Ждал возможности всё исправить. И ему подарили такую возможность. Но он, кажется, так до сих пор этого и не понял, не осознал до конца.
Истории пересекались. И эта история принадлежала не только Линн... и то, что случилось, произошло не только ради неё.
В последний раз крепко пожав руку брата, Ари исчезла, растворилась в воздухе, почти как раньше это делала маленькая Тень.
Начинался новый виток жизни, и сестра придворного мага верила - со временем Аравейн во всём разберётся. Всё поймёт.
Ведь ещё и за эту способность его когда-то сделали Хранителем.
***
Ветер жестоко трепал её алые волосы, спутывал их, дёргал из стороны в сторону. Но она, казалось, ничего не замечала.
Остановившимися, мёртвыми глазами она наблюдала за рябью на воде.
- Элли!
Её плечи вздрогнули. Значит, услышала.
- Элли, пожалуйста, поговори со мной.
Она вздохнула и закрыла глаза, чувствуя, как по щекам вновь текут горячие слёзы.
Какая же она слабая. Всё время плачет...
- Ты не слабая, Элли. Пожалуйста, поговори со мной.
- Перестань слушать мои мысли!
Он улыбнулся.
- Просто ты порой слишком громко думаешь. Как и Линн, впрочем.
Тут она наконец обернулась и взглянула на Аравейна с такой горечью, что он вздрогнул.
- Зачем, Вейн? Зачем она это сделала? - прошептала Элли с отчаянием в голосе. - Зачем она спасла меня?
- Ты хочешь узнать, почему или зачем? Почему - потому что она любила тебя, Элли. А зачем... Чтобы ты жила. И жила хорошей, радостной, счастливой жизнью.
- Как?! - закричала она, закрыв ладонями лицо. - Как я могу?!
Аравейн хотел подойти и обнять её, но почему-то не смел.
- Постарайся, Элли. Линн очень хотела, чтобы ты постаралась.
- Почему она не отправила меня на перерождение, как остальных? - прошептала девушка. - Почему именно так, в это тело, оставив мне эту жизнь, память обо всём случившемся... Почему?
Отняв руки от лица, Эллейн посмотрела прямо на Аравейна, и на миг Хранитель растерялся, увидев её ярко-зелёные, затуманенные слезами глаза, дрожащие губы...
- Просто Линн не хотела, чтобы ты забыла её, Элли, - сказал он тихо. - Ведь в твоей жизни была не только боль, правда?
- Правда. Ещё у меня был ты. И Эдигор. И Люк...
Впервые она улыбнулась.
- И Линн.
- Да.
Подняв руку, Эллейн стёрла с щёк следы слёз.
- Она умрёт там? Да, Вейн?
- Я не знаю. Теперь это зависит только от Линн и её решения.
- Я верю, что она примет правильное решение, - улыбнулась Эллейн, и глаза её потеплели.
В этот миг Аравейн решился - осторожно достал из кармана ту самую вещь, которую ему дала Ари, и протянул её Элли.
- Возьми. Если хочешь, конечно.
- Что это? - девушка, сделав шаг вперёд, с удивлением смотрела на ярко-голубой сверкающий кристалл на цепочке. - Но... твой амулет Жизни? Когда ты успел вновь его сделать?
- Не я, - Аравейн покачал головой. - Это подарок Линн. Её последнее желание. Чтобы я разделил с тобой свой дар. Дар Хранителя.
У Элли перехватило дыхание. Она с благоговением смотрела на кристалл, не задавая уже никаких вопросов.
Демиурги не назначают Хранителей. Никогда... Но Линн почему-то разрешили.
И бывшая Тень, засмеявшись, взяла амулет в руку и прижала к груди.
- Ты уверена?..
- Да. Я хочу этого.
- Учти, как только ты его наденешь, то станешь такой же, как я.
- Ты замечательный, Вейн, - ответила девушка, уже застёгивая цепочку. - И я не вижу ничего плохого в том, чтобы быть как ты.
- Вечным? - он улыбнулся. Элли вздохнула и, преодолев последний шаг, отделяющий их друг от друга, обняла Хранителя.
- Все мы - вечные. Только почему-то у всех нас какая-то разная вечность. У каждого своя.
Алые волосы щекотали ему лицо, а запах её тела казался теперь самым прекрасным на свете.
Странно... Почему он не замечал этого раньше?
- Как Дориана будет объяснять всем исчезновение Эдигора? - спросила вдруг Элли, подняв голову.
- Подожди немного, - рассмеялся Аравейн. - Возможно, ей и не понадобится ничего объяснять.
Бывшая Тень на мгновение нахмурилась... а потом её глаза вспыхнули пониманием, и Элли, покачав головой, хмыкнула.
- Ах ты, хитрый жук!
- Ну... какой уж есть.
Улыбнувшись друг другу, они взялись за руки и зашагали в замок. И только внимательный наблюдатель заметил бы, что и на Эллейн, и на наставнике императора - совершенно одинаковые амулеты.
Только один - с изумрудным камнем, а другой - с ярко-голубым.
Как их глаза.
Глаза двоих Хранителей.
***
Повелитель Робиар возвращался в свою комнату после бала, когда в коридоре его вдруг догнала какая-то маленькая девочка.