Собравшись с силами, сенатор дополз до Садиры. Девушка лежала на боку, не отрываясь глядя на посох своего учителя. Она была бледна как смерть, щеки — впали, волосы странно потускнели.
— Садира? — Агис осторожно коснулся ее щеки. — Ты меня слышишь?
Девушка застонала.
— Что с тобой? Ты ранена?
— Все в порядке, — прошептала колдунья, переводя взгляд на Агиса. — Все в порядке…
— Что ты на меня так смотришь? — удивился он, помогая девушке подняться с земли. — Что-то не так?
— Нет — нет, заверила его Садира. — Ничего особенного.
Она потрогала волосы на его висках. — А что, мои волосы тоже поседели?
— Разумеется нет! А почему ты спрашиваешь? — Агис еще не договорил, а необходимость в этом вопросе уже отпала. — Эту штуковина сделала меня седым?! — охнул он, с опаской поглядывая на посох.
— Всего несколько прядей, — поспешила успокоить его Садира. — Чуть-чуть на висках и на затылке. Ты стал выглядеть солиднее…
Агис услышал шум шагов. Подняв глаза, он увидел высокого, одетого в одну лишь набедренную повязку мула. Как и все мулы, этот был совершенно лыс, а его торс являл собой нагромождение могучих мускулов. Для гибрида человека и гнома мул выглядел довольно привлекательно. Во всяком случае, черты его лица казались пропорциональными и даже приятными. Черные выразительные глаза, гордый прямой нос и волевой, крепкий подбородок — совсем неплохо.
Агис собрался спросить у Садиры, знает ли она этого мула, когда полукровка воскликнула:
— Рикус!
Встав, она радостно обняла подбежавшего к ней гладиатора. Они поцеловались, и сенатор мысленно поморщился. Хотя Садира не скрывала своих чувств к знаменитому Рикусу, Агис не рассчитывал встретиться с ним так скоро… не ожидал он и той ревности, которую сейчас испытывал.
— Что ты здесь делаешь? — спросила Садира, наконец оторвавшись от губ своего возлюбленного.
Рикус улыбнулся и, настороженно глянув на Агиса, что-то прошептал девушке на ухо. Сенатор отвернулся. Он чувствовал себя лишним.
Со стороны колоннады к ним приближались две женщины. Одна — явно чистокровный человек, мускулистая, как и мул. Бледная гладка кожа и подтянутая, но весьма женственная фигура. Другая — ростом с ребенка, с копной нечесаных волос. Между ними, зажатый с двух сторон, шел старый гном Каро.
— Нам нечего скрывать от Агиса, — Садира взяла аристократа за руку. — Он и так знает о нас все.
— Вот как? — выразительно поднял брови Рикус.
Садира кокетливо улыбнулась и, повернувшись к Агису, сообщила:
— Рикус удрал из лагеря рабов владыки Тихиана. Он хотел предупредить меня, что Каро — шпион.
— Мужественный поступок, — сказал Агис, не зная, следует ли ему приветствовать гладиатора традиционным двойным рукопожатием, как представителя знати, или вообще обойтись без всякого приветствия, как поступают с рабами. Так ничего и не придумав, он решил предоставить инициативу мулу. — Знаешь, Рикус, ты мог не беспокоиться. Мы уже знаем о предательстве. А вот твой побег — очень и очень некстати.
— Что ты имеешь в виду? — хищно оскалился гладиатор.
— Ровным счетом ничего, — заверил его Агис. — Просто Садира находится со мной в полной безопасности, а ты мог бы принести больше пользы там, откуда так поспешно убежал.
— Ну, теперь ты в безопасности со мной! — прорычал мул, жестом собственника беря девушку за руку. — И если ты попробуешь пойти за нами, — он в упор поглядел на Агиса, я тебя прикончу, как собаку!
— Рикус! — воскликнула Садира, вырывая руку. — Куда это ты собрался меня вести?
— Мы с тобой, Ниивой и Анезкой отправляемся горы, — нахмурившись, сказал мул.
— Мне не нужно никуда бежать! — сказала девушка. — Агис отпустил меня на свободу. Кроме того, нам с ним надо кое-где побывать.
— Отпустил на свободу? — разочарованно переспросил Рикус. Он явно не мог представить себе такой оборот событий. — Он отпустил тебя, и ты все еще с ним?
— Это не навсегда, — успокаивающе проворковала Садира, целуя мула в щеку. — Я же говорю: нам с ним надо кое-куда сходить.
Рикус смерил сенатора взглядом.
— Я иду с вами, — заявил он.
— Большое спасибо, — сухо ответил Агис, — но мы обойдемся своими силами.
— А я и не спрашивал твоего разрешения, — заметил мул. — Мы все пойдем с вами.
— Почему бы и нет? — спросила Садира, умоляюще глядя на Агиса.