Агис подошел ко входу в Цирк. Хмурый темплар у ворот, преградил сенатору путь тяжелым стальным мечом.
— Внутрь проходить не положено, — сухо заявил он.
— Я Агис Астикла, — гордо ответил сенатор.
— Ну и что?
— Тихиан… то есть, Верховный Темплар Королевского Строительства назначил мне встречу сегодня утром. И между прочим, именно здесь.
— Что же ты сразу не сказал? — темплар с кислой миной отступил в сторону и крикнул через плечо. — Это он!
Тут же из-под арки появился еще один темплар, на сей раз женщина лет тридцати.
— Следуйте за мной, — приказала она Агису.
Под сводом арки царил полумрак. В воздухе горько пахло горящим древесным углем. Гулким эхом отдавался стук молотков строителей.
— Я, кажется, сказала следовать за мной. — Женщина-темплар грубо схватила Агиса за руку.
Они вышли на мощеную каменными плитами террасу огромного Цирка. Далеко внизу раскинулось громадное песчаное поле — даже мул не сумел бы пересечь его быстрее, чем за минуту. С одного конца к нему вплотную примыкал королевский дворец — гигантский балкон нависал на ареной. На другом Цирк упирался в радужную грань величественной пирамиды Калака, — все еще не достроенной.
А под террасой длинными рядами спускались к арене ярусы амфитеатра. За спиной Агиса начинались ложи вельмож, а над ними — гигантский балкон, сродни королевскому. Хотя сенатор и не слишком жаловал устраиваемые тут развлечения, он не мог не признать, что в архитектурном смысле это строение являло собой нечто уникальное.
Темплар вела Агиса по террасе, и теперь сенатор наконец-то увидел источник странного запаха. Повсюду стояли большие жаровни, полные горящих углей. Обливающиеся потом кузнецы длинными щипцами ворочали над ними медные слитки, в то время как рядом их собратья по ремеслу, выковывали из раскаленных слитков тонкие листы.
Не обращая внимания на кузнецов, темплар провела Агиса к входу в другой проход, ведущий обратно к улице.
— Верховный Темплар примет тебя вон там — она показала на проход. Агис шагнул под арку. Тихиана нигде не было. Впереди в выхода на улицу темнел силуэт стражника. «Наверное, еще один темплар, — решил сенатор. — Может, он знает, где Тихиан». Агис огляделся. По обе стороны прохода, уходили наверх узкие каменные лестницы, ведущие к внутренним, скрытым под рядами амфитеатра, помещениям Цирка. Именно оттуда доносились стук молотков, звон металла и свист кнутов.
Вдруг все стихло. В наступившей тишине Агис услышал приглушенную команду, и откуда-то сверху с ужасающим грохотом свалились огромные ворота, перегородив выход на улицу. Стражник едва успел отскочить.
Не ожидавший ничего подобного Агис остался в коридоре в гордом одиночестве, не считая, конечно, его отражения в полированных медных листах, которыми были обшиты ворота. Он подошел поближе. Такие ворота могли бы остановить армию — ну, во всяком случае на некоторое время. Металлические листы были подогнаны друг к друг так искусно, что Агис не смог бы просунуть между ними острие своего кинжала.
Сзади, по одной из лестниц, зашуршали чьи-то шаги. Агис обернулся. С горящими от возбуждения глазами и радостной улыбкой по лестнице спускался Тихиан. Вслед за ним торопились еще несколько темпларов.
Заметив Агиса, Тихиан приветственно поднял руки.
— Приветствую тебя, друг мой!
Он обнял Агиса за плечи. Потом повернул сенатора лицом к перегородившим проход воротам.
— Как ты думаешь, — спросил он, — никто не сумеет их поджечь?
— Пожалуй, это и впрямь будет трудновато, — согласился Агис. — Кого это ты собрался не впускать?
— Не выпускать, — поправил Тихиан, у его подчиненных от изумления отвисли челюсти. — Если бы мы хотели кого-то не впустить, то обшили бы ворота медью не изнутри, а снаружи.
— Господин, — прошептал один из темпларов у Тихиана за спиной. — Наверное, не стоило говорить об этом сенатору!
— Здесь я решаю, что стоит делать, а что нет! — резко оборвал его Тихиан. И добавил: — Мой друг так же верен королю, как и я сам.
Агис не мог не улыбнуться такому утверждению.
— Пойдите и велите снова поднять ворота — Тихиан, жестом приказал темпларам удалиться. — Нам с Агисом надо поговорить.
— Спасибо, что нашел время встретиться со мной, Тихиан, — сказал Агис, когда темплары ушли.
— Я всегда к твоим услугам, — любезно ответил Тихиан. — Чем могу помочь? Боюсь, наша последняя встреча была не слишком приятной…