Ниива, по правде говоря, опасалась того же, что и мул.
— Агис, — говорила она, — если ты ошибся в Тихиане, то стоит нам с Рикусом выйти на арену, как нас тут же прикончат. И тогда Калак останется жить. Если бы я только знала, почему ты так уверен, что Верховный Темплар Игр перейдет на нашу сторону…
— Просто потому, — улыбнулся Агис, — что Тихиан не хочет умирать. Когда он услышит, что Калак собирается стать драконом, и о том, что это значит для Тира, у Верховного Темплара не останется другого выхода. Он поймет, что его единственный шанс на спасение — в успехе нашего плана.
— А с какой стати он тебе поверит? — все еще сомневалась Ниива. — Почему бы ему не считать, что Калак его пощадит?
— Нам не надо ни в чем убеждать Тихиана, — ответил Агис. — Когда король приказал ему запереть ворота в Цирк, Тихиану было страшно. Теперь, узнав, зачем это нужно, ему станет еще страшнее.
Перед тем, как они покинули лес, Нок рассказал путешественникам все, что знал о драконах. Для трансформации Калаку потребовалась жизненная сила десятков тысяч людей. Четверо друзей, разумеется, тут же сообразили, зачем король повелел наглухо закрыть ворота во время финального боя.
— Кроме того, — продолжал Агис, — есть еще две причины, почему я должен находиться поближе к Тихиану. Во-первых, если он, увидев вас на арене, попробует поднять тревогу, я смогу его убить.
— Прежде чем нас всех прикончат темплары, — вставил Рикус. — Мне все равно не нравится этот план. Я здесь для того, чтобы помочь Нииве и Садире. Плевать я хотел на толпу, которой охота поглазеть, как рабы насмерть рубятся друг с другом. По мне, так они вполне заслуживают уготованной им участи.
— А весь остальной Тир? — спросила Ниива. — Ты же слышал, что говорил Нок. Как только Калак превратится в дракона, он не ограничится Цирком. Он уничтожит весь Тир. Всю долину.
— Мы не сумеем никому помочь, если нас убьют, — отозвался Рикус. — С другой стороны, мы спасем многие тысячи жизней, если предупредим об опасности тех, кто не пошел на Игры.
— Рикус, — сказал Агис, — речь идет не только о жизнях. Речь идет о свободе…
— Мы уже получили свободу, — ответил мул. — Чего еще желать?
— Дело даже не в свободе, — вмешалась в разговор Садира. — Дело в добре и зле. Если бы тысячу лет тому назад кто-нибудь остановил Калака, сегодня жизнь на Ахасе была бы куда счастливее. Если мы не остановим Калака сегодня, кто знает, во что превратится наш мир завтра?
— Это я понимаю, — кивнул Рикус, — но ты и Ниива, и, наверно, даже Агис, для меня важнее всего Тира вместе взятого. Я помогу вам убить Калака… но мне не хотелось бы потерять вас.
— Возможно, до этого и не дойдет, — сказал Агис. — Это, кстати, вторая причина, почему мне хотелось бы находится как можно ближе к Тихиану. Если кто и спасет нас после смерти короля, то только он.
— Хорошая мысль, — усмехнулась Ниива, — но я не вижу, зачем ему это. Скорее наоборот. После смерти короля Тихиан наверняка захочет скрыть свое участие в убийстве. А значит, все, кто знают о нем, должны будут умереть. Мне кажется, Тихиан будет рассуждать именно так.
— Вот потому-то я и должен находиться рядом с ним, — кивнул Агис. — Угроза мучительной смерти может убедить Тихиана помочь нам бежать…
— Лучше, пожалуй, нам все равно ничего не придумать, — вздохнул Рикус.
— Ну, хорошо, — подвела итог Садира, — теперь, когда всех все устраивает, давайте браться за дело.
И прежде, чем кто-либо успел ее остановить, она решительно пошла к входу в Цирк.
— Я не говорил, что меня усе устраивает, — проворчал Рикус, кладя копье себе на плечо и устремляясь вслед за колдуньей.
— Я помогу вам с Ниивой пройти внутрь, — предложил Агис. — У вас… как у рабов… могут возникнуть некоторые проблемы…
— Я думаю, нас здесь знают, — с горделивой улыбкой ответил мул. Плечом к плечу с Ниивой они направились к ближайшим воротам. Когда пара знаменитых гладиаторов вошла под полутемную арку, стражники почтительно расступились и взяли алебардами на караул.
Рикус и Ниива показались на арене, и гранитные стены огромного Цирка задрожали от приветственного рева толпы. Гладиаторы на мгновение задержались под аркой, давая глазам привыкнуть к яркому солнечному свету. Толпа заревела еще громче. Спокойно, как на тренировке, пара гладиаторов, пошла к центру боевого поля.