И тем не менее наши герои без труда шли по следу Калака. Лужицы черной, дымящейся жидкости (видимо, кровь короля-колдуна, решил Агис), явственно указывали путь, по которому стражники несли древнего монарха Тира. И путь этот вел вглубь дворца. Тихиан шел по следу быстро и уверенно. Шел как человек, знающий, какие неожиданности могут скрываться в этом дворце. Однако, его спутники, не слишком доверяя темплару, настороженно глядели по сторонам, каждый миг ожидая появления какого-нибудь чудовища.
Кровавый след привел их в подземелья огромной башни, в большой круглый зал. На потолке — прозрачная алебастровая панель в решетке обитых медью стропил. Сквозь нее в зал проникал тусклый белый свет. На стенах — барельефы зверей, о которых Агис даже и не слыхивал. Тянулись к потолку серые гранитные колонны, увенчанные капителями из цветов и листьев. А между колоннами — бесчисленные полки. Пустые, лишь кое-где хранившие сундучок или кувшин, а то и драгоценное стальное оружие.
Тихиан приложил палец к губам. В тени, у стены, лежали на полу тела двух королевских стражников. Вокруг валялись осколки обсидианового шара. Рядом — еще два шара, но целых. Между трупами великанышей чернело отверстие потайного хода.
— Сач, как тебе кажется, — внезапно раздалось в тишине зала, — не твой ли это достойный поток по имении Тихиан Мерикл?
Агис и его соратники вскинули оружие, приготовившись к защите.
— Да, Виан, так и есть, — ответил другой голос. — Весьма достойный человек… Может, по своей природной щедрости он вскроет вены этим великанышам и даст нам поесть…
К своему удивлению, Агис увидел, что голосам исходил от пары человеческих голов, лежащих на подлокотниках трона в углу зала. Схватив с одной из полок тяжелый стальной меч, Агис шагнул к ним.
— Да брось ты, — остановил его Тихиан.
— А кто это? — спросил Агис.
— Друзья Калака, — пожал плечами темплар. — Последний раз, когда я тут был, они назвали меня змеелицей тварью.
— Это все Сач! — запротестовал Виан. — Я прекрасно вас пойму, если вы оставите его умирать с голоду.
— Плюнь на них, — махнул рукой темплар. — Они безопасны… если не подходить близко. — Он пнул ногой труп великаныша. Он рассыпался в прах, как высохшее осиное гнездо. — Что с ним случилось?
— Калак высосал из них все жизненные силы, — ответила Садира, показывая на осколки обсидианового шара.
Глаза Тихиана загорелись.
— Покажи мне, как им пользоваться. — Он подхватил с пола один из уцелевших шаров, — и я…
— Никогда в жизни!.. — Даже если бы драконьи чары для тебя и сработали.
— Драконьи чары? — нахмурился Тихиан.
— Сам по себе обсидиан не обладает колдовскими свойствами, — пояснила Садира, вспоминая слова Нока. — Как и любое оружие, он силен лишь настолько, насколько силен его владелец. Для охотника это всего лишь нож или наконечник стрелы. Для дракона — волшебная линза, превращающая жизненную силу в колдовскую энергию… но тебе никогда не удастся использовать обсидиан для этой цели.
— Почему это? — мрачно спросил темплар, глядя на обсидиановый шар, венчающий посох в руках девушки. — Ты же пользуешься.
Полукровка покачала головой.
— Заклинания находятся в посохе, — с сожалением сказала она, — а не во мне самой. Это он привлекает необходимую энергию, а не я… Чары драконов опираются в равной степени на колдовство и на Незримый Путь. Чтобы ими воспользоваться, надо в совершенстве овладеть искусством извлечения энергии из своего собственного тела и одновременно обладать незаурядным талантом к составлению заклинаний. Это самый трудный вид колдовства, хотя и самый сильный.
— Чем дольше мы тут стоит, — вмешался Агис, обнажая древний меч, взятый им с полки, — тем сильнее становится Калак. Предлагаю двигаться дальше.
— Я готова, — отозвалась Ниива, выбирая себе тяжелый боевой топор со стальным лезвием.
— Это вход в тот самый туннель, о котором вам рассказывал Агис. — Тихиан показал на отверстие в полу. — Туннель ведет в одну из потайных комнат первого яруса пирамиды. Думаю, вы найдете Калака именно там.
— Ты хотел сказать, мы найдем, — поправил его Агис. Взяв с полки ятаган, он протянул его Тихиану. — Если уж ты собрался стать королем, то давай, привыкай к роли…
— Короли не рискуют жизнью…
— Ты будешь исключением, — отрезал сенатор, подталкивая темплара к отверстию.
— Первым пойду я, — вмешался Рикус.
Он обеими руками взялся за свое копье, которое нашел на полу Королевского Балкона. — Нок говорил, что оно защитит как от чар, так и от Пути. Спрячьтесь за моей спиной. Я вас прикрою.