Рикус поднял копье.
— Хотел меня испугать, — проворчал он, прыгая прямо в объятия могучего тарика. — Это будет стоить тебе жизни, приятель.
Оружие Чило рассекло один лишь воздух за спиной мула. А вот копье безошибочно нашло путь к сердцу тарика. Ни ребра, ни буграми вскипающая под шерстью мускулатура не остановили смертоносного острия. Челюсть тарика отвисла, глаза потухли, он замер на месте… и тем не менее не упал, даже не выронил своего оружия. Только сделала шаг назад, соскользнув с пронзившего его копья.
— Терпеть не могу тариков, — проворчал Рикус. — Даже больше, чем вино Астикла.
Мул не сомневался, что рана тарика смертельна. К сожалению, эти чудовища иногда продолжали сражаться и после смерти.
Воспользовавшись секундной передышкой, Рикус кинул быстрый взгляд через плечо. Фелорна яростно сражалась с Ниивой, и сейчас она повернулась к мулу спиной. Не раздумывая, гладиатор сделал шаг назад и ловко всадил острие своего копья ей под ребра. Что могло быть проще? У его копья оба конца острые, не так ли? Пинок ногой, и копье снова свободно, а воющая от боли самка тарика, выронив оружие, в судорогах бьется на песке.
Все заняло какое-то мгновение, но оно оказалось слишком длинным. Волосатая лапа легла на плечо Рикуса, и мул внезапно очутился лицом к лицу с уже мертвым, но все еще сражающимся Чило. Взметнулся трезубец…
Но не зря Рикус и Ниива считались одной из лучших пар, когда-либо выходившейся на арену. Они каким-то шестым чувством ощущали, когда партнер попадал в беду. И устремлялись на помощь.
— Ниива! — крикнул Рикус.
Трезубец пошел вниз. Над головой мула сверкнуло стальное лезвие острого трикала. Звук удара, и рука, державшая трезубец, упала на землю. Окровавленный обрубок Чило задел Рикуса по лицу, но мулу уже ничего не угрожало. С пол-оборота он впечатал усеянный длинными шипами налокотник прямо в глаза тарика. Чило рухнул. Подняться он уже не пытался. Видя, что поединок закончился, мул повернулся к Нииве — может, нужна помощь?
Но Ниива вполне справилась своими силами. Трикал опустился, и отрубленная голова Фелорны покатилась по песку. С тариками покончено.
Рикус поднял взор к Королевскому Балкону. Облокотясь на перила, Калак пристально наблюдал за боем. Мулу даже показалось, что древний король смотрит именно на поверженных тариков. «Может, метнуть копье прямо сейчас?» — мелькнула у Рикуса шальная мысль. Но нет, король стоит неудачно — груди почти не видно.
— Не спеши, — словно читая его мысли, тронула Рикуса за руку Ниива. — Мы должны знать, что Агис и Садира готовы и поддержат твою атаку.
— Ты, как всегда, права, — вздохнул Рикус, опуская взгляд на обсидиановую пирамиду.
На арене осталось всего три пары гладиаторов: Рикус и Ниива, великаныш Гаанон со своей партнершей-эльфом и пара людей — мужчина и женщина. Люди-то и подбирались сейчас к вершине пирамиды. За ними по пятам следовали Гаанон и эльф.
— Пошли, — сказал Рикус, вынимая трезубец из безжизненной руки Чило, — пора выигрывать этот бой. К тому же, с вершины пирамиды будет лучше видно Калака. Да и Агис с Садирой тогда наверняка увидят каждое мое движение.
Ловким движением трезубца Рикус перерубил завязки на своих сандалиях: не дело лазить по камню обутым. Взмахнув трикалом, Ниива последовала примеру своего партнера.
Тем временем люди добрались до вершины пирамиды. Вот женщина вылезла на ровную площадку, и тут поджидавший ее гадж с быстротой молнии впился жвалами в смуглое от загара тело. Усики щупальца обвились вокруг ее рук и головы. Женщина закричала, уронив оружие.
Ей на помощь бросился мужчина, но гадж мотнул головой и точным ударом жвал сбросил его вниз. Когда воин пролетал мимо Гаанона, великаныш невозмутимо взмахнул топором. Фонтан крови показал, что бывший стражник не промахнулся. Человек лишился руки.
— Ну, теперь остались только мы и этот великаныш, — заметила Ниива, начиная подъем по ребру, противоположному тому, который выбрал Гаанон.
— Еще гадж, — напомнил Рикус, тоже вступая на пирамиду.
Обсидиан успел нагреться на солнце. Мулу казалось, будто он шагает по раскаленным углям.
Рикус и Ниива поднялись уже, наверно, до половины пирамиды, когда гадж, отбросив в сторону мертвое тело женщины, повернулся к Гаанону и его партнерше.
— Отлично, — сказал Рикус. — Пусть-ка великаныш пообщается с нашим оранжевым другом.
«Рикус! — раздался в голове мула до боли знакомый голос. — Наконец-то я слышу твои мысли. Я уж боялся, что ты погиб».
«Нас пока еще никто не побеждал, — про себя усмехнулся мул. — Но как ты ухитрился выжить? Я же пробил тебе голову копьем!»