- Идите, - сказала я тихо, но твёрдо. - Я дарю вам перерождение. Всем вам. Вы ничего не будете помнить в своих следующих жизнях, и, возможно, искупите свои грехи там. Отныне не будет рождаться никаких проклятых магов, а проклятье Тени станет просто сказкой. Сам Источник закроется, и никто не сможет воспользоваться силой, заключённой в нём.
Ярко вспыхивая, огоньки исчезали, и я знала, что они уходят туда, где есть хозяйка.
Дарида... надеюсь, ты простишь меня за то, что я подкинула тебе работы.
Последней ушла Ленни, передав мне в руки огонёк души Эллейн, ласково погладив его по яркому пламени.
Я очень надеялась, что когда-нибудь они встретятся и смогут обнять друг друга по-настоящему.
- Прощай, Элли. Источник закрыт, проклятья больше нет, и раны твои затянутся. Ты теперь не Тень. Но я оставлю тебя сильным магом. Чуть менее сильным, чем Вейн.
Она цеплялась за мою ладонь, словно не хотела уходить.
- Всё будет хорошо, Элли. Я ни о чём не жалею. И надеюсь, что ты когда-нибудь сможешь меня простить.
Я изо всех сил дунула на огонёк её души, отправив его вперёд, в жизнь.
- Линн... - донёсся до меня голос Элли и, закрыв глаза, я рассмеялась. Кажется, впервые в жизни я всё сделала правильно.
Что ж... пора уходить.
И я, раскинув руки, обняла весь свой мир, чувствуя, как нахлынувшая боль растворяет меня в нём, совсем как немногим ранее Тень поглощала Элли.
А потом боль ушла. Осталась только темнота.
Непроницаемая, беззвучная, равнодушная.
***
Это было похоже на сон без снов. Просто чернота, где не существует ничего - ни мыслей, ни чувств, ни памяти... И уж тем более меня.
Я? А что это значит - "я"? Что это вообще такое?
Кто-нибудь смог бы ответить на подобный вопрос не более чем парой слов, которые открыли бы всем остальным всю суть его сущности? Вряд ли.
Я не знаю, сколько времени продолжалось это забытье. Десять минут, час, век - не знаю.
Всё изменилось как-то очень резко. Я почувствовала, что подо мной совершенно точно есть какая-то поверхность, и я на ней стою. И впереди - совсем не темнота... Что-то можно разобрать.
Например, девушку прямо передо мной. Беловолосую, голубоглазую, с немного длинноватым узким лицом.
- Ари? - имя вспыхнуло в памяти, пронзило всё моё существо, как выстрел.
- Вспомнила, - рассмеялась девушка. А я, между тем, дивилась тому, как она странно выглядит, совсем не так, как в прошлый раз - одни глаза. Сейчас я видела её всю, вплоть до нежно-голубого, как лепесток незабудки, платья.
- Не думала, что в Ничто можно разговаривать, - пробормотала я, ощупывая себя. Ну да, всё на месте. Даже воронье гнездо на голове.
- А с чего ты взяла, что мы в Ничто? - спросила Ари, хитро прищурившись.
Этот её вопрос совершенно сбил меня с толку.
- Э-э-э... Но ведь я использовала свою силу, силу демиурга... Захотела исправить... Возомнила себя Богом...
- Стоп-стоп! - Ари замахала руками прямо у меня перед носом. - По первым двум пунктам ты, конечно, права, двойка тебе за поведение, как у вас говорят. Но вот насчёт "возомнила себя Богом"... Разве?
В тот момент я и вправду почувствовала себя двоечницей.
- А разве нет?
Ари вздохнула.
- Ну подумай сама. Ты захотела спасти Элли, потому что любишь её. Захотела исправить то, что когда-то натворила по глупости и незнанию. Захотела подарить ей шанс на нормальную жизнь. Это что, мысли Бога, по-твоему? По-моему, они очень даже человеческие.
- Но...
Я запнулась, не зная, что хочу сказать. Убеждать Ари, что я и вправду возомнила себя Богом? Но это действительно не так, я никогда не считала себя даже просто какой-то особенной и значительной, не то, что Богом.
- Ты - человек, Линн. И поступила, как человек.
- Ну хорошо, - я вздохнула. - Тогда где мы? И что произошло?
Знакомый голос, прозвучавший сзади, заставил меня резко обернуться.
- Вы у меня в гостях, если можно так выразиться.
Наверное, я очень неприлично вытаращилась на Дариду, потому что она вдруг хихикнула.
- Линн, умоляю, сделай лицо попроще, а то мне на тебя смотреть смешно.
Я помотала головой и, нахмурившись, спросила:
- Мы во Тьму попали, да?
- Верно, - ответила мне Ари. - Когда ты отпустила души всех проклятых магов и впустила в себя Эрамир, то поначалу действительно попала в Ничто, как и полагается для Творцов, которых "выплюнул" собственный мир. Но, Линн, ты просто пролетела через это пространство, не задержавшись... и меня с собой прихватила.