- Но почему? - я переводила недоумевающий взгляд с Ари на Дариду.
Ответила богиня.
- Потому что Ничто - наказание для Творцов, возомнивших себя Богами, а не для чересчур человечных демиургов. И потом, первое условие для подобного наказания - это отрицание вины.
- Да, - кивнула Ари, - именно так случилось со мной. Я считала, что вправе. Думала, что мне по силам. И не признавала за собой никакой вины. Я уничтожила целый мир, Линн, ты же просто дала второй шанс нескольким душам, понимая и принимая при этом своё наказание. Чувствуешь разницу?
Я чувствовала.
- Дело не только в том, что я возомнила себя Богом, я ещё и убила. А ты? Разве ты кого-то убила?
Нет... Только спасла.
- Но как тогда здесь оказалась ты, Ари?
Её глаза ярко вспыхнули, и я в который раз поразилась, как же они похожи на глаза Вейна.
- Ты сама попросила об этом, - она улыбнулась. - Я оказалась здесь, потому что ты попросила.
Я уже открыла рот, чтобы задать следующий вопрос, как вдруг поняла...
Дай ему прощение. И верни сестру... Пожалуйста...
Так, кажется, я сказала, когда молилась там, в храме Дариды?
Значит, Ты услышал меня. Но почему... почему Ты выполнил мою просьбу?
- Потому что в тот день ты сделала то, чего Он так ждал. Простила саму себя. Потому что ты попросила об этом от души, по-настоящему, искренне. И наконец, потому что Ари уже давно осознала свою вину и приняла наказание.
Сказавшая это Дарида подняла голову, и я неожиданно подумала, что её непроницаемо-чёрные огромные глаза больше не кажутся мне жуткими.
- Значит... я возвращаюсь? И Ари... переродится?..
Богиня посмотрела на сестру Хранителя, которая под её взглядом вдруг смутилась и затеребила пальцами юбку платья.
- Да уж, ну и задачку вы мне задали, - хмыкнула Дарида. - Ты ведь должна быть его сестрой. Хотя... Пожалуй, да, это возможно. Дочерью быть не хочешь?
- Что? - Ари аж подпрыгнула. - Откуда у Вейна возьмётся дочь?!
- Ну, не сейчас, - махнула рукой богиня. - Попозже. Придётся немного подождать.
Я улыбнулась. Если я правильно поняла, то...
- Да хоть сыном! - воскликнула Ари. - Только, пожалуйста, позволь мне один раз с ним поговорить. Мне нужно кое-что ему сказать.
- Хорошо, - кивнула Дарида. - Один раз, и всего пару минут, но можно.
- Скажи и от меня, Ари, - я повернулась к девушке. - Скажи, что я надеюсь - когда-нибудь он перестанет смотреть за горизонт и обратит внимание на цветы под его ногами.
Ари нахмурилась.
- А ты сама не сможешь сказать ему это?
- Думаю, что нет. Правильно, Дарида?
- Если это - твой выбор, то да, - кивнула богиня, а затем протянула руки к Ари. - Иди сюда, милая. Я провожу тебя.
Я с волнением наблюдала, как девушка, взяв Дариду за руки, медленно растворяется, исчезает... Мне было понятно - Ари не чувствует боли, потому что на её лице я не видела ничего, кроме восторга.
Когда она пропала из виду, богиня сказала:
- Теперь твой черёд, Линн.
- Знаешь, - я вздохнула, - решение спасти Элли далось мне как-то легче.
- Потому что ты считала его правильным. А это решение ты правильным не считаешь.
- Может, тогда и не стоит его принимать?
Дарида улыбнулась.
- Возможно. Хочешь ещё подумать?
- А у меня есть время?
- Конечно.
И богиня, вскинув руки, начертила ими в воздухе правильный круг... который вдруг стал большим окном, где я увидела их всех - Элли, Вейна, Рыма, Эдигора, Милли с Брашем, Тора... всех...
Бальный зал лежал передо мной как на ладони. Хранитель снял клетку и бежал к нам с Элли, которая, плача навзрыд, прижимала к себе моё будто изломанное тело.
При виде её слёз у меня сжалось сердце.
- Линн... - прошептал Вейн, осторожно дотрагиваясь до моих волос. Я видела, как побледнел Рым, присаживаясь рядом со мной и Эллейн на пол, как Эдигор закусил губу, как Милли прижалась к Брашу, нервно заламывая руки, и он успокаивающе погладил её по голове...
- Она жива, - прошептал Вейн, взглянув на Элли. - Ничто?
Девушка кивнула.
- Что это значит? - спросил брат, переводя удивлённый взгляд с Эллейн на Хранителя.
- Линн спасла мне жизнь, - прошептала бывшая Тень, прижимаясь щекой к моему виску. - Но она использовала свою силу. Наказание для таких демиургов - вечное заточение в Ничто.
- Вечное? - ужаснулся Рым, и Элли, всхлипнув, кивнула.
Между тем к месту событий подходило всё больше и больше народу. Я видела, что императрица приказала открыть двери и выходить всем из зала, но некоторые не послушались.
Гром и Мика с детьми, Робиар, герцог Кросс и принцесса Луламэй, сжимающая в своей руке ладошку маленькой девочки - видимо, это была их с герцогом дочь.