— Что ты делаешь? — поинтересовался Яриг.
— Убегаю отсюда, — сообщил ему Рикус.
«До того, как раздадут пищу?» — поразился гадж.
— А как же Игры? — воскликнул гном. — Ты же мог просто так взять и забыть о них!
— Это важнее, — ответил Рикус, нанося новый удар.
Мул тяжело дышал: такая работа пока была ему не под силу. Все равно он приготовился ударить еще раз, когда Ниива схватила его за пояс.
— Дай-ка я, — сказала она. — Ты так слаб, что не сломаешь и соломенной крыши, не то что ребер мекилота.
— Ты поможешь мне спасти Садиру? — удивленно спросил Рикус.
— Если я скажу «нет», разве это что-нибудь изменит?
На это Рикус не нашелся что ответить.
Подпрыгнув, Ниива схватилась за уложенные крест-накрест ребра.
— Так я и думала, — заявила она, несколькими мощными ударами пробивая отверстие в которое смог бы пролезть даже их широкоплечий мул.
— Знаешь, Яриг, — сказал Рикус, когда Ниива спрыгнула вниз, — ты мог бы пойти с нами. После того, как мы предупредим Садиру о грозящей ей опасности, мы, скорее всего, присоединимся к одному из племен беглых рабов, скрывающихся в пустыне. Мы будем свободны.
— Свободны?… — эхом отозвался гном. Он глубоко задумался.
Подойдя к своему партнеру, Анезка потрепала его по плечу.
— Тебе этого хочется — спросил Яриг с своей немой подруги.
Та радостно закивала.
Гном глубоко вздохнул и уставился в пол.
— Иди с ними, — сказал он наконец. — Я не могу пойти с тобой. Просто не могу.
Анезка разочарованно вздохнула.
— Иди же, — подтолкнул ее гном. Но Анезка только покачала головой. — Тебе незачем здесь оставаться.
Хафлинг не пошевелилась.
Ниива смотрела на несчастную пару с состраданием, а это выражение нечасто можно было заметить на лице женщины-воина.
— Яриг, ну хоть раз в жизни измени свое решение, — попросила она. — Ведь если ты останешься, останется и Анезка.
— Увы, — печально сказал гном. — Пусть она идет с вами, но я останусь и приму участие в Играх. Это мой Фокус.
— Фокус? — непонимающе переспросила Ниива.
— Гномы обычно выбирают для своей жизни цель, — пояснил Яриг. — Я избрал выступить на Арене в этих Играх. Если теперь я отступлюсь от этой цели, то после смерти не найду себе покоя. Я превращусь в зомби. — Яриг печально посмотрел на прильнувшую к нему Анезку. — Иди с Рикусом и Ниивой. Ты же хафлинг, а не гном. Ты не мечтаешь о свободе…
Анезка только покачала головой и еще крепче прижалась к Яригу.
Не обращая на них внимания, Ниива повернулась к Рикусу.
— Нам нужен план, — сказала она. — Учитывая, сколько вокруг вертится темпларов, так просто отсюда не уйти.
«После того, как раздадут пищу, — вставил гадж. — Я вам помогу. Возьмите меня с собой».
— Нет, — ответил Рикус. — Мы не сможет силой пробиться на свободу, значит, придется полагаться на скрытность. Вместе с тобой нам отсюда не уйти.
«Я все спрячу», — пообещал гадж.
Рикус быстро пересказал партнерше суть предложения гаджа. Внимательно выслушав, Ниива покачала головой.
— Мы обойдемся без твоей помощи, — твердо сказал мул.
«Если вы оставите меня здесь, я им расскажу, куда вы направляетесь, — пригрозил гадж. — Расскажу! Как только принесут пищу!»
Рикус нахмурился и пересказал Нииве угрозу чудища. Гладиаторы переглянусь.
— У нас нет другого выхода, — недовольно заметил Рикус.
— Нам нужен план, — возразила Ниива. — Клянусь обеими лунами, ни за что на свете нам не удастся незаметно перебраться через стену вместе с этой огромной тварью!
— После того, как меня покормят, — вмешался в их разговор гадж, — я всех спрячу.
— Как? — поинтересовался Рикус.
— Доверьтесь мне, — ответил гадж.
— Но я тебе вовсе не доверяю…
Гадж промолчал, но тут у Рикуса зародилась интересная идея.
— А что если вывезти гаджа из лагеря в повозке для корма.
— Если я не иду с вами, — вмешался Яриг, — это не означает, что я не могу вам помочь. Подсадите меня…
Ниива помогла гному выскользнуть в дырку в потолке. Оказавшись снаружи, Яриг с помощью блоков и веревок быстро поднял ворота камеры. Четверо гладиаторов оказались на свободе. Они прихватили с собой испытанный трикал Ниивы и дубинку Анезки. Требующие ремонта меч Рикуса и боевой молот Ярига пришлось оставить в камере.
В коридоре оказалось еще темнее, чем в камере. Лишь призрачный лунный свет кое-где просачивался сквозь дырки в шкурах, из которых состояла крыша. Звери в клетках продолжали бесноваться.