с какими-то делениями.
Немного подумав, Рон махнул рукой и деловито спросил:
— Итак, с чего начнём? Где тут у вас кнопка старта?..
Ирумит начал быстро, но доходчиво разъяснять основные принципы управления кораблём. Вскоре Эрвис понял, как пилотировать «Са-ут-эр» в пределах планетарной атмосферы. Теорию он усвоил достаточно легко. Оставалось лишь применить все полученные знания на практике, что, по его мнению, было не намного труднее.
Рон смело коснулся пальцами нескольких углублений и полосок с делениями, а затем положил руку на одну из управляющих выпуклостей, оказавшуюся мягкой на ощупь. Космолёт неожиданно затрясло и с силой ударило о землю.
— В чём дело, На-ру-эл? Что случилось? — озадаченно спросил Эрвис, — я же, вроде бы, всё правильно сделал, как ты учил.
— Похоже, ты ошибся с одним ползунком и сдвинул его уровень вниз, — спокойно ответил ирумит. — Таким образом, ты случайно нейтрализовал антигравитационное поле корабля.
Наше счастье, что мы были возле самой поверхности планеты, а не высоко в небе. Но ты не переживай, Рон. С новичками это бывает довольно часто. Попробуй ещё раз.
Ощути вибрацию на синем ползунке и сдвинь её вверх на две трети. Следи за дисплеем высотомера и постепенно набирай скорость с помощью центральной полусферы, как я тебя учил.
Выполняя все указания На-ру-эла, Эрвис снова почувствовал себя молодым неопытным учеником на курсах пилотирования космических кораблей, и ему вдруг стало по-детски весело.
Когда «Са-ут-эр» поднялся в воздух над огромными серо-зелёными деревьями леса, Рон направил его навстречу оранжевому диску вечернего Редола. До заката оставалось около двух с половиной часов. За это время охотнику нужно было не только отыскать пленённых пришельцев, но и возобновить поиски упущенного цибилара, о котором он почти забыл в связи с новыми непредвиденными обстоятельствами.
Глава 5
Беспрекословно подчиняясь ирумиту, который седьмым чувством определял, куда следует лететь, Эрвис поворачивал корабль то вправо, то влево, будто вёл его по тайному следу, оставленному двумя братьями Лу-сед-анцами. Для многих космических рас настоящее телепатическое общение и простая психотелепатическая связь были обычным явлением, но люди до этих сверхвозможностей пока не доросли. И неизвестно, когда ещё дорастут. Поэтому Рон мог лишь удивляться и по-доброму завидовать способностям ирумитов-миссионеров.
Пролетев несколько километров вдоль мелководной реки, где Эрвису сегодня уже довелось побывать, они наконец-то разглядели на обзорном экране нижнего вида маленькое дикарское поселение. О нём уже несколько минут твердил На-ру-эл. Эта деревня, каких на планете было великое множество, располагалась на узкой прогалине меж высоких деревьев с раскидистыми кронами. Заметить сверху её серые угловатые хижины, похожие на кучи хвороста, оказалось совсем не просто. Поселение было обнесено частоколом и насчитывало примерно три десятка деревянных строений с остроконечными крышами из широких листьев.
Ирумит пристально смотрел на экран и настойчиво заявлял, что его собратья по вере находятся именно там — в одной из этих хижин. Эрвис с ним не спорил, поскольку ничуть не сомневался в психотелепатических способностях На-ру-эла. Его приятная внешность и мягкий голос внушали доверие.
Управляя космолётом, Рон кружил над деревней в поисках подходящего места для посадки и одновременно высматривал хижину, где могли бы содержаться пленники.
Аборигены, до этого момента занимавшиеся повседневными делами, теперь суетливо бегали между строений и вдоль высокой изгороди. Гурианские женщины с детьми прятались в жилищах, а мужчины, наоборот, выскакивали оттуда, вооружённые до зубов копьями, луками и камнями. Они были готовы сразиться с большим белым врагом, летающим над их головами.