- Мне нужна всего лишь служанка, отец. Не более того, - голос Эдигора был так холоден, что Мика едва удержала в себе желание поёжиться. - И я хотел бы переговорить с вами по одному вопросу. Это касается господина Матиаса.
- Я слушаю тебя, Эдигор, - кивнул император.
- Я считаю, что господин Матиас недостоин быть главным дворцовым управляющим, ваше величество. Он привёл в замок тринадцатилетнюю девочку, хотя не имеет права брать на работу тех, кому не исполнилось шестнадцати лет. Кроме этого, господин Матиас насиловал её.
Щёки императрицы Мариники побагровели от гнева. Если привлечение несовершеннолетней на работу императорская чета могла бы простить, то насилие - никогда.
- У тебя есть доказательства, сын? - строго спросил его величество. Мика в страхе сжалась. Ведь принц поверил ей просто на слово, но подтвердить факт насилия девочка никак не могла. Кому поверят - ей или уважаемому господину Матиасу?
- Главное доказательство перед вами, - спокойно сказал Эдигор. - Аравейну достаточно провести один ритуал, чтобы сказать точно, насиловали ли Мику и кто именно это делал.
- Хорошо, - кивнул император, - так и поступим. Но после того как... Аравейн освободится. Это дело может и подождать. Девочку, как я понимаю, ты хочешь оставить при себе, Эдигор?
- Да, ваше величество.
- Дозволяю. А теперь, если у тебя больше нет новостей для нас, предлагаю приступить к вопросу, из-за которого мы с императрицей хотели тебя видеть. Эдигор, познакомься с сиятельным Громдрейком. Он прибыл сегодня из земель тёмных эльфов и будет учить тебя воинскому делу по личной просьбе Аравейна. Сиятельный Громдрейк - лучший мечник империи.
- Очень рад нашему знакомству, сиятельный Громдрейк, - с непроницаемым лицом произнёс принц фразу, полагающуюся по этикету. - Если вы не возражаете, я хотел бы приступить к первой тренировке прямо сейчас.
Эльф тщетно пытался скрыть удивление, мелькнувшее в его глазах. Он слегка поклонился, сказав:
- Я к вашим услугам, принц.
Эдигор, коротко кивнув, повернулся к Мике.
- Иди в покои Аравейна, - сказал он девочке. - Выполняй все его распоряжения. Скажи, что ты с этого дня моя личная служанка. Я зайду за тобой после тренировки.
- Да, ваше высочество, - Мика немного неуклюже присела и, развернувшись, почти выбежала из тронного зала.
Эдигор же в компании с эльфом направился на площадку для тренировок под открытым небом.
- Вы будете сражаться тем мечом, что висит у вас на поясе? - уточнил принц, пока они шагали по направлению к выходу из замка.
- Нет, ваше высочество. Я возьму один из тренировочных мечей.
- Хорошо. Вы можете не поддаваться мне сегодня. Я хочу понять, чего вы стоите, сиятельный Громдрейк.
Эльф недовольно поджал губы, но Эдигор не заметил этого жеста. Он старался отвлечься от мыслей о Люке, поэтому заранее стал продумывать, какое оружие и тактику ведения боя выберет.
Громдрейк же был крайне недоволен. Мало того, что Повелитель не смог отказать Аравейну и ему пришлось отправиться в императорский дворец, чтобы учить воинскому делу человеческого мальчишку, пусть и наследного принца, так ещё и этот Эдигор ведёт себя не лучше темноэльфийских принцев. Личная служанка в десять лет! Что бы не говорил этот мальчик, а Громдрейк не верил, что она ему только чай будет носить и убираться, небось, ещё и постельной грелкой послужит. От такого извращения эльфа передёргивало.
Да и эти слова: "Я хочу понять, чего вы стоите", выводили Громдрейка из себя. Как бы не зарубить ненароком этого заносчивого принца.
Между тем они пришли на тренировочную площадку, и Эдигор, наведавшись в стоящее неподалеку небольшое здание - видимо, оружейную, - вернулся уже с мечом.
Казалось бы, вид десятилетнего мальчишки с мечом должен был рассмешить эльфа. Однако смешно Громдрейку не было. Все его инстинкты почему-то вопили о том, что перед ним - опаснейший противник. Да и выражение глаз Эдигора было таким, каким оно у детей не бывает. Громдрейк в ту секунду был готов поклясться, что принцу намного больше, чем десять лет.
Противники поклонились друг другу. А затем Эдигор атаковал. Мальчишка молнией скользнул вперёд, и эльф еле успел выставить блок.
"Кто его этому научил? - изумлённо подумал Громдрейк. - Если бы я не был таким хорошим воином, то пал бы после первого же удара".
Через пару минут эльфу стало ясно - Эдигор намного сильнее и быстрее обычного десятилетнего мальчишки. Человеческого мальчишки, разумеется. Но всё-таки - до Громдрейка не дотягивал. Однако лет через восемь из принца получится отличный воин, и равных ему в империи не будет.