Агис мог только поражаться, что столь простой план увенчался успехом. Но то, что Каро вернулся, сенатора ничуть не удивляло. Старый раб всю жизнь служил семейству Астикл и, как это свойственно гномам, был готов перенести любые тяготы, лишь бы не потерять свое место в потоке существования.
— Старик посоветовал мне не ходить на площадь Теней, — сказал Агис гному, когда тот подошел ближе. — Ты слышал что-нибудь особенное об этой площади?
— Нет, — покачал головой Каро. — Думаю ваши друзья не назначили бы встречи там, где очень опасно.
Но морщинистой щеке старого гнома расплылся большой, с кулак человека, начинающий желтеть синяк. Под длинной, до пят, робой, тело Каро украшали еще несколько таких же «подарков» и с десяток полос от кнута. Агис мог только порадоваться, что его слуга отделался сравнительно легкими побоями. Судя по рассказу гнома, его спина должна была превратиться в кровавое месиво, а половина ребер — сломана. Однако Агис знал, что даже не очень значительная рана могла оказаться весьма болезненной, а то и просто опасной для гнома столь почтенного возраста.
— Прошло всего два дня со времени твоего побега, — сказал сенатор гному. — Ты уверен, что тебе по силам идти со мной?
— Разве я уже не ответил на этот вопрос?
— Ответил, — вздохнул Агис. — Но знаю я вас, гномов… Вы скорее умрете, чем признаетесь, что устали.
— Со мной все в порядке, — заверил Каро. — Идемте.
Агис пошел дальше. Его слуга — на полшага позади — чтобы уберечься от карманников, которыми кишели здешние места. Полуденное солнце жарило так, что кирпичи можно было обжигать прямо на улице, но это не влияло на деловито гудящий Рынок Эльфов.
Справа и слева стояли двух— и трехэтажные дома. Их владельцы явно не собирались тратиться на штукатурку или краску, предпочитая грязно-коричневый цвет обожженной глины. На первом этаже неизменно располагался магазинчик с широкой дверью и длинным прилавком у входа. Из каждой двери, из каждого окна выглядывали хитрые, длинные лица торговцев — эльфов, зазывающих прохожих к себе — поглядеть редкие товары, привезенные ими в Тир: веревки из волос великанов, доставленные якобы из Балика, костяные ожерелья из Гулга, непробиваемые щиты из дерева агафари, произрастающего в далекой Нибеней, и даже драгоценные ткани с легендарных островов Ситл.
Порой какой-нибудь эльф, почти ложась на прилавок, хватал за рукав хорошо одетого человека, пытаясь затащить того в свой магазин или под шумок облегчить его карманы. А где-то семифутовый торговец, нависнув над потенциальным покупателем, мелодичным голосом уговаривал приобрести какую-то никчемную побрякушку.
В центре улицы, крепко сжимая в руках кошельки и настороженно поглядывая по сторонам, спешили по своим делам мужчины и женщины всевозможных рас. То тут, то там людской поток нарушался, огибая кучу отбросов или пару дерущихся эльфов — несомненно, приманка карманников для зевак.
Но Агиса не интересовали предлагаемые эльфами товары. Эльфы скупали их по дешевке в других городах, стремясь продать втридорога там, где они являлись редкостью. В принципе этим занимались все без исключения торговцы, но хитрые эльфы редко удовлетворялись честным заработком. Племена эльфов обычно покупали подпорченные товары, продавали их по безумным ценам. При этом они не гнушались грабежом других торговцев, чтобы потом выдать их товар за свой.
Через несколько минут Агис наконец-то добрался до указанного стариком магазинчика. Выскользнув из толпы, сенатор свернул в неприметный переулок. Он лишь на мгновение задержался, желая удостовериться, что Каро следует за ним.
— Эй, приятель!
Его окликнул золотоволосый эльф, с небрежным видом привалившийся к стене соседнего дома.
— Ты ищешь снадобья для колдовских заклинаний? — спросил он, глядя на Агиса задумчивыми голубыми глазами. — У меня есть светящиеся черви. И ведьмино дерево. Есть даже железный порошок.
— Разве это не противозаконно? — спросил Агис, надеясь отвязаться от надоедливого продавца.
— А ты что, темплар? — осведомился эльф.
— Нет.
— Ну, так какая тебе разница? — эльф отвернулся, предоставив сенатору любоваться его острым, чем-то испачканным ухом.
Высокие дома отбрасывающие здесь хоть какую-то тень, позволяли нищим и попрошайкам укрыться от жгучих солнечных лучей. Они бесконечными рядами сидели вдоль стен по обеим сторонам проулка. Агис продирался сквозь их вытянутые ноги, а они жалобно тянули руки за подаянием.