Тихиан остановился.
— Откуда ты узнал о после? — ошеломлено спросил он.
— Если у Верховного Темплара есть свои шпионы в Сенате, — невозмутимо ответил Агис, — то вполне резонно, что и у Сената есть свои люди в Верховном Бюро.
По правде говоря, Сенат уже много лет безуспешно пытался завербовать кого-нибудь из королевских темпларов — как это ни прискорбно, но реальная власть находилась именно в их руках. Агис просто пытался подтвердить один из дошедших до него слухов. Если попутно ему удастся посеять раздор среди темпларов, что ж, тем лучше.
— И как король отреагировал на угрозы Урика? — спросил сенатор.
Тихиан вздохнул и, к удивлению Агиса, потупил взор.
— Он отправил голову посла обратно с попутным торговым караваном.
— Что?!! — вскричал Агис.
Тихиан только кивнул.
— Ему что, не терпится начать войну?!
— Кто знает, — пожал плечами темплар. — Я знаю только, что Калак был очень доволен собой.
Зная скрытность Тихиана Агис не ожидал такого ответа. Верховный Темплар никогда не рассказал бы ничего подобного.
— Почему ты мне об этом говоришь? — с подозрением спросил Агис. — Что тебе нужно?
Тихиан ответил не сразу. Он снова приложился к своей фляжке, задумался…
— Наверно, я заслужил твое подозрение, — наконец, сказал он. — Понимаешь, Агис, ты единственный, кого я могу считать своим другом. Да ты и сам об этом знаешь.
— Это очень любезно с твоей стороны, Тихиан, — ответил Агис, — но я действительно не привык, что бы ты делился со мной государственными тайнами. Ты уж извини меня за недоверие.
— Хочешь-верь, хочешь-нет, — улыбнулся темплар, — это дела не меняет. Между нами всегда существовала связь. И, что еще более важно, ты всегда относился ко мне с пониманием…
— Я всегда стараюсь думать о людях хорошо, пока они не заставят меня изменить свое мнение, — осторожно ответил Агис. — Однако ты должен признать, что за все годы мы впервые говорим о дружбе.
Тихиан и Агис выросли друзьями — их поместья располагались совсем рядом. Они вместе посещали школу Незримого Пути, хотя Тихиан, в отличие от Агиса, не блистал прилежанием. В конце концов лень и упрямство Тихиана превратили учителя и учеников школы в его врагов. Но Агис по-прежнему оставался другом.
Спустя несколько лет отец Тихиана назначил наследником фамильного поместья Мериклов своего младшего сына. Тихиан остался ни с чем. Он был так взбешен, что, предав всех и вся, пошел в королевские темплары. Для аристократа шаг беспрецедентный. Агис оставался другом Тихиана даже тогда, когда при загадочных обстоятельствах погиб младший брат — наследник титула и поместья Мериклов. Все подозревали Тихиана (как считал Агис, несправедливо), но доказать ничего не смогли.
Хотя их дружба и не прервалась, пути их с годами разошлись. Тихиан все выше поднимался по иерархической лестнице темпларов, а Агис унаследовал отцовское поместье. Теперь их интересы чаще оказывались диаметрально противоположными. В конце концов оказалось проще позабыть о былой дружбе, чем делать вид, будто ничего не случилось.
Темплар еще раз глотнул вина из фляжки. Он продолжал молчать, и Агис, подождав немного, повторил свой вопрос.
— Так что тебе от меня надо?
Лицо Тихиана потемнело от гнева. Вне себя от злости, он с размаху швырнул флягу на землю.
— Я говорю от имени короля! — рявкнул он, яростно глядя на Агиса. — У меня есть право забрать у тебя все, что мне угодно!
— Но почему тебе вдруг стала так важна наша дружба? — тихо спросил сенатор, глядя на осколки разбившегося о камни сосуда.
— Со всеми этими делами, — вздохнул Тихиан, проводя блистающей драгоценными камнями рукой по лицу, — мне просто хотелось, чтобы ты знал о моих чувствах, — и, словно смущенный проявлением эмоций, темплар торопливо зашагал к дому.
Агис брел за ним, размышляя…
Мгновение спустя Тихиан остановился. Без отрыва глядя на фаро, растущее рядом с тропинкой, он вытащил из-под рясы кинжал. Заглянув темплару через плечо, Агис увидел большого, двух футов длиной, слизняка, медленно ползущего вверх по стволу. Его зеленые чешуйки служили отличным камуфляжем, а длинная, как у змеи, шея оканчивалась узкой головкой с острым клювом.
— Не надо его убивать, — поймал темплара за руку Агис.
— Но это же фруктовый варл! — воскликнул Тихиан.